Орк и рыжая Лиса

Глава 2.3

Бежать по лесу в полнейшей тьме, вымотанной и обессиленной, вечно припадая на ноющую острой болью ногу, Лисе не понравилось. Лёгкие ломило от боли, израненную ступню она уже почти не чувствовала, пульс стучал в висках, а в голове билась только одна мысль – о спасении! Но с каждым шагом эта мысль становилась всё тише, всё несбыточнее.

Теневые псы неслись за ней следом. Они больше не выли, они не рычали и не лаяли. Это было самым страшным: за Лисой по пятам неслась беззвучная смерть. Ей повезло лишь в одном: мелкая и юркая, как истинная лисица, она пролезала там, где громадным псам приходилось искать обход или ломиться тараном, заметно тормозя. Лиса слышала позади треск веток, злобное шипение и тот пугающий звук, когда длинные чёрные когти впиваются в деревья и крошат их в пыль, – и неслась дальше без оглядки.

Если бы она к тому времени не устала, если бы нога была не ранена, если бы король не солгал по поводу нерушимой границы, если бы, если бы, если бы… Но всё складывалось против неё. Хорошо хоть деревья прикрыли, дали фору.

Неожиданно Лиса выскочила на широкую открытую поляну. Лишь низкие травы и гуляющий ветер на многие шаги вокруг, а дальше – низкорослый кустарник, в котором можно спрятаться, но нельзя защититься.

Не раздумывая, Лиса выбрала прямой путь. Свернуть означало потратить больше сил, а их следовало максимально беречь. Когда её нагонят псы… Лиса замотала головой – даже думать об этом не хотелось! Но она знала, что если… Когда её нагонят псы – это будет означать лишь смерть.

Погоня за спиной шумела, но спасительные кусты были всё ближе. Лиса обернулась и увидела, что поляна до сих пор пуста. Псы не успели нагнать её. Был ещё шанс уйти! Спрятаться! Скрыться! Крохотный шанс выжить!

Однако радость оказалась мимолётной. На миг обернувшись, Лиса тут же оступилась, попав ногой в небольшую низину – то ли просто ямку, то ли нору грызуна, – и плашмя рухнула на землю. Стиснула зубы, чтобы не заорать от боли, и поползла дальше на четвереньках. Так не уйти, но у неё не осталось выбора – больше не осталось сил, чтобы подняться, а сдаваться Лиса не умела.

Внезапно шум раздался уже не позади, а впереди неё. Вскинув голову, Лиса с ужасом увидела, как из кустов на неё надвигается нечто огромное. Выше теневого пса и уж точно опаснее.

Она замерла на месте, выхватила из ножен кинжал и крепко сжала в руке.

Огромный монстр двигался шумно, без утайки. Шаги отдавались по земле эхом, а ветви громко трещали под мощным натиском. Что-то взвизгнуло позади и, обернувшись, Лиса увидела, как на поляну выскочили сразу четыре теневых пса и понеслись к ней.

«Вот и смерть твоя, Лисичка, – пришла в голову последняя мысль. – Прощайся с жизнью!»

Вжавшись в землю так, что тело практически слилось с ней, Лиса приготовилась дать отпор тому монстру, который доберётся до неё первым. Не из смелости, а исходя лишь из того, что у неё не оставалось выбора.

Кусты треснули в последний раз, и на поляну вышел громадный монстр. Высокий, с крепкими сильными лапами, широкой грудью, торчащими из пасти клыками и в сапогах…

Что?! В сапогах?!

Но ошибки быть не могло. Сапог, раза в три больше, чем на ножках у Лисы, с гулким эхом опустился на землю около неё, и монстр замер, словно бы давая себя как следует рассмотреть.

Это был орк! Настоящий орк!!! Людоед!!! Ими пугали непослушных детей, а легенды о их зверствах передавались из уст в уста.

И этот монстр сейчас стоял напротив Лисы, с тихим рыком скалил клыки и нежно поглаживал рукоять огромного топора, с лезвия которого на землю капала чёрная жижа. Оливковая кожа орка в ночной тьме тоже выглядела обсидиановой: чёрная, глянцевая, прячущая под собой неимоверную мощь. Со своего места Лиса отлично видела гуляющие под кожей мускулы. Такими руками раздавить человеку череп – нечего делать! Она не закричала от страха только потому, что у неё дыхание перехватило. Вжавшись в землю ещё сильнее, Лиса воззвала ко всем богам сразу ради спасения души. Да пусть её лучше теневые псы растерзают, чем попасться орку! Однако судьба решила иначе.

И не взглянув в её сторону, орк скинул с плеча топор.

– Орк крушить! – воинственно взревел он и бросился на псов.

Первого разрубил пополам прямо в прыжке, второго перехватил громадной ручищей за горло – раздался хруст, и через мгновение монстр упал на землю уже мёртвым. Остальные псы, завидев судьбу соплеменников, идти на верную смерть не спешили. Они начали кружить вокруг орка, выискивая слабину. Тот завертелся на месте.

Бой обещал затянуться. Лиса бросила последний взгляд на орка, а затем на спасительные заросли кустов, к которым так стремилась. Была не была! Лиса рванула к кустам.

Её рывок прошёл незаметно. Соперники были слишком заняты друг другом. Опять повезло. И бегство продолжилось.