Орк и рыжая Лиса

Глава 2.4

Лиса не знала, сколько она уже бежала. Она потеряла счёт времени. Сердце выскакивало из груди, дыхание вырывалось с хрипами, руки были расцарапаны колючими ветками, а раненная нога онемела до колена и её приходилось подволакивать. Холод, жажда и дикая усталость делали своё дело: Лиса с трудом переставляла ноги, заставляя себя идти вперёд лишь на диком желании выжить.

Сильные порывы ветра, что грозили перерасти в бурю, толкали её всё ощутимее. От очередного удара Лиса не удержалась на ногах, упала – и больше не смогла встать. Не помогали ни уговоры, ни угроза неминуемой гибели.

Над головой шумел ветер, кроны деревьев шатались и скрипели. На лицо Лисы упали первые крупные капли дождя, но ей было уже всё равно.

«Лучше я сдохну от клыков теневых монстров или от топора орка-людоеда, чем сделаю ещё хоть один шаг», – подумала она.

Откуда в светлом королевстве взялся орк, Лиса не гадала, это было ясно как день. Магическая граница не работала. Король всё врал.

– Лжец! – шепнула еле живая Лиса и закашлялась.

Идти больше не хотелось и не моглось. Лучшим решением казалось свернуться клубочком и уснуть. Ка-ак же хотелось спать!

Лиса переползла к ближайшему дереву, намереваясь укрыться в его корнях хотя бы от ветра. Села, не обращая внимание на сырость и грязь, оторвала взгляд от земли и внезапно увидела мелькнувший меж ветвей огонёк.

Не может этого быть! Откуда?!

Лиса пригляделась. Ветер раскачивал ветки и кусты, мешая хоть что-то толком рассмотреть, но ошибки быть не могло – посреди леса горел огонёк.

– Вставай! – шепнула Лиса и тут же гаркнула: – Вставай сейчас же!

Перебирая по дереву руками, помогая себе встать, она поднялась с земли. Ноги дрожали. Лиса прислонилась к шершавой коре и вгляделась в непроглядную тьму леса. Огонёк никуда не исчез. Скорее даже наоборот, стал виден ещё лучше. С опаской выглянув из-за дерева, Лиса удостоверилась, что погони пока не видно, и отправилась в сторону огонька.

Ветер толкал её со всех сторон, сбивая с пути, редкие капли дождя превратились в настоящий ливень и земля под ногами моментально превратилась в скользкую засасывающую жижу. Лиса падала ещё несколько раз, но остановить её буре не удалось. Впереди было человеческое жильё!

Выйдя из зарослей на расчищенную площадку, Лиса не поверила собственным глазам. Перед ней стоял крохотный охотничий домик, огороженный невысоким частоколом. Небольшой дворик был аккуратно прибран, из-за угла дома торчал угол хозяйственной пристройки, а фонарь над крыльцом манил ярким светом. Именно его огонёк вывел Лису из чащи.

Откуда в такой глуши дом?! Может, здесь живёт лесничий или это охотничья избушка?

– Какая разница! – отругала себя Лиса.

Сдвинув запор, она распахнула калитку, быстрым шагом пересекла двор и вошла в дом.

Первое, что ощутила на себе Лиса – ТЕПЛО!

Неимоверное, совершенно нереальное ощущение тепла окутало её с ног до головы, словно громадное пуховое одело. От того, насколько это оказалось приятно, из глаз полились слёз. Лиса и не заметила, что продрогла до костей. Холод заморозил в ней все чувства, а это живое тепло вмиг отогрело тело, возвращая ей способность чувствовать.

Прислонившись к двери спиной, Лиса отогревалась и медленно приходила в себя. Заодно осмотрелась.

Изнутри домик оказался больше, чем выглядел снаружи. Лиса очутилась в прихожей, занимающей угол дома. Посреди единственной большой комнаты располагался обеденный стол и одинокий стул рядом с ним, на стенах висели полки с предметами обихода, у ближайшей стены стояло широкое низкое кресло, а около него – и тут Лиса снова не поверила своему счастью – заботливо потрескивал дровами жаркий камин. Дойдя до него на дрожащих ногах, Лиса опустилась на колени и вытянула руки вперёд.

Тепло пробралось под кожу, расползлось по телу и ушло глубоко-глубоко, пока не достигло самого нутра. Зажмурившись, Лиса застонала от удовольствия. Можно жить!

Её взгляд ещё раз пробежался по внутреннему убранству избушки. Отблеск огня на каком-то предмете, стоящем на столе, привлёк её внимание. Лиса приподнялась и навострила уши. В домике был накрыт ужин на одного и, кажется, эти ложки были из серебра…

* * *

Буря разошлась не на шутку. Молнии блистали безо всякого грома. Ветер хлестал так, что вековые деревья гнуло до самой земли. Дождь лил как из ведра – не спас бы ни зонтик, ни плащ, – только надёжная крыша над головой.

Затерянный в чаще леса охотничий домик озарила очередная вспышка. В её свете на миг стал виден отливающий оливковой зеленью силуэт на границе леса. Орк повёл носом, принюхиваясь, однако дождь, льющий с небес не переставая, смыл все запахи. След, который орк заметил в лесу, вёл сюда. Кажется… Следы тоже затопило дождём.

Рыкнув, орк недовольно повёл плечом, и приблизился к забору домика.

Распахнутая настежь калитка жалобно скрипнула, когда очередной порыв ветра заставил её качнуться и со всего маха ударить в частокол. Глухой удар был почти не слышен сквозь завывания ветра, но орк всё равно огляделся и прислушался. Не считая стихии, лес тонул в тишине.

Прикрыв калитку на запор, орк двинулся в сторону дома, а на крыльце обнаружил чёткий след: грязь отпечаталась на ступенях. Орк пригнулся и пригляделся к следу. Крохотный размер, носок, отдельно каблук – тонкий. Точно сапоги, но кто это: столичный щёголь или женщина?