Орк и рыжая Лиса

Глава 3.1

Сборы прошли быстро. Даже раненная нога не особо мешала.

С трудом завязав узел на скромном тюке с самым необходимым, что она сумела найти в домике и позаимствовать у его хозяина, – на время, конечно же, – Лиса присела на невысокую скамейку у камина. На дорожку. Оглядела дом в последний раз – ничего ли не забыла?

Оставаться здесь, дожидаясь, пока не вернётся хозяин, было рискованно. Вдруг он отпустит Лису со всем награбл… позаимствованным. Лиса довольно похлопала по надутому боку собранного в дорогу тюка. На какое-то время ей тут вполне хватит. Не королевский обоз с «самым ценным сокровищем», но хоть что-то – хотя бы не зря по лесам бегала.

Лиса проснулась от звука гулких шагов на крыльце.

Надо же – заснула! Спаслась от погони, выжила после нападения теневых псов, набрела на лесную избушку, обзавелась скромным скарбом – и уснула, всего на минутку присев отдохнуть. Совсем умаялась, бедняжка! Пригрелась у камина и расслабилась, за что ей сейчас незамедлительно прилетит расплата.

Шаги затихли около порога, скрипнула ручка, и дверь резко распахнулась.

Лиса метнулась к небольшому зазору между камином и боком высокого шкафа с никому ненужными листами в обложках. Укрылась в этой «норе», вжалась в стену, силясь слиться с ней в одно целое, и украдкой выглянула наружу.

На пороге дома стол орк! Оливково-зелёный цвет могучего тела перемежался с запёкшимися грязно-чёрными пятнами, подозрительно похожими на кровь. Точно такая же жирная чёрная капля соскользнула с лезвия топора и со смачным шлепком упала на пол.

Внутри у Лисы всё похолодело, а сердце ухнуло куда-то в пятки.

Наверное, он следил за ней. Шёл по следам, пока не оказался около домика. И теперь он её найдёт! Лиса никого не стала проклинать в своей неудаче. Она боялась даже думать. Кто знает, может орки умеют слышать мысли?

Орк крепче сжал топорище. Его крохотные злобные глазки так и бегали по дому. Лиса сильнее вжалась в стену, однако перестать наблюдать за чудищем не могла – слишком боялась.

Перевернув топор лезвием вниз, орк опустил его в неприметную кадку, стоящую у порога. В той кадке ничего не было. Лиса точно знала, она в эту кадку заглядывала. Простая вода – да и только. Может, он хочет, чтобы вода напиталась кровью убитых им теневых тварей? Лиса с трудом сглотнула. Страшно было представить, что он потом делал с этой водой.

Но зачем он отставил оружие? Он что, намеревался убить её голыми руками? Или он собрался сделать с ней кое-то похуже? Внутренности неприятно сжались. Даже думать об этом не хотелось!

Сняв сапоги, орк сунул свои огромные лапищи в странные лапти из меха. Наверняка это была какая-то особая орочья традиция – носить на ногах шкуры убитых ими животных. Лиса поморщилась от отвращения: сами они животные!

Орк дошёл до ещё одной кадки с водой и начал плескать её на себя, грозно фыркая и отплёвываясь. А Лиса вдруг поняла, что происходит. Это было омовение перед человеческим жертвоприношением! Орк омыл орудие убийства, сейчас омоет себя – и придёт ей, Лисичке, финальный финал!

Взгляд метнулся в сторону выхода, но идею «спасаться бегством» она сразу же отмела. Она попросту не успеет проскочить мимо грозного орка и распахнуть тяжёлую дверь. Оставалось одно – продать свою жизнь подороже! Рука Лисы скользнула к ножнам и крепко сжала рукоять ножа.

Закончив с омовением, орк насухо растёрся тряпкой – наверняка церемониальной – и натянул на себя льняную рубаху, покрытую кроваво-красными рунами. От них веяло неприкрытой угрозой. Какая-то мерзкая тёмная магия, не иначе! И Лиса твёрдо решила не даваться орку живой.

Подойдя к столу, орк около него ничуть не задержался и сразу прошёл мимо. Как будто точно знал, куда идти!

В горле неприятно зацарапало, и Лиса перепугано сглотнула. А может, ей стоит сказаться больной? Если сильно-сильно больной притвориться, может, и не будет он её в жертву приносить. Есть-то точно не будет! Быть может…

Орк дошёл до камина, но в последний момент не набросился на Лису, раздирая её в клочья, а поднял с пола странную посудину с длинным носиком и повесил в каминное пламя. Взял с полки листы в обложке, сел в кресло и уставился в них, как зачарованный.

Переведя испуганный взгляд с кровожадной морды орка на листы, что он держал в руках, Лиса задумчиво нахмурилась. Как же их все называли? А! Точно! Это книга! Но зачем орк взял её и теперь с таки вниманием смотрит на листы? Что он там ищет?

И тут Лиса вспомнила, что в таких же книгах некоторые колдуны записывали свои особо тайные тёмные заклинания. Ну точно! Орк искал особо-мерзкое заклинание для неё!

Большая орочья лапища взметнулась к камину и сгребла с полки что-то крохотное. Лиса пригнулась, молясь про себя, чтобы тёмная магия убила её мгновенно, подарив ей смерть без мучений.

Водрузив очки на нос, орк вернулся к чтению. Перелистнул одну страницу, за ней вторую.

– Может уже вылезешь из-под шкафа и представишься, рыжая? – спросил он, глядя на Лису поверх корешка.

– Здрасьте! – внезапно вежливо поздоровалась Лиса, робко выйдя из спасительной норы навстречу верной смерти.

Орк тяжко вздохнул.

– Ещё и грязнючая! – недовольно заворчал он, оглядев её с головы до ног. Указал на таз с водой. – Иди вымойся и почисти одежду. Нечего мне тут по дому грязь разносить! Ужин ты мой и так съела, скоро чай будет. Ты травяной пьёшь?