Орудия Света

Глава вторая

Ускользнуть с праздника оказалось куда легче, чем предполагалось. Толпа не заметила отсутствия всего пары человек. Единственная трудность состояла в том, чтобы пройти стражу у выхода, без лишних объяснений.  Пробуй девушка одна покинуть пределы города, все это закончилось бы провалом, так что вскоре, когда они спускались по винтовой лестнице вниз, Дамира мысленно поблагодарила Хенрика за согласие на эту миссию и оказанную помощь. Кто будет спорить с командиром?

Когда они вышли в лес, Дамира покрыла голову капюшоном. Темно зеленый плащ сливался с лесом, позволяя тем самым как можно дольше оставаться незамеченным. Часть их небольшого отряда ушла по следам волков на северо-восток, а Дамира и Хенрик направились в обратно направлении. Девушка хотела осмотреть их путь, попытаться понять, что заставило стаю покинуть свой привычный ареал, в такой спешке. Животные озлобились, это был плохой знак.

Чем дальше они продвигались, тем отчетливее становилась картина. Дамира спрыгнула с ветки дерева, присаживаясь рядом со следами больших волчьих лап. Они с Хенриком передвигались по деревьям, чтобы лишний раз не оставлять следов и не создавать шума. Ночь почти укрыла лес, но это не мешало им хорошо ориентироваться и различать дорогу.

-  Волки редко переходят на большие расстояния, в такой короткий срок. Им определенно что-то или кто-то угрожает,- Хенрик оглядел местность вокруг. Ветки небольших кустарников и слабых деревьев были хаотично сломаны,  земля взорвана сильными лапами.

- Они не далеко отошли от наших границ. Стая измотана, они попытаются найти воду, и пойдут на север к ближайшему источнику,- Дамира поднялась. – Кто бы не вел  охоту скоро догонит стаю. Это не дикий зверь, ничего подобного я не чувствую. Как и присутствия темной магии. 

Над их головами раздался птичий крик. Отряд настиг стаю.

- Они ближе, чем мы думали,- сказал Хенрик, взбираясь на дерево вслед за девушкой. 

Легко передвигаясь по сильным ветвям вековых деревьев, они ловко и быстро преодолевали расстояние разделяющее отряд. Когда до него оставалось всего несколько метров, они замедлили темп и их движения вовсе стали бесшумными. Они не должны были спугнуть стаю, и поднялись еще выше по дереву.

Стая была немногочисленная, как Дамира  и ожидала. Это лишь малая часть волков, остальные остались там, где их настигла охота.  Разделенные, сбитые столку, животные выглядели измотанными и злыми. Дамира отыскала взглядом самого старшего волка. Он был на голову выше всех остальных и почти не уступал в высоте зрелой лошади.  Его грудь тяжело вздымалась, уши то и дело дергались,  предупреждая любую угрозу. Рядом с ним было два молодых волка, и одна волчица, совсем юная.  Дамира предположила, что это могли быть еще щенки.  Их серая шерсть казалась почти черной в ночной темноте, это мешало ей убедиться в отсутствии следов крови - успокаивало лишь её отсутствие запаха, и ранений. Нельзя было допустить, чтобы кровь животных пролилась на этой земле.

-  Они останутся здесь до утра,- сказала она, поворачиваясь к Хенрику и встречаясь с ним взглядом. - Нам следует подождать того, кто загоняет эту часть стаи. И если получится, не дать им подобраться к животным.

-  Никто не уйдет отсюда,- уверил он девушку.

Этой ночью небо было заполнено звездами, свет которых казался по-настоящему холодным.  Еще один признак наступившей осени. Пока отряд находился в засаде, Дамира не упускала возможности изучить волков. Она пыталась уловить ту энергию, с помощью которой животные связывались с лесом и все живым. Этот непрерывный поток связывал не только диких обитателей  леса, той же энергией были переплетены и люди. Дамире годами приходилось тренировать свою способность различать импульсы, исходящие от человека - крови и магии, чтобы безошибочно понимать его состояния. Но прежде всего, следовало открыться самому себя, понять себя.

Девушке понравилось то, как члены стаи относились друг к другу, на её взгляд с еще большей заботой. Вдали от дома, находясь в опасности, они еще больше нуждались в сплоченности, потому как их жизни зависели только от них самих, волки не искали помощи.

- Солнце почти взошло,- сказал Хенрик, присаживаясь рядом с Дамирой. Никто из отряда не сомкнул глаз этой ночью.

- Я почти уверена, они знают о нашем присутствии,- сказала девушка, переводя взгляд с животных на своего командира. - Но они почему-то доверяют нам. Возможно, им каким-то образом удается понять, что мы не желаем их смерти,- рассуждала вслух девушка.

- Но они ощущают приближение чужаков. Как и мы,- ответил он и его взгляд устремился на юг. - Они рядом.

Предчувствие не обмануло военачальника. Четверо всадников нагнали свою добычу. Стая, которая за ночь отошла к воде, устремилась к густому лесу, прочь с открытой местности.  Они хотели найти место для переправы через реку, она не была  глубокой, но вплавь перебираться они не решались, их сил было слишком мало, чтобы сопротивляться течению.  Отряд Хенрика следовал за стаей, спустившись чуть ниже к земле. Вскоре они отчетливо слышали приближающихся чужаков.

- Они никогда прежде не заходили так далеко,- сказал Хенрик. Он не пытался скрыть свое напряжение, сейчас было не до напускного спокойствия.

Они подбирались все ближе к месту переправы. Было необходимо отрезать преследователей, позволяя волкам добраться до отмели и скрыться в лесу по другую сторону берега. Всадники целились, примеряясь. Они не хотели убивать волков, но были не прочь пролить их кровь. Дамира знала что следует делать, потому держалась позади остальных, наблюдая за чужаками ровно до того момента пока не была выпущена первая стрела. Металлический наконечник оцарапал зверя и тот издал болезненный стон. Теперь животные были напуганы, им никогда не приходилось быть чьей-то добычей. Только самые прогнившие душой люди могли поступиться верой, и пролить кровь волка не боясь последствий. Дамира спрыгнула с дерева, выбивая выпустившего стрелу всадника из седла. Он упал на землю,  а девушка верхом на лошади поспешила за остальными. Нагнав их, она обнажила меч. Элемент неожиданности сыграл ей на руку - чужаки не могли чувствовать их присутствие, их зрение и слух были слишком слабы, чтобы заметить лесных воинов. Своим появлением она заставила всадников остановиться,  и отрезала путь к стае, которая уходила с каждой секундой все дальше от своих преследователей. Пара минут заминки будет стоить им нескольких часов преследования. Лица нежданных гостей скрывали капюшоны и черные повязки, но это не мешало Дамире различить их недоумение. Двое мужчин и женщина, ее же взгляд отличался от других, в нем было больше страха, чем у остальных.