Осень в Блэквуде

Глава 16. Спуск

Когда две импровизированные верёвки были готовы, Коди нашёл в углу массивный железный крюк, вбитый в балку — вероятно, для подвешивания чего-то тяжёлого. Он закрепил на нём концы обеих верёвок узлами.

— На, — он бросил один конец Мэри. — Обвязывайся под мышками. Плотно.

Она послушалась. Коди обвязался сам.

— Я первый, — сказал он. — Если канаты удержат меня, выдержат и тебя.

Он подошёл к краю, ухватился за толстый, липкий канат, перекинул ногу и повис на нём, проверяя. Канат напрягся, заскрипел, но выдержал. Коди начал спускаться, перебирая руками и ногами. Он исчез. Мэри слышала его тяжёлое дыхание и скрип волокон. Казалось, прошла вечность.

— Всё о’кей! — донёсся снизу его голос. — Уступ есть. Канаты крепкие. Спускайся. Только не смотри вниз.

Легко сказать, — подумала Мэри. Она подошла к краю. Темнота внизу казалась бездонной. Её ладони вспотели. Она сжала канат и шагнула в пустоту.

Она сползала вниз, метр за метром, обдирая ладони. Брезентовая страховка тянулась за ней, шаркая по стене шахты. И вдруг её ноги нащупали что-то твёрдое. Кирпичный выступ.

— Добро пожаловать в клуб самоубийц, — пробормотал Коди, помогая ей встать на ноги на узкой площадке. Пространства было едва на двоих. Прямо перед ними висела спущенная деревянная платформа, а на стене рядом с ней был тот самый рычаг.

— Ну, давай, — сказала Мэри.

Коди ухватился за рычаг обеими руками и навалился на него всем весом. Рычаг поддался с ужасным скрежетом. Раздался лязг шестерёнок, канаты натянулись, и платформа мучительно медленно поползла вверх.

— Она сейчас поравняется с нами, — сказала Мэри. — Готовься.

— И зачем? — хрипло спросил Коди, не переставая тянуть. — Вверх — это обратно в ту ловушку. Платформа поднялась почти вровень с уступом.

— А вниз? — Мэри посмотрела в темноту под платформой.

— Вниз… — Коди тоже глянул вниз. — Может, тупик. Может, ещё одна ловушка. А может… единственный путь, который они не ждут. Потому что нормальные люди наверх рвутся.

Он посмотрел на Мэри. Выбор был за ней.

— Вниз, — тихо, но чётко сказала она. — Наверх мы всегда успеем. Если внизу тупик — вернёмся. Но если это путь куда-то ещё…

Коди кивнул.

— Ладно. Запрыгивай и держись, — скомандовал он. — Я переведу рычаг на спуск.

Мэри, сделав глубокий вдох, шагнула с уступа на зыбкие доски. Платформа качнулась, заскрипела, но выдержала. Коди, убедившись, что она на месте, ловко перепрыгнул сам.

Коди потянул рычаг в противоположную сторону. Платформа скрипела и визжала. Воздух становился холоднее и тяжелее. Мэри направила луч фонаря вниз, пытаясь разглядеть дно шахты.

— Коди, — сказала она, перекрикивая скрежет. — Как мы поднимемся обратно?

Он молча указал пальцем вверх. На стене шахты, мимо которой они медленно проплывали, через каждые несколько метров виднелись такие же массивные железные рычаги, вмурованные в кирпич.

— Видишь? Это ручной привод. Он дублируется на каждом уровне. Значит, снизу тоже должен быть.

— «Должен быть» — это не «точно есть», — возразила Мэри.

— Альтернатива — остаться тут гнить. Я выбираю вариант с рычагом.

Платформа с глухим стуком достигла дна. Под ногами оказался утоптанный земляной пол. Луч фонаря выхватил из темноты низкий, арочный проход, уходящий в сторону. И прямо рядом с платформой, на стене — точно такой же, покрытый ржавчиной рычаг управления.

— Вот и ответ, — Коди похлопал по холодному металлу. — Теперь у нас есть лифт.

Мэри глубоко вдохнула, запах плесени ударил в нос, и сделала шаг вперёд.