Осень - время для драконов

Осень - время для драконов

– Да чтоб тебя! – рявкнула я: иголка переломилась, острый кончик вонзился под ноготь указательного пальца, и руку до самого локтя обожгло болью. Из ранки мгновенно выползла большущая капля крови и плюхнулась на недошитую игрушку.

Где-то за гранью восприятия, за тысячу миров от меня, торжественный голос громко провозгласил:
– Окропила!

Люблю сложные заказы, а вот сложных заказчиков – не очень. Людей, от которых последует "Сделайте шар покруглее, синий посинее, ой, а прошлый вариант был всё-таки лучше, вам же несложно снова переделать?", я давно научилась распознавать и, что далось гораздо труднее, отказывать им без угрызений совести. Но сложности с этим заказчиком оказались совсем другого толка.

– Ты уверен, мудрейший? Если магия Осеннего Ситца не станет моей к танцу звёзд и луны, король-самозванец сокрушит нас: его войско превосходит наше по меньшей мере вдесятеро! И платит он рыцарям куда больше, а моя казна почти пуста.
– Уверен, милорд! Это та самая швейка, я видел её в загорном зеркале и...
– А если твои видения лгут, и род Осеннего Ситца канул в лету ещё тогда?
– Невозможно, милорд, вы же видели, как горят её руки! Этот огонь полыхает только в крови тех, чьи предки родились в драконьем пламени. Она – единственный выживший потомок Осеннего Ситца, и она поможет вам взойти на трон.

Он позвонил мне поздно вечером и хриплым, немного кашляющим голосом велел сшить дракона. Да, именно так – велел. Сказал, что у моей двери лежит всё необходимое и что мне следует взяться за работу немедленно. Я оторопела от его властного тона, потеряла дар речи и только мычала что-то невразумительное, вдобавок мелко кивая, как нашкодившая школьница перед грозным директором.
За дверью и правда оказался увесистый холщовый свёрток, перетянутый узловатой верёвкой, без надписей, печатей и каких-либо других опознавательных знаков. Муж на всякий случай надел толстые строительные перчатки и осторожно распаковал посылку. Внутри находились очень занятные вещи: большой кусок желтоватой кожи, на которой чётко вырисовывались чешуеобразные узоры, тонкая деревянная дощечка с выжженным на ней шипастым драконом и кусок бумаги, похожей на пергамент для выпечки. На этом хрустком, в заломах, листке красивыми завитыми буквами было аккуратно выведено: Создай дракона, любезная, своими руками без чьей-либо помощи. Я приду за ним спустя две седмицы. Возьми малую часть вознаграждения, остальное получишь после. Если не поспеешь к сроку, примешь смерть, достойную твоего славного рода.
Здесь мы с мужем начали истерически хохотать, но когда обнаружили "малую часть вознаграждения", поперхнулись собственным смехом: в маленьком, не сразу замеченном рулетике из той же скрипучей бумаги лежали деньги, увесистая пачечка красивых розовых купюр.

– Не сочтёт ли швейка столь малую оплату насмешкой? Не поскупился ли ты, мудрейший, ведь в её руках теперь судьба королевства?
– Будьте покойны, милорд. По законам её земель это славное воздаяние.
– Что ж, тогда я надеюсь, что она уложится в срок. Если мы не успеем к танцу звёзд и луны...
– Она исполнит поручение в самом наилучшем виде. Кому, как не вам, знать, что маги из рода Осеннего Ситца несли на себе печать честности и благородства до самого конца?
– Ты смеешь упрекать меня, мудрейший?
– Что вы, милорд, никаких упрёков. Они получили по заслугам, это несомненно.

Конечно, первым позывом было нестись сломя голову в полицию, но икающий от удивления муж, заворожённо глядящий на купюры, привёл меня в чувство.
– Если это "малая часть", то сколько он потом заплатит? Слушай, а помнишь тот дом..?
– С террасой и садом? Ну.
– Ты же о таком мечтала! И мы его купим!
Я рассыпала деньги по столу презрительным жестом:
– Ты думаешь, они настоящие? А по-моему, это какой-то идиотский розыгрыш! Кто будет заказывать игрушку таким подозрительным способом, да ещё столько платить? Похоже, где-то здесь скрытые камеры...
Я начала разглядывать кухню, пытаясь найти в знакомой обстановке следы вторжения, и даже попыталась уличить мужа:
– Это ты, да? – ткнула его кулаком в грудь. – Это ты задумал, признавайся?
Но супруг, мой вечно скептически настроенный супруг, вдруг проявил несвойственную ему веру в чудеса. Он покачал головой, бережно собрал купюры и сказал, пододвинув ко мне кожу и дощечку с изображением:
– Давай, начинай шить, времени в обрез. Две седмицы – это две недели, правильно? А я в банк.
– Слушай, по-твоему про смерть тоже по-настоящему? Если не успею?
– А вот это будем считать розыгрышем!

Драконов я, конечно, шила, и много. От милых мультяшных малышей до больших грозных чудищ – в нынешний год дракона по китайскому календарю народ словно с ума сошёл и требовал этих зверей всех мастей и видов. Только шила я их из плюша, меха и прочих тканей, пригодных для мягких игрушек.

А тут кожа! Настоящая! Достаточно мягкая, но всё равно толстенькая. Вот как из неё сделать игрушку? Это же обычными иголками и нитками не обойтись, да и выкройку по другим принципам строить нужно...
Полдня я ходила из угла в угол, обдумывая непростую задачу. Пергамент с угрозой смерти и внушительные цифры на банковском счету вдохновляли и одновременно тормозили мыслительные процессы. Меня бросало то в жар, то в холод. Аппетит то пропадал, то я вдруг обнаруживала себя у раскрытого холодильника с капустным листом в одной руке и куском сала в другой. И всё чаще казалось, будто внутри меня находится ещё одна личность, спокойная, умелая и понимающая, что происходит. Она терпеливо ждала окончания истерики, чтобы взять управление в свои невидимые руки. И этот момент настал.

– Милорд, среди ваших приближённых появились предатели! Они донесли королю о ваших планах! Он собирает войско, чтобы защитить... эээ... оградить свои... ээээ... ваши владения от вас, их законного повелителя!
– Глупец! Лишь приведёт рыцарей к неминуемой гибели! Отправь ему письмо с предложением отречься от трона в мою пользу, и тогда я пощажу его людей и семью. Хотя его самого и сыновей, конечно, придётся казнить, соперники мне ни к чему, сам понимаешь. А изменников найти и четвертовать!