Осенние листья

Глава 3

В эти выходные Ада добралась домой очень поздно. Повозка Тимофея, которого Афанасий Никитич отправил за ней, стала в размытой колее и никак не хотела ехать далее. Насилу вытолкав ее, с помощью добрых людей, долго не попадавшихся им на дороге, они добрались уже затемно, когда все домашние разошлись по комнатам спать. Так и не поцеловав Мишеньку, боясь разбудить его Ада, уставшая с дороги, отправилась в постель. Отчего, обычно рано встающая, этим утром она задержалась, принимая банные процедуры и приводя себя в порядок. Еще влажные волосы она решила оставить распущенными, лишь подвязав их на голове лентой в тон платью.

Спускаясь по лестнице к завтраку, и приветствуя домашних, уже давно собравшихся за столом, она вдруг натолкнулась на наглый оценивающий взгляд незнакомого юноши. Мишка, который сидел рядом с русоволосым чужаком, увидев Аду, вскочил со стула и подбежал к сестре с объятьями. За что его никто не пожурил, так как строгие церемонии в этом доме отсутствовали.

- Дели, а к нам Коленька приехал, будет с нами теперь жить. Здорова! Правда?

Ада посмотрела вопросительно на Афанасия Никитича.

- Племянник мой, Адушка. Сын сестры моей, ныне покойной. Царствие ей небесное. Он перекрестился и тяжко вздохнул, пожалев не только о кончине сестры, но и о всей ее неудавшейся жизни: о неблагонадежном и непутевом муже, бросившем ее как только закончились деньги от приданного.

После принятой в таких случаях церемонии знакомства и приветствия, Ада присела за стол, раздумывая чем же теперь все это может обернуться и взглянув в сторону новоявленного племянника, обнаружила, что тот все так же не отрывает от нее хитро прищуренных серых глаз, очевидно привыкший так смотреть на женщин и уверенный в своей неотразимости. Внутри нее вспыхнула острая неприязнь к нему и нехорошее предчувствие.

Чем дальше, тем более она утверждалась в этих мыслях, в отличии от остальных, которые казалось были очарованы новым членом семейства. С Афанасием Никитичем, он был почтительным племянником, живо интересующимся хозяйственными делами, каждый раз демонстрируя смекалку и ловкие руки. Женская половина дома и даже сама Матрона не устояли перед его смазливым личиком и галантными манерами. Семилетний Мишка, тоже был без ума от Николая и ни на шаг от него не отходил, слушался беспрекословно, жаждая получить похвалу и одобрение от своего кумира. Чем тот и пользовался, гоняя его по мелким поручениям, всячески подшучивая и водя за нос мальца.

Чего уж Ада, избегающая этого, по ее мнению, лицемера, совершенно не могла оставить без внимания. После очередной проделки над Мишкой, она разъяренной фурией ворвалась в сарайчик где Николай, занимался некой хозяйственной деятельностью, по просьбе Афанасия Никитича. Взмокший от работы и жаркого воздуха юноша был без рубашки, открывая взору хорошо развитую для его возраста мускулатуру и гладкий безволосый торс. Ада замерла на входе, но не отступила.

Привлеченный шумом хлопнувшей двери он повернул голову на звук и распрямил широкую спину. Секундное удивление сменилось нагловатой усмешкой на его губах, а в глазах заблестело знакомое ей выражение.

-Больше не смей так поступать с Мишей, или же…

- или же ?– парировал он, нахально оскалившись, даже и не пытаясь быть любезным.

- Я уничтожу тебя!

- Что ты сделаешь? - Брови его удивленно изогнулись, он издал короткий смешок - А хватит ли тебе на это силенок?

Затем угрожающе, как хищник, подбирающийся к добыче, медленно двинулся к ней. Она сделала шаг в сторону, но не от испуга, а, чтобы, открыть его взору, видимую из распахнутой двери часть сада.

- Видишь, вон то свеже -высаженное деревце… оно еще не успело глубоко пустить свои корни. Выкорчевать их не составит никакого труда. А вот эта яблоня, - Ада бесстрашно посмотрела в лицо Николаю - здесь растет довольно долго, она уже крепко приросла к этой земле, прочно укрепилась в ней, радует всех тенью, цветами, плодами… смекаешь на какое из этих деревьев потребуется меньше усилий?

Не дожидаясь его ответа, развернулась и направилась к дому. По дороге чуть не столкнулась с спешащей в сторону сарая Люськой.

- Чего это вы здесь? – та ревниво подметила обнаженную грудь Николая и его блестящие глаза.

- Не твое дело, - он закусил в зубах соломинку, задумчиво глядя во след ушедшей Аде.

- А, ты на нее и не думай заглядываться, – Люська развязно уселась на кованный сундук с инструментами, - Я секретом одним ведаю? Хочешь и тебе расскажу?

Увидев в его глазах любопытство, довольно продолжила, - Барчонок соседский у нее в ухажерах хаживает. Весь такой важный, а на нее как щенок голодный глядит. Целый граф, а туда же, - вот она нос и задирает. Тебе тут ничего и не светит.

- Ну, эт мы еще поглядим!

Николай прекратил подтрунивать над Мишей, но теперь, узнав, как это действует на Аду, затаил это знание как тайное оружие, доставая его неожиданно и разя им максимально больно.

Их общение было не частым, и сводилось к пикировкам и двусмысленностям, непонятным для всех остальных. Домашние, по-прежнему, считали Николая славным малым, веселым, ловким и почтительным, а большинство местных девушек пали жертвой его привлекательности и природного обаяния. Казалось только наедине с ней он не скрывал коварства своей истинной натуры. Насмешливо и регулярно бросая ей вызов.

Так, например, однажды Николай был отправлен на базар купить «коня покладистого, ростом малого и неторопливого в шаге», обещанного Мишке. Но вместо этого вернулся с красавцем жеребцом диким, буйным и не приученным к езде. Неизвестно, какими путями он раздобыл у продавца, такого породистого коня за те малые деньги что у него были. А после убедил и Афанасия Никитича, что это отличная покупка и при всем собравшемся дворе проворно приручил его, объехав и гарцуя лихим молодцом. За что получил овации и славу, а Мишка оставшийся без коня, тоже довольно хлопал и боготворил Николая еще больше. И только Ада негодовала, осознавая, что он сделал это умышленно, назло ей.