Осенний микс

Глава 1. День, когда всё пошло не так

Осень в городе была не просто красивой, она была навязчиво-пафосной, как актер в провинциальном театре. Листья — все до одного — ярко-желтые и багряные, небо — синее-синее, воздух — прохладный и прозрачный. Алеся шла по этому залитому пейзажу, чувствуя себя пятном на его идеальной картинке.

Очередной отказ. «Спасибо за проявленный интерес, но мы выбрали кандидата с более подходящим опытом». Уже в десятый раз. Десятый! У нее начал вырабатываться условный рефлекс: видишь письмо от hr — хочется швырнуть ноутбук в стену и залечь в спячку до весны.

— Ну что, опять? — голос подруги Лены в трубке звучал сочувственно, но уже с нотками профессионального психолога, который ведет ее безнадежный случай.

— Очередной «более подходящий кандидат» украл мое место под солнцем, да, — буркнула Алеся, пиная ногой шишку. — Интересно, он хоть знает, как идеально складывать кофейные зерна в турке для эстетики? Потому что я — да! Это же ключевой навык для бариста!

— Все, хватит. Ты превращаешься в Ворчуна из гномов. Собирай чемодан. Поехали в Зареченск.

— В Заре-что? Зачем? Там даже нормального кофе нет, я проверяла.

— Чтобы сменить обстановку! Погуляем по старому городу, пофоткаемся у ратуши, поедим ихних знаменитых пряников. Я не позволю тебе сгнить дома в собственной желчи. Поехали завтра. Я уже билеты на автобус смотрю.

Алеся вздохнула. Идея была дурацкой. Но идея сидеть дома и плакать в подушку была еще дурацкой. Согласиться — означало признать, что Лена права, а это было против ее принципов. Но принципы сегодня явно проигрывали.

— Ладно, — сдалась она. — Но только если эти пряники действительно того стоят.

***

В это же время, в своей стерильной квартире-лофте, напоминающей кабину звездолета, Виктор пялился в три монитора. Код, графики, бесконечные таски. На столе остывала третья чашка кофе. За окном тоже была осень, но Виктор ее не замечал. Он замечал только баги и дедлайны.

Завибрировал телефон. «МАМА». Виктор внутренне съежился. Звонки от матери в рабочее время редко сулили что-то хорошее.

— Витенька, — голос на другом конце звучал подозрительно слабо. — Я плохо себя чувствую. Голова кружится, давление... Кажется, я умираю.

— Мам, в прошлый раз, когда ты «умирала», ты за два часа съездила на ярмарку, купила половину рынка и помогла тете Зине диван передвинуть.

— Ну, Витя... Старость — не радость. Приезжай, а? Хоть на денек. Мне нужно тебя видеть. Перед... ну, ты понял.

Виктор закатил глаза. Он знал эту игру. «Болезнь» была приманкой. На крючке будут «случайно» зашедшие соседки с дочерьми, племянницами и просто «милыми девочками». Но игнорировать звонок он не мог. Вдруг и правда плохо?

— Хорошо, мам. Завтра приеду. После обеда.

— Ура! То есть... ох, как же мне плохо... — поправилась она. — Буду ждать, сынок.

Виктор отключился и посмотрел на мониторы. Поездка в Зареченск. Целый день простоя. Ужас. Но что поделаешь... Нужно срочно доделать проект. Он вздохнул и принялся стучать по клавиатуре с новой силой.