Осенний ветер

Глава 4. Договор

Спустились они намного быстрее, нежели поднялись – на это ушло всего около нескольких часов. Погибших было достаточно, в отряде Альвиса не досчитались шестерых, в отряде из Халлы – немногим больше. Мальчишка-гонец, что привёз известие о нападении, тоже погиб. Альвис не запомнил ни его имени, ни даже внешности: увидел его только раза два, впервые и – позже – в бою, а потом, когда взглянул на его тело, наполовину засыпанное снегом, просто не смог смотреть на него. Лохматая ушастая шапка куда-то пропала, меховая куртка была разорвана на боку и почти вся залита кровью, на лице, бледном до синевы, застыло по-детски испуганное выражение. Кто-то закрыл ему глаза. Альвис хмуро приказал расходиться и начинать спуск.

Внизу, в самой крепостице, долго задерживаться не стали: Уилфред оставил только два десятка воинов на следующую седмицу, отдал приказ всем остальным собраться вместе и возвращаться.

До Земель Тумана от перевала было около четырёх дней пути. За это время могло случиться всё, что угодно, но насчёт повторного нападения Уилфред не сильно тревожился: расчёт был на то, что первый посланный отряд будет единственным, и его действия будут направлены на то, чтобы перейти через границу, застать врасплох дозорный отряд и уничтожить его, а после – вернуться в Халлу с докладом.

Они возвращались домой кружным путём, через Дайрен. Это заняло немного больше времени, и в столицу Земель Тумана они приехали только к сумеркам на пятый день. Всех, кроме командира отряда Ардона, Уилфред велел оставить под надзором в крепости. Подобный визит к лорду Эйнару стал уже не редкостью, да он и сам знал это. Поэтому, когда слуга доложил ему о прибытии коменданта, ни тени удивления не мелькнуло на лице правителя.

Уилфред, Ардон и Альвис вошли в покои правителя. Альвис и Уилфред поклонились, по обычаю, Ардон же остался стоять прямо, гордо и словно с некоторой издёвкой поглядывал на правителя и своих спутников. Эйнар поднялся из-за стола, бесшумно отодвинув кресло. Так же бесшумно прошёлся вокруг нежданных визитёров, пристально оглядел Ардона. Тот, в свою очередь, тоже разглядывал правителя Земель Тумана без тени смущения.

Эйнар был уже достаточно немолод, но всё ещё красив и статен. Тёмные волосы, чуть посеребрённые сединой, слегка касались плеч. Черты лица выдавали в нём истинного жителя Запада: лёгкая бледность, высокие скулы и открытый лоб, хмурые светлые глаза, широкие густые брови, в которых тоже кое-где проглядывала седина. Щёки и подбородок его были слегка тронуты тёмной щетиной, под глазами виднелись тёмные круги, отчего правитель казался уставшим.

– Прошлый раз никого ничему не научил? – холодно спросил Эйнар, вернувшись к столу и облокотившись на него обеими руками, и посмотрел по очереди на всех присутствующих.

– Нарушение границ без доклада, милорд, третий раз за две луны, – бодро отозвался Уилфред. – О причинах, смею полагать, все мы догадываемся…

– Но никто не готов озвучить их? – с лёгкой иронией в голосе Эйнар завершил его фразу. – Ну что ж, если никто, значит, я. Верно я понимаю, что ты, Ардон Фьярд, был послан во главе отряда из Вальберга в Земли Тумана как разведчик?

Ардон исподлобья взглянул на него. Помолчал, осмотрелся по сторонам: поддержки ждать не от кого. Только правитель, комендант крепости и его бывший противник, которые настроены явно недружелюбно. И, немного помолчав, он кивнул.

– Превосходно. Кто отдаёт вам приказы? Трон Халлы никем не занят, бывшее княжество заключало союз с Империей. Кто-то из Империи Дартшильда?

Ардон снова кивнул. Все ждали ответа, однако прошло достаточно много времени, прежде чем он снова заговорил.

– Асикрита Руане слушаются все без исключения, порой даже сам светлейший император. Кондотьер уже стар, и военным делом занимается именно асикрит. Он и отдавал приказ.

– Как легко ты сдался, – в нарочито спокойном голосе лорда Эйнара зазвенела сталь. – Так не ценишь своих соратников?

– Так хорошо знаю ваши методы дознания.

Ардон скрестил руки на груди, делая вид, что так удобнее стоять. На самом деле одной рукой он прикрыл другую, неуклюже и неумело перевязанную чуть выше локтя, в том месте, куда пришёлся удар меча Альвиса. Это не ускользнуло от Эйнара; он чуть слышно хмыкнул и нахмурился.

– Уилфред, отведи его в лазарет, пускай рану обработают и перевяжут. Он мне нужен живым, как и все остальные. В окрестности Империи нужно послать отряд.

– Мои люди могут поехать, – с готовностью Альвис сделал шаг вперёд. – Милорд…

– Да, – Эйнар согласился. – Только нужно будет собрать людей побольше. Кому-то – оставаться в окрестностях самого Сайфада, кому-то – уехать чуть дальше к юго-востоку и ждать новых приказаний. Там более мелкие города и деревеньки.

Уилфред и Альвис откланялись; комендант крепко взял Ардона за плечо и подтолкнул вперёд: иди, мол. Тому ничего не оставалось, кроме как покориться.

В гарнизонном лазарете было тепло, тихо, там царил приятный полумрак, пахло травами, мятой и – совсем немного – дождём. На ночном дежурстве был старший целитель Ларсен. Он быстро осмотрел рану Ардона, заявил, что повреждение пустяковое, наложил тугую повязку, ворча, что такие царапины впору лечить подорожником, и велел пострадавшему хорошенько выспаться. Следующий день предстоял нелёгкий для всех, и Уилфред позволил Ардону вернуться к своим, правда, передал страже из гарнизона, чтобы наблюдение за отрядом усилили.