Осенний ветер

Глава 11. Битва на побережье

В зал церемоний после завтрака они вошли вместе. Эйнар собрал совет, и одиннадцать пар глаз уставились на них – кто-то с интересом, кто-то – с любопытством, а кто-то откровенно изучал взглядом бывшую королеву. Дана смутилась, но не показала этого, только чуть подняла подбородок и прошла к столу вслед за Эйнаром.

Напротив неё оказался один из тех воинов, что сопровождали её отряд в городе. Его спокойный, добродушный взгляд внимательно скользнул по ней. Комендант чуть заметно усмехнулся, и Дана, почувствовав, что вспыхнула, прижала ладони к пылающим щекам. Действительно, трудно было не догадаться, что произошло этой ночью в покоях правителя, но её никто не осудил бы за это, а самого Эйнара – тем более.

– Думаю, вы знаете, зачем я собрал вас здесь, – правитель по очереди окинул взглядом всех присутствующих. В основном это были старшие воины из его личной гвардии, но, помимо них, в зале церемоний присутствовал первый советник Марцел и Альфард, комендант крепости из Дайрена. Этот город находился от столицы и, соответственно, границ дальше всего, но правитель счёл нужным вызвать и Альфарда тоже: исход битвы никогда нельзя предугадать, а людей из более дальних мест, чем Вендан, следовало бы предупредить заранее.

– Расчёт на то, что сегодняшним вечером или завтрешним утром войско из Халлы будет здесь, – сказал Уилфред.

– Не забывай, что Халла теперь в союзе с Империей, и нельзя исключать того, что имперцы будут и в этих отрядах.

– Милорд, я полагаю, нужно послать людей в Виану и в Дайрен, чтобы тоже готовились к обороне? – подал голос Альфард. Эйнар нахмурился, некоторое время подумал.

– Нет. Пока – нет. Это будет определено ближе к концу битвы, если нам удастся выстоять и не пропустить их дальше черты города, то это не потребуется.

Альфард согласно кивнул. Правитель передал слово Уилфреду, и тот ещё долго говорил о стратегии, выработанной в армии Землях Тумана уже достаточно давно, напоминал о необходимости разослать людей по всей береговой линии, на скалы, на побережье, на холмы, что служили естественной границей Вендана ближе к югу. С расчётом на то, что чужое войско будет у городской черты ближе к вечеру или даже к ночи, Эйнар отправил всех на позиции, определённые ранее. Теперь инициативу брал в свои руки Уилфред: армия была делом его жизни.

* * *

Где-то за стеной раздался глухой удар колокола, а затем ещё один, и ещё. Это был не обычный сигнал побудки в гарнизоне, на сей раз в воздухе витало предчувствие беды, какая-то необъяснимая тревога. Рассвет ненадолго прорезал небо яркой алой полосой и почти тут же скрылся, потерялся среди густых и рваных клочьев тяжёлых серых облаков. Осень уже вступила в свои права, утро было промозглым и грустным, ночью прошёл дождь, и в лужах отражались люди, лошади, постройки.

Последние две ночи Ивенн провела в гарнизонном лазарете. Иттрик попросил её остаться на всякий случай, если с повреждённым плечом что-то будет не так, но на самом деле оба знали истинную причину: просто хотелось потянуть это время, которое было отпущено им судьбой, хотелось подольше побыть рядом, вместе. Не слушая никаких возражений, целитель уступил Ивенн свою постель, а сам на некоторое время устроился на полу. Девушке было жаль его, но переспорить его она всё-таки не смогла.

Иттрик не проснулся с колоколом: привычки не было. Ивенн осторожно, чтобы не разбудить, спустила ноги с постели, накинула на плечи мягкий тёмно-синий плащ, хотела тихонько прокрасться к двери и выйти, но по дороге ненароком зацепила ногой пустую чернильницу. Перья выпали из неё, со стуком раскатились в разные стороны, и сама чернильница упала набок. Девушка вздрогнула и обернулась.

Иттрик всё так же спал, закинув одну руку за голову и подтянув колени к груди, словно ему было холодно. Во сне его лицо казалось гораздо более приятным: он не хмурился, губы не дёргались в неловкой и некрасивой полуулыбке. И даже теперь он не оставил своей привычки спать в капюшоне, будто прячась.

Ивенн присела рядом с ним, осторожно стянула капюшон. Светло-русые, почти золотистые волосы юноши рассыпались из-под него. Он нахмурился и что-то пробормотал во сне, а потом вдруг резко открыл глаза. Увидел склонившуюся над ним девушку, которая испугалась не меньше, сел, взъерошил длинную чёлку.

– Что случилось?

– Ничего, – Ивенн подсела поближе, положила голову ему на плечо. – Ты такой красивый, когда спишь.

Иттрик тихонько усмехнулся, обнял её. Внезапно дверь с грохотом открылась, и на пороге появился Уилфред. Он выглядел встревоженным, но очень собранным и даже немного сердитым.

– Голубки! Вы тут оглохли? – осведомился он, окинув взглядом комнату и её обитателей, сидевших на полу. – Колокол слышали? На сбор, живо!

– Погодите, милорд, дайте одеться, – растерянно пробормотал Иттрик. Но Уилфред тут же ухватил его за плечо и подтолкнул в сторону двери, так что он едва успел схватить рубаху со стула:

– По дороге оденешься! Быстрее!

На улице, перед дворцом, собралась толпа. Мирные жители, простые горожане со страхом и тревогой неотступно следили за тем, что происходило на ступенях замка перед парадным входом: лорд Эйнар негромко, неслышно для остальных отдавал какие-то приказы окружающим его людям, раздавал им свитки со своей печатью, а колокол в гарнизоне продолжал отсчитывать удары мерно, гулко и тревожно, точно это в унисон бились сердца каждого из здесь стоящих.

Не отпуская руку девушки, Иттрик протиснулся чуть вперёд, где возле ступеней был свободный клочок земли. Все говорили разом, ничего нельзя было расслышать толком и уж тем более понять.

– Что здесь происходит? – тихо спросил целитель у парнишки-конюха. Тот, не поворачиваясь, пожал плечами.

– А я и сам не знаю, – таким же шёпотом ответил он. – Говорят, то ли напали на нас, то ли мы нападаем на кого, ветер его знает. Но дело пахнет железом и кровью, – неловко пошутил он, однако шутка получилась несмешная.

– Мне в отряд нужно! – вдруг спохватилась Ивенн, услышав о грядущей битве. – Забыла совсем!