Осенний ветер

Глава 13. Посланник

Густой фиолетовый вихрь мягко опустил Астру на каменный пол. Она точно знала, куда идёт. На этот раз – совершенно точно. Стук каблучков эхом отдавался под высокими каменными сводами. Вокруг было темно и тихо, однако под ноги дрожащими рыжеватыми пятнами ложились отблески от факелов, вставленных в тяжёлые медные канделябры на стенах. Стража у дверей пропустила Астру беспрекословно: её здесь знали. Один из караульных, темноволосый и голубоглазый мужчина средних лет в потёртой льняной рубахе и чёрных шерстяных штанах, вошёл в тронную залу вместе с Астрой и, почтительно поклонившись, остановился у дверей.

Главная зала дворца была залита светом. Солнце пробивалось сквозь высокие округлые окна и длинными полосами ложилось на начищенный до блеска пол. Астра прикоснулась к дверям, бесшумно закрывшимся у неё за спиной – и все звуки стихли, пропали, растворились в зловещей тишине. Человек, сидевший в тронном зале напротив высоких окон, поднялся ей навстречу – только длинная горностаевая мантия чуть слышно зашуршала по полу.

– Я тебе обязан жизнью, – он подошёл к гостье почти совсем вплотную, обнял её, прижал к себе, коснулся губами пушистых рыжих волос.

– Как и многие другие, – с нарочитым равнодушием в голосе парировала Астра. – Впрочем, жизнью ты обязан Хольду, ведь это он просил за тебя императора и вашего кондотьера.

– Как тебе удалось вырваться?

– Сейчас не об этом, – нахмурилась Астра, и её тонкое красивое лицо сразу стало надменно-холодным и даже почти суровым. – Ардон не справился, его убили, и девчонка цела и невредима. Эйнар теперь с неё глаз не спускает, даже в битве далеко от себя не отпускал. А мне так неудобно...

– Так никому неудобно, – поморщился Дамир, взъерошил жёсткую чёрную шевелюру и прошёл обратно к высокому деревянному креслу. – Но второй раз лезть в логово льва я не считаю уместным и правильным.

– У меня есть идея, – Астра обошла вокруг него, встала за спинку трона, сложила руки на резной спинке, опустила подбородок на них. – Дана, бывшая правительница Кейне, сейчас в Землях Тумана. Эйнар взял её под своё покровительство, она многого не понимает, слабая, не умеет играть по правилам. Учить её уже поздно, убивать тоже не хочу – зачем светиться лишний раз. А вот захватить власть в Кейне, чтобы у лорда из Туманных Земель не осталось помощников, я бы тебе посоветовала.

Дамир нервно заломил руки. С той поры, как имперское войско напало на Кейне и было разбито за один раз, ему не хотелось туда возвращаться и вообще вспоминать о том позоре. Однако обстоятельства сводили его с северным королевством раз за разом, и от этого никак невозможно было уклониться.

– В Ренхольде сейчас всё плохо, – продолжала Астра, переведя задумчивый взор в окно. – Там почти нет власти. Помощник королевы и его супруга на троне всего лишь временно, и хотя народ их любит, его симпатии вполне переменны, как ветер у моря. Сейчас самое время подумать о власти... и о себе.

Астра замолчала, переводя дух. Всё-таки за минувшее время она немного отвыкла от перемещений подобным способом, а сейчас, когда магия снова была с ней, приходилось привыкать едва ли не заново. Дамир тем временем поднялся, опираясь на крепкие витые ручки трона. Резко развернулся. Перехватил запястья Астры, притянул её к себе одним движением.

– А что будет, если мы снова проиграем? В Кейне очень сильная армия. Нас же разбросало по всей Прави, нет единства, нет общей договорённости.

– Я вам подсказала – а дальше уж делайте, что хотите, – хмыкнула Астра. – В войне я тебе не помощница.

– Винд! – Дамир вдруг окликнул мужчину, замершего у входа. Тот ещё раз поклонился, неспешно подошёл к подножию трона. – Поручение будет твоим. Поедешь в Кейне, войдёшь в доверие к этому... нынешнему королю, разузнаешь там всё и будешь мне писать два раза в седмицу. Узнаю, что предаёшь – прикажу казнить как последнего вора.

– Слушаюсь, господин, – воин в очередной раз поклонился, коснувшись правой ладонью груди, и степенно вышел из тронной залы – только дверь скрипнула. Астра довольно улыбнулась и запрокинула голову, откинув копну рыжих волос назад.

– Вот и правильно, – промурлыкала она, благосклонно взглянув на временного правителя. – Его я знаю, он не подведёт.

С этими словами рыжая чуть насмешливо кивнула Дамиру и скрылась в фиолетовом вихре. Больше в Вальберге ей делать было нечего.

Получив необходимые бумаги для выезда за территорию государства, Винд покинул пределы княжества, как только смог. Дорога в Ренхольд была ему знакома, он гнал коня почти совсем без отдыха, останавливался лишь на ночлег. В знакомом трактире во Флавиде он намеревался провести полдня, чтобы позволить отдохнуть вымотанной лошади и своим усталым ногам и спине: всё-таки несколько дней в седле без перерыва давали о себе знать.

Флавида, как и обыкновенно, встречала хрустальной горной тишиной и серым осенним закатом. Стемнело достаточно быстро, к тому же к ночи заморосил дождь. За несколько медных монеток мальчишка из прислуги отвёл коня Винда под навес, дал ему полную торбу овса и даже причесал гриву. Сам же хозяин прошёл в трактир, где его уже ждали: он уведомил о своём пути Йоханна, едва выехал из Вальберга.

Старые друзья давно не виделись, и поначалу Винд даже не узнал хозяина трактира: Йоханн сильно помолодел, тёмно-русые волосы с проседью посветлели, морщины почти разгладились, взгляд стал ярче, моложе. Уна, вышедшая навстречу гостю, тоже поменялась, и очень заметно: густая копна рыжих кудрей распрямилась, волосы приобрели пепельный оттенок, черты лица стали мягче, тоньше. Винд обменялся крепким рукопожатием с Йоханном, обнял старую знакомую. Ему рассказали, что Хольда наказал лорд Эйнар, отобрав его внутреннюю силу и магию. Тьма перестала действовать, и супруги смогли вернуть свою настоящую внешность.

Винд не отказался от горячего ужина и чарки хорошего вина, хоть и знал, что долго задерживаться не станет: поутру снова в дорогу. Йоханн рассказывал ему последние вести из Кейне, Уна сидела с ними и тихонько постукивала длинными деревянными спицами. Винд очень любил этот трактир и хозяев: здесь всё было так по-домашнему тепло и уютно, и несмотря на то, что за окнами хлестал ливень, а в самом сердце Прави шла настоящая война, полная жестокости, лишений, боли и потерь, в трактире горел камин, хозяйка вязала, хозяин, если не говорил, то пел приятным, чуть фальшивым басом с лёгкой хрипотцой. Винд невольно вспомнил, как привёз к ним девочку-хранительницу Тьмы и Света, пострадавшую от собственной же магии. Когда б не они, неизвестно, что сталось бы сейчас с Ивенн... Однако, вспоминая события последних трёх солнцеворотов, Винд мог без сомнения сказать, что жизнь девушки сложилась как нельзя лучше.