Осенний ветер

Глава 21. Настоящее обличье

После того, как всё постепенно утихло, Эйнар отдал приказ возвращаться в замок, и как можно скорее. Им с Ивенн ещё предстоял долгий и явно нелёгкий разговор с Астрой. Иттрик даже не стал просить, чтобы он освободил её от этой обязанности: знал, что Эйнар не согласится, да и сама Ивенн отказалась от отдыха, остатки недавно пережитого страха совсем пропали.

По дороге в замок правитель молчал, теребил богато украшенную уздечку своего коня, и ученица долго не решалась нарушить молчание, однако уже у ворот всё-таки поинтересовалась:

– Почему они напали? И почему эта тварь не убила меня сразу?

– А тебе бы этого очень хотелось? – саркастически ответил Эйнар вопросом на вопрос. Ивенн внутренне содрогнулась от неприятного воспоминания.

– Просто спрашиваю, – нахмурилась она.

– Потому что она и не собиралась тебя убивать, – хмыкнул правитель. – Если бы она тебя покусала, из раны выходила бы твоя магия, а вместе с ней – и все силы. Ты бы умерла медленно и постепенно, но своей смертью, а она набралась бы сил от тебя. Догадываешься, что было с теми, кто не успевал убежать от разрывов сразу?

Девушка невольно вздрогнула. Казалось бы, он не расписывал этого в красках, но всё равно стало как-то неприятно и мерзко. Теперь она понимала, почему люди, которых не задела Тьма, умирали долго и мучительно, но никто не видел причин. Правда, некоторых удавалось спасти: если отряды оказывались в месте образовавшегося перехода очень быстро, то у пострадавших были шансы. В таком случае необходимо было восполнить каналы их жизненной энергии, что вполне неплохо получалось у Иттрика, а остальное – присмотр, залечивание ран и прочих повреждений – было заботой Ларсена, который магией не владел.

У дверей покоев правителя стояла вооружённая стража. Судя по тому, что за Эйнаром не послали раньше, ничего сверхъестественного за время его отсутствия не произошло. Алебарды раздвинулись, Эйнар вошёл первым, чтобы убедиться, что и правда всё в порядке, а потом придержал дверь своей ученице. Войдя, Ивенн увидела, что Света, замкнувшегося в серебристый искрящийся круг, стало намного меньше, однако он не исчез совсем, а Астра, словно ярко-рыжий сполох пламени, металась внутри него. На это с холодным и поразительным спокойствием смотрели двое воинов из гарнизона, которые сменили стражу после окончания дежурства тех.

– Милорд, – один из них коротко поклонился, приложив ладонь к груди. – Всё спокойно. Но ваша пленница, кажется, сходит с ума.

– Для неё это вполне естественно, – Эйнар иронически усмехнулся, подошёл к кругу, лёгким движением руки выпустил Свет, и Астра остановилась, связанная невидимыми нитями заклятия.

– Вернулся-таки, – заметила она, чуть заметно поведя плечами, будто от холода. – Намерен мучать меня дальше?

– Мучаю я по-другому, – холодно оборвал её Эйнар, слегка ослабляя кольцо Света. – Пока продолжим наш разговор. Что и кому ты передавала? Я хочу знать, кто действует против нас и какими средствами?

Астра гордо вскинула подбородок и поджала губы. Видя, что она не намерена говорить мирно, Эйнар снова призвал Свет. Из серебристых искрящихся нитей соткалось продолговатое облачко, чем-то отдалённо напоминающее длинный и тонкий хлыст.

– Ну же, я жду!

И он повторил свой вопрос. Астра молча покачала головой. Она тянула время: за окнами уже светало, небо из тёмно-синего становилось каким-то сероватым, а с наступлением утра действие зелья против её магии заканчивалось. Даже сейчас она чувствовала, как внутренняя сила постепенно освобождается, пробивает себе проход через незримую и почти неощутимую защиту. Эйнар сердито взмахнул рукой, Свет метнулся к Астре, обжёг её плечи сквозь ткань платья. Она тихонько взвыла и поморщилась.

– Ладно, я скажу, – прищурилась она. – Ты бы поменьше слушал свою супругу. Сколько солнцеворотов вы не виделись! Наивно надеяться, что она осталась прежней и ни капли не изменилась. Кто знает, что там у неё на уме...

– Не смей говорить так о Дане! – видно было, что Эйнар с трудом сдерживается, чтобы не выплеснуть свой гнев, однако пока что это ему удаётся. И Астра тоже это хорошо почувствовала, поняла, за какую ниточку нужно потянуть.

– Вот, например, Кейне, – размеренно продолжала она, заложив руки за спину и прохаживаясь внутри светящегося круга. – Ты приютил послов оттуда, несколько раз уже проводил переговоры, однако чего ты добился? Ты пообещал им безопасность и покровительство, а что получил в ответ? Да они же нападут при первой возможности! Перебьют твоих людей, которых ты послал туда якобы "на помощь", благодаря твоим картам перейдут через перевал Ла-Рен самым кратким путём и окажутся на твоей земле. А как и когда это случится, это уже и вовсе другой вопрос.

– Почему Кейне? – Эйнар выглядел спокойным, приподнял одну бровь. В голосе его слышалась прохладная заинтересованность. – Ведь ты, кажется, там была уже довольно давно?

– Это ничего не меняет, – пожала плечами Астра. – Там есть люди, которым доверяю я. Например, король и королева. Знаешь, почему они не были против того, что твоя Дана оставила свои обязанности? Потому что сами хотели заполучить престол. А теперь появилась прекрасная возможность, и им не союз с тобой нужен, а, например, твои земли. Да и не секрет ни для тебя, ни для меня, что их сын, хоть и женился, а всё ж до сих пор любит твою воспитанницу. Они думают, что, избавившись от тебя, возведут на престол в Землях Тумана её, – Астра указала в сторону Ивенн, поражённо молчавшей. – Потом, девчонку, которую взял в жёны их сын, убрать с дороги проще простого. И наконец, женившись на твоей наследнице, тот парень станет правителем Земель Тумана, а после, конечно же, не станет мешать своим родителям присоединить эти земли к Кейне.