Осенний ветер

Глава 24. Ритуал Тьмы

У дверей залы толпился народ – все посланники из Ренхольда, двенадцать человек, с десяток воинов из гарнизона и совет правителя. Сам Эйнар немного задерживался, и кое-кто уже начал сетовать на внезапно прерванные занятия, как вдруг в конце галереи, наконец, раздались гулкие шаги, и появился Эйнар в сопровождении Уилфреда и Даны.

– Приношу свои извинения за то, что заставил вас ждать, – бросил он негромко, однако его все услышали. – Начнём наш разговор прямо сейчас.

Дежурный стражник повернул ключ в замочной скважине, двери залы церемоний распахнулись, людям в глаза хлынул поток дневного света. Эйнар и его супруга вошли первыми, за ними – все остальные. Северяне остановились на почтительном расстоянии, советники заняли свои места за длинным столом, охрана распределилась по периметру огромной залы: всё это давно стало настолько привычным и знакомым, что без этого ни одна церемония уже не представлялась возможной.

Эйнар и Дана стояли на возвышении. Их руки почти касались друг друга, но большего они себе не позволяли – только в пределах допустимого. На них смотрели уже без любопытства и излишнего интереса: это был их выбор, а чужой выбор нужно уважать. Тем более если это решение правителя.

– Пожалуй, я начну без предисловий, – Эйнар кашлянул, прочищая горло, и его приятный хрипловатый голос эхом прокатился по огромному полупустому помещению. – Сегодняшней ночью мне посчастливилось узнать прелюбопытнейшие сведения. Наверняка все вы знаете о существующем источнике магии Тьмы и Света, который в настоящее время действует совершенно неправильно. Сегодня я его видел. Собственными глазами. И, должен сказать, равновесия между мирами сейчас почти нет совсем, поэтому магия в любую минуту может просто сорваться. В такой обстановке нам только войны и не хватает, и это, надеюсь, тоже всем понятно, – правитель оглядел всех присутствующих, посмотрел в глаза каждому, кто стоял ближе к нему, задержал взгляд на предводителях отряда из Кейне – это были Ольгерд и Ярико.

Юноша на правах хозяина Совета сделал шаг вперёд, поклонился в пояс правителю:

– Мы сделаем всё, чтобы не нарушить наш договор, милорд.

Эйнар незаметно прищурился, глядя на него. Серьёзный парень, умный, не болтливый, но не в меру неосторожный и вспыльчивый. Хорошо, что, кроме него, в отряде есть более старшие и опытные советники. Из него бы вышел хороший воин, но никак не правитель. А ведь вполне вероятно, что через несколько десятков солнцеворотов, после своего отца, он взойдёт на престол в Северных землях.

Напраслину наговорила Астра. Слишком слабо верилось в то, что Кит и Райда, с которыми Эйнар был знаком ещё задолго до того, как их сын оказался в Прави, способны на такое предательство. Он был более чем уверен: им не нужна магия, им нет до неё дела, даже думать о равновесии между тремя мирами всегда было не их заботой, а делом Эйнара и императора Августа. Они просто люди. Умные, добрые, иногда, пожалуй, даже слишком добрые, но не маги. И поэтому словам Астры Эйнар однозначно не поверил, хотя и жалел, что не довёл разговор с ней до конца.

– С вами в Кейне поедут три наших отряда, как и было обещано, – продолжал Эйнар. Его советники записывали за ним едва ли не каждое слово, чтобы потом составить соответствующую бумагу в нескольких экземплярах на случай договорённости о союзе, которая, как все понимали, уже довольно близко. – Но вы должны понимать: для своего государства я тоже хочу благополучия и безопасности, поэтому не отпущу вас просто так, оставив себе лишь пустые слова.

По зале пронёсся встревоженный шёпот. К такому повороту событий некоторые были готовы, но всё же не ожидали, что он всё-таки произойдёт. Правда, никто даже не мог предположить, что такого задумал правитель, и поэтому все снова замерли в ожидании его слов. Дана тоже слушала заинтересованно, ведь королевство Кейне было её родиной, и она также желала ему только добра, впрочем, равно как и Землям Тумана, ставшим для неё вторым домом.

– Я проведу ритуал Тьмы, и две клятвы, заключённые на крови и магии, скрепят наш союз. Пожалуй, должен добавить, что ритуал безопасен при отсутствии сопротивления со стороны того, кто его не проводит. Не стоит бояться его, у вас перед глазами был живой пример – моя воспитанница. К слову, где она? – Эйнар взглянул на Дану, но та лишь пожала плечами. Уилфред дёрнул его за рукав, наклонился к нему поближе, сказал тихо, чтобы не слышали все собравшиеся:

– Спит, наверно. Ты же сам отпустил её с тренировок.

– Колокол был для всех, – ответил лорд Мансфилд таким же шёпотом, однако с неудовольствием.

– Поимей совесть, она почти ребёнок! – негромко возмутился комендант. – Будь она моей дочерью, я бы её и вовсе не брал с собой сегодня.

– Всё-то ты о детишках думаешь, – с некоторым ехидством заметил Эйнар. Уилфред нахмурился и отвёл взгляд в сторону:

– Свои были бы – ты бы меня понял...

Но правитель его уже не слушал и снова обращался ко всем присутствующим. Говорил о важности и необходимости ритуала, заверял в том, что это безопасно. Хотя Ивенн не было среди стоявших в зале, многие её видели и успели познакомиться – она была вполне обыкновенным человеком, сильной хранительницей магии Тьмы и Света, но ритуал на это никак не повлиял – наоборот, помог, обеспечив им с Эйнаром защиту от случайных всплесков магии друг друга, что было особенно важно и необходимо теперь.

– Так что? – правитель в очередной раз окинул взглядом небольшую толпу, собравшуюся перед ним. – Никто не спорит?