Осенняя Охота-2

Часть первая. Глава первая

Часть первая. Тайными тропами.
Глава первая.

...Серебристый блеск острого серпа луны. Селену назвали в ее честь, но я никогда не замечала сходства. Лунный лик — не тих и не спокоен. Он — смертельно опасен, как острый клинок.
Черная чаша бездонных небес, и россыпь звездного узора — будто тысячи чьих-то ледяных глаз. И вьется, сияет среди тьмы стремительным драконом звездная кавалькада.
И сейчас он сложит крылья и приземлится. Дикая Осенняя Охота уже наметила себе новую жертву.
Это я? Не я?
Мне — нельзя. У меня Мари... и Стефани. Я клялась...
Еле ощутимое колыхание серебряного вереска — откуда он взялся среди ясеней и дубов незнакомой осенней рощи? И десятки уже смутно знакомых призрачно-сияющих всадников горячат вороных, белых, золотистых, в яблоках коней, спускаясь на ночную поляну с чернильных небес. А вот ржания мне уже не слышно.
Дикая Осенняя Охота снова здесь. Заполнила весь неровный круг поляны, породистые кони уже нетерпеливо перебирают тонкими ногами, рвут зубами листву с окрестных кустов, гончии и борзые собаки опасными тенями стелются у ног спешившихся. Пасти дружно раскрываются, но лай — неслышен. Будто его поглотил острый лунный луч.
Или тени прежних хозяев этой рощи.
И я тоже здесь — неслышной и невидимой тенью.
Я узнаю моего брата, а вот он меня — нет. Его лицо, его лицо, чужой конь и чужой взгляд. Орион обрел посмертие, но забыл свою прежнюю жизнь. И меня. И даже Селену.
Земные любовь, дружба и родство для него умерли. Вместе с прежней жизнью. Его нет для нас, но и нас для него — тоже.
Моему Ориону больше ничего не нужно, кроме вечной скачки, осени, охоты, неба, звонкого голоса рога, пенного напитка из чаши... а может, еще и мимолетной любви своих спутниц по полету.
Или даже не мимолетной. Именно сейчас мой брат, беззвучно смеясь, обнимает за талию одну из дев — прекрасную, со стройной, роскошной фигурой. Светло-златовласую, почти как Селена, но в остальном — ничего общего с моей скромной подругой. А Осенняя всадница неслышно Ориону хохочет в ответ, крепче прижимаясь к.... любовнику? Без сомнения.
Темноволосый предводитель поворачивает взгляд ко мне. Он меня заметил, не сомневаюсь. Но на сей раз не предложил присоединиться.
Такой шанс дается лишь раз. Мое время ушло. Я всё равно умру, но — теперь иначе.
Они здесь не за мной. Не ради меня.
Тело Джеральда, сидя, прислонено к широкому стволу всё еще зеленого дуба на краю поляны. Мой муж так и не выпустил из руки меч. И рана в груди уже даже не истекает кровью. Это плащ и камзол успели не только вымокнуть в алом, но и запечься.
Джеральд в этом моем видении умер не миг назад и даже не час.
Джеральд, муж мой, друг мой, как ты мог проглядеть ядовитого врага? Как мог столько лет считать его лучшим другом и родичем? И принимать за дружбу жажду власти, тщеславие и желание греться в чужой славе? Пока жажда собственной не пересилила.
Предводитель протягивает руку, и Джеральд открывает глаза. Я узнаю его взгляд — еще прежний. Увы, это будет ненадолго. Я уже знаю, что произойдет. Та самая прекрасная дева-охотница или уже другая протягивает ему чашу с напитком бессмертия? И забвения.
Нет, дева — не та. Та — рядом с моим братом. Теперь я ее узнала. Даже если в прошлый раз она выглядела несколько иначе.
Чаша вечности. Такой шанс дает лишь раз. И Орион его уже принял.
Джеральд поднимается на ноги — раненый старик, стройный и крепкий мужчина средних лет, молодой зеленоглазый красавец-король с прежних портретов и статуй. Грустно, понимающе улыбается. И мягко отстраняет питье забвения. Мне ничего не слышно, кроме легкого шелеста вереска и мимолетного дуновения ночного ветра. И я не умею читать по губам. Но понимаю, что он говорит. Любой бы понял. Джеральд отказывается.
Показалось ли мне, что Осенняя дева чуть смущенно заулыбалась под его взглядом? Вряд ли.
Предводитель нахмурился, коротко что-то произнес и протянул моему мужу теперь свой рог. Там уже тоже пенится... что?
Джеральд кивнул, принимая. И осушил рог до дна.
Тонконогий черный конь под седлом уже подступил у нему, крепкая, вновь молодая рука сжала поводья. Джеральд и в старости легко садился в седло, но сейчас он в него почти взлетел.
И бесследно исчезли следы крови с одежды. Вслед за прожитыми годами. Будто их там и не было. Ни лет, ни крови.
Неужели прежние память, дружба и любовь теперь тоже — исчезли? Неужели Стефани потеряла отца, как я недавно — брата?
Отчаянно ловлю его взгляд. И он будто чувствует это — поворачивается ко мне. Невидимый ветер развевает длинные черные волосы.
А вот взгляд ярко-зеленых глаз — прежний. Мудрые глаза на молодом лице. Джеральд ничего не забыл. Ни свою жизнь, ни смерть, ни меня, ни Стефани.
Но он не сможет остаться всё равно. Память — еще не воскресение. Для земной жизни король Джеральд Агдар умер.
Предводитель кивнул по правую руку от себя, и Джеральд занял предложенное место.
Летучая кавалькада взвилась в ночной воздух, исчезая в серебристом лунном свете. Унося с собой моего беспамятного брата и сохранившего себя мужа.
Оставляя меня одну — с моей участью.
Оставляя нас со Стефани — одних в целом мире.
Нет, не так. Оставляя маленькую ее — на взрослую меня...