Осенняя Охота-2

Глава третья

Глава третья.

Солнечный луч бьет в глаза. И я его вижу!
Море будто пожевало меня и выплюнуло. Зверски болит абсолютно всё. Но я снова могу дышать. Шевелиться. Говорить. А еще — видеть, а не только слышать. И слышу шум прибоя теперь — не мысленно. У меня на месте руки-ноги и всё прочее, и не отросло никакой чешуи или чего похуже. Мне сказочно повезло... если я сейчас не во вражеском плену. И если Стефани жива и здорова...
- Лучше лишний раз не двигайся, - качнула головой стройная, но крепкая девушка примерно моих лет. Кстати, очень привлекательная. - У тебя нет переломов, но ушибов много.
Покрывало сползает с густых темных волос... Или здесь строгая община, или девушка — замужем. Ну, или вдова.
Мне тоже такое полагалось бы, не будь я знатной аристократкой. Я же теперь вдова.
Значит, придется «потерять» платок где-то в бурном море. Иначе возникнет резонный вопрос, что высокородная аристократка забыла в пучине морской. Да еще и с ребенком.
Где Стефани?!
- Твоя сестра здесь, - скупо улыбнулась незнакомка. - Она пострадала меньше тебя.
«Сестра». Значит, Стефани предпочла не упоминать никаких мачех. Узнать бы, что еще она успела сообщить, прежде чем что-нибудь лишнее ляпну я.
Жива. Здорова. Мы выжили. У нас получилось.
И «здесь» - это далеко?
В окно рвется дневное солнце, вокруг — обычная крестьянская изба. Нет, рыбацкая.
До меня донесся не только запах вяленой рыбы, но и мокрых сетей на просушке. Сразу вспомнилось детство. И столько лет подряд — в приморском южном поместье. С Орионом, а потом еще и с Мари.
Увы, у меня детство осталось позади, и у Стефани — тоже. А еще хуже, что мы обе — не дома, а дом наш захвачен врагами.
И моя родная сестра почти наверняка — тоже. Марианну было спасать некому.
А еще я переодета во что-то местное. Простое платье без выреза или длинная рубаха.
А тяжелый пояс - на месте. Привязан сбоку — обратно. Прямо поверх местной рубахи.
- Я могу ее увидеть? Она ведь где-то здесь?
- Играет с другими детьми, - скупо улыбнулась моя сиделка... или охранница. А может, шпионка.
Стефани? Наследная принцесса Стефани? Играет? С местной рыбацкой детворой?
- Но я ее сейчас позову.
Стефани появилась на пороге не одна. За ее плечом я разглядела не меньше трех детских мордашек — тоненькую девочку лет восьми и двух мальчишек постарше. Ее новая компания.
Как всё же хорошо, что у Стефани уже есть опыт командовать собственной малолетней бандой. Ну, кто опознает в этой юной хулиганке воспитанную высокородную принцессу?
Королеву. Мне не стоит об этом забывать даже в мыслях.
Она — не только моя приемная дочь, но еще и моя королева.
Но здесь этого никто не знает. И позволили ей свободно бегать вокруг.
- Наконец-то ты очнулась, сестрица! - Стефани радостно кинулась мне на шею.
И на ходу обернулась к своим:
- Подождите пока. Я скоро вернусь...
Послушались беспрекословно. Стефани - не только маленький политик, но и маленький командир.
- Марианна, я почти ничего не успела им рассказать, - шепчет Стефани. - Только что наша мачеха выгнала нас из дома, и нам пришлось прыгнуть в воду, спасаясь от разбойников.
Отлично, от разбойников. Хорошо хоть, не от морских пиратов, и прыгали мы не непосредственно со шхуны. Но для восьмилетней девочки Стефани — поразительно умна и сообразительна. И бесстрашна.
- Надеюсь, ты рассказала не все подробности ее злобности?
- Только то, что она после папиной смерти привела в дом очень плохого мужчину и хотела тебя выдать за старика.
Неужели Селена рассказала Стефани свою историю, да еще и именно так? Посмела рассказать? Или так это видели придворные? И у них тоже хватило смелости и наглости?
Впрочем, нашлись же те, кто готовили заговор. И это не только расчетливый и мстительный подлец и интриган - герцог Айвен Эрвит. Без сторонников он бы не справился.
Но Стефани сумела использовать и это? Кажется, она пополнила ряды тех, кого я прежде недооценивала.
- Ты уже успела как следует разглядеть это место? - я шутливо потрепала ее по темноволосому затылку. Как и положено заботливой старшей сестре. Ловя вроде бы нелюбопытный взгляд девушки-сиделки. Она ведь никуда не ушла. - Ну, пока играла?
- Они говорят, нас спасли дельфины. Они иногда выручают тонущих рыбаков, особенно в шторм. Я очнулась раньше тебя, но позже, чем нас уже забрали в деревню. Женщины сказали, они тут живут на берегу моря и выходят на своих лодках на рыбную ловлю, но больше не плавают никуда. Еще говорят, вдоль побережья на очень много миль нет ничего, кроме бесконечных голых скал. Ближайшее село, куда рыбаки и охотники возят товар, лежит через непроходимые леса — три дня пути, - Стефани рассказывает серьезно, а вот смотрит мне в глаза — вопросительно. - Там они продают вяленое мясо и рыбу, пушнину из лесов, китовые усы...
- Ус, - поправила я.
Значит, местные и китов здесь бьют. В единственной деревне на всём побережье.
Но зачем кому-то покупать пушнину? Ее что, нельзя набить в том же «непроходимом» лесу, но по другую его сторону? Лес-то тот же самый.
- Там еще сбывают сушеные грибы, луннику и целебные травы, - добила меня Стефани.
О луннике я слышала. Может, она и в самом деле растет здесь только в окрестностях этой приморской деревни. Очень уж ягода капризная. В столице ее могла позволить себе только знать. Но чтобы грибы? Травы? Что же за ленивое село тут в трех днях пути через лес?
С одной стороны, нам неслыханно, сказочно повезло. В это удаленное село за «непроходимыми» лесами могли еще просто не дойти вести о нашем побеге и смерти короля. Не говоря уже об узурпации престола герцогом Айвеном Эрвитом. И обо всех его обвинениях в мой адрес.
К ним еще и новых добавилось, даже не сомневаюсь. Аппетит приходит во время еды, а скромностью претензий герцог Эрвит не страдал никогда.
Но с другой стороны, новости всё равно дойдут. И нам некуда отсюда бежать. Даже если я угребу в одиночку на веслах на рыбацкой лодке (грести я умею с детства, но прежде со мной в паре был Орион), местные догонят легко. Вдоль по побережью — мили и мили одних только голых скал. Бухты знакомы местным, а вовсе не мне.
И тропы через лес я не знаю. Так что со временем убежище легко обернется ловушкой, как перезревшее вишневое вино на косточках с годами становится смертельным ядом. Долго задерживаться здесь нельзя.
- Они нашли только нас?
Стефани кивнула.
Значит, либо служанка выплыла в другом месте, либо — увы. Верность часто вознаграждается именно таким образом. Я еще помню, как опускалось на дно ее тело, а морская вода смешивалась со свежей алой кровью.
Меня больше удивило, что на месте остались драгоценности. Никто и не подумал отвязать их от моего пояса. Так и покоятся на боку. Мне достались очень-очень честные рыбаки-охотники.
Проверили ли они мой пояс? Наверняка, я ведь уже переодета в местную длинную рубаху. Конечно, среди побрякушек нет ничего четко указывающего на фамильные драгоценности короны, но всё же...
Как легко нас едва не разоблачили! Могла бы и предусмотреть. С чего бы меня оставили в старом платье - наверняка, грязной, мокром и рваном?
Стефани ведь уже тоже в местном. Настоящая маленькая рыбачка.
Похоже, у моей сиделки — дела, потому что она наконец покинула комнату, напоследок оглянувшись в нашу сторону.. И у Стефани тут же тревога плеснулась во взгляде.
- Мари, - еле слышно шепчет мне в самое ухо принцесса. - Мне здесь почему-то очень не нравится.
Дальнейшее Стефани шепчет так же быстро и еле слышно, постоянно косясь в сторону двери.
Девушку, ухаживавшую за мной, зовут Антия. Это ее дом. И она в этой деревне всего третий месяц. С тех пор, как вышла замуж. Будущего мужа Антия встретила впервые на деревенской ярмарке в том самом ближайшем селе, и он сразу же в юную красавицу влюбился. Невероятная удача для бесприданницы. Но такое в этой деревне случается. Охотники порой приводят девушек из других деревень. И не смотрят на приданое. Могут себе позволить.
Ну, если уж могут позволить не трогать чужие драгоценности...
Именно Антия и поила меня целебными травами, пока я валялась в беспамятстве.
А одна из девчушек, играющих со Стефани, сестра мужа Антии.
- Она очень сильно болела в детстве, - тем же тревожным шепотом сообщила мне Стефани. - Но теперь выздоровела. Тут не всем так везет. Иногда дети от «морской лихорадки» не выздоравливают. А взрослые не болеют никогда. Мне здесь почему-то очень страшно, Мари. Давай сбежим отсюда поскорее.