Ошибка длиной в жизнь

Пролог

– Итак, наше еженедельное собрание объявляется открытым. Начнём с приятного, сегодня как никогда много поводов для гордости. Подготовка к запуску лавки на Бобовой Аллее идет удовлетворительно. Отдельная похвала тому, кто придумал, чтобы в вечернее время светлячки и люминесцентные бабочки, устраивая световое шоу, привлекали дополнительное внимание прохожих. Феи, встречающие посетителей и показывающие им наш ассортимент – феноменальная идея. Мы уже знаем, что это работает даже лучше, чем было спрогнозировано, так как внедрили эту разработку в некоторые из давно работающих заведений. Продажи увеличились втрое, а испытание проходило даже не в самых прибыльных лавках. Благодаря этому также удалось решить проблему с очередями, что, в свою очередь, повлияло на настрой наших клиентов. Техника приручения и управления вне всяких похвал.

– Господи правый, он даже когда нас хвалит, его голос звучит так, будто зачитывает смертный приговор, – прошептала мне на ухо Габи, чем не вовремя отвлекла и, собственно, из-за этого дальше всё и покатилось к чертям.

– Его страшнейшество Тарантул Максимилиан в своём репертуаре, – тихонько ответила ей, но в этот момент поймала на себе такой взгляд шефа, что внутри всё похолодело. Он будто услышал, что я в очередной раз придумала ему обидное прозвище. Между прочим, придумывать ему прозвища ­– моя главная отдушина, а крайнее из них ещё и самое удачное. Он же прекрасен снаружи, но такой опасный и жутко пугающий, точно паук-птицеед. К тому же постоянно заманивает в ловушку из слов, как паук в чарующую паутину. Иногда чувствую себя мотыльком, которого отправили на съедение. Хорошо, что мы редко пересекаемся.

– У меня мурашки по коже от предвкушения. Уже решила, что попросишь в качестве награды за подобные инновации? Так горжусь тобой.

– Нет, как-то не до того было.

– Хотелось бы ошибаться, но всем нутром почему-то чую беду. Надеюсь, что на этот раз я неправильно распознала чувства.

Габи заразила меня беспокойством. Да она вообще никогда не ошибается, как тут было не волноваться.

– Позвольте уточнить, кто автор и исполнитель идеи? – шеф спросил таким тоном, что ноги затряслись и язык словно к нёбу прирос. Не могла пошевелиться, тело будто свинцом налилось. Может, виной тому было предупреждение подруги, чья интуиция неоспорима, как прогноз погоды от верховного чародея, но у меня закралось сомнение, что шефу действительно пришлись мои идеи по душе. Говорил он довольно мягко, но взгляд просто убивал наповал, ещё он как-то подозрительно долго задержался на моей скромной персоне. К тому же из-за того, что отвлеклась на разговор с подругой, до конца не понимала, мы всё ещё обсуждаем открытие лавки или перескочили на новую тему. Поэтому и замешкалась.

– Это была я, кто же ещё? – резко подскочила со стула Люси, мой непосредственный руководитель, а затем жеманно поправила на себе и так безупречно сидящую одежду.

Шеф удивлённо приподнял бровь, а я следом за ним, от шока потеряла способность говорить. Возмущение в горле застряло и не желало выползать.

– Неужели все идеи и заслуги за безупречное внедрение новой технологии принадлежат вам?

– Абсолютно.

– Невероятное достижение. Рад, что вы в очередной раз проявили смекалку и недюжинную страсть к работе. Если бы удалось хотя бы наполовину зарядить вашим энтузиазмом других сотрудников, то наша компания уже бы лидировала по всем показателям и не имела себе равных.

Пока шеф нахваливал Кобру Люси, Габи пылала возмущением сразу за нас двоих.

– Ух, точно идеальная парочка Паук и Кобрина, вот бы они однажды съели друг друга... Ты так и оставишь это? – поинтересовалась она у меня. – Позволишь этой Кобрине украсть и твою славу?

– Тут я бессильна. Моё слово против её не имеет никакого веса. Что может сделать вчерашняя студентка против акулы компании? Ты видишь, как остальные потупили взгляд, явно станут на её сторону. Даже если я выступлю против – это будет провал. Несмотря на то, что она и с ними проворачивала подобное, в глазах каждого читается – на меня не рассчитывай. Выходит, только опозорюсь и навлеку на всех беду.

– Прости меня. Я такая бесполезная подруга, тоже ничего не могу сделать. Ты же знаешь, в каком положении моя семья, эта Кобра всех нас уничтожит. Ф-ффф какой ужас… Как же мерзко звучат мои оправдания, самой стало тошно. Знаешь, ради тебя я готова пойти на риск, по крайней мере это будет справедливо. Сейчас выскажу ей всё и наконец исполню свою давнюю мечту выдрать её рыжие волосёнки. Она вообще не имеет никакого права с тобой так поступать, ты в неделю из-за этого проекта часов по десять от силы спала!

– Ну-ка, остынь и выбрось глупость из головы. Это неоправданный риск. Не волнуйся, Габи, месть – блюдо, которое подают холодным. Сейчас мы бессильны, но однажды, когда я выплачу кредит за обучение и не буду связана по рукам и ногам долговыми обязательствами семьи, найду на неё управу. Тем более сама виновата. Вы все меня предупреждали, что Люси не только съест меня живьём, украдет любую стоящую идею, но и провернёт всё так, что сама буду рада отдать что угодно, лишь бы вырваться из её хвата. Я верила лжи Люси, по наивности недооценила своего противника, теперь расхлебываю последствия.

– Смотрю, у кого-то там более интересная тема для обсуждения! Мы вам не мешаем, госпожа Марго?! Может, у вас есть, что нам рассказать? Позвольте полюбопытствовать, что же вы так бурно обсуждали с госпожой Габриэль? – голос шефа сейчас казался особенно повелительным и давящим. Тон стал таким тяжелым, что дыхание перехватывало, казалось, будто каждое слово можно почувствовать физически, возникни желание его потрогать. Меня пригвоздило к стулу от подобной энергии. Я даже отрывисто задышала, когда давление немного спало. Вот же, не человек, а живоглот.

– Прошу прощения, – промямлила я.

Интересно, виной его авторитарности стиль магии или у него с детства такой скверный характер? С другой стороны, и пожаловаться сложно. Шеф Максимилиан вроде как справедливый руководитель, хоть строгий и чрезмерно требовательный. Пусть задачи порой абсурдны, но мы всегда идём благодаря его напору к результату. Тем более сейчас именно я не права, чего уж жаловаться теперь? Выражение лица шефа помрачнело ещё сильнее, его тень заплясала и ринулась к моей, будто жаждала её придушить.