Ошибка драконьего резонанса или Мой жених-ящер

Глава 2. Свод правил для неудачливых невест

Тишина в зале была оглушительной. Казалось, даже пылинки в солнечных лучах замерли, боясь пошевелиться. Я стояла, чувствуя, как жар от медальона в моем кармане медленно сменяется леденящим холодом, исходящим от человека - или не совсем человека - передо мной.

Его фраза висела в воздухе: «Я предполагаю, это какая-то неудачная шутка?».

Мой собственный ответ - «Если бы. Я шучу куда смешнее» - прозвучал с какой-то запредельной, идиотской бравадой. Внутренне я уже рыдала и каталась по изумительной мозаике пола, умоляя всех забыть это, как страшный сон.

Но сон не собирался заканчиваться. Напротив, он набирал обороты.

К нам подошел пожилой маг, тот самый, что проводил обряд. Его борода, казалось, поседела еще сильнее за последние минуты.

- Каэлен, мадемуазель Селени, - его голос дрожал. - Прошу вас, пройдемте. Ситуация… требует немедленного обсуждения в деканате.

Каэлен Вайтар медленно перевел взгляд с меня на мага. Его лицо снова стало непроницаемой маской.

- Разумеется, магистр Эльвин, - его голос был ровным и холодным, как поверхность горного озера. - Полагаю, этому… феномену… есть логическое объяснение.

Он сделал шаг вперед, явно ожидая, что я последую за ним. Я поплелась следом, чувствуя себя преступником, которого ведут на эшафот. Шепот, прокатившийся по залу, был подобен шелесту листьев перед ураганом. Я ловила на себе сотни взглядов - откровенное любопытство, зависть, злорадство и неподдельный ужас.

Лира смотрела на меня с таким выражением, будто я только что выросла на два метра и запела оперным басом. Я постаралась передать ей взглядом универсальное сообщение: «Я ни в чем не виновата, спаси меня», но, судя по ее округлившимся глазам, она получила что-то вроде: «У меня нервный тик, и сейчас я взорвусь».

Нас провели через боковую дверь в длинный, слабо освещенный коридор, а затем в просторный кабинет, заставленный книжными шкафами до самого потолка. За массивным дубовым столом сидел сухощавый мужчина в темно-синей мантии с вышитыми серебром ключами. У него были острые черты лица и пронзительный взгляд из-под густых бровей. Это был декан Арнальд, и его репутация педанта и строгого, но справедливого руководителя дошла до меня даже сквозь туман чужих воспоминаний.

Магистр Эльвин начал путанно объяснять ситуацию. Декан слушал, не перебивая, его пальцы были сложены домиком. Когда Эльвин закончил, в кабинете повисла пауза.

- Брачный Контракт Древней Крови, - наконец произнес декан, его голос был низким и властным. - Артефакт эпохи Основания. Считался утраченным. И, как я понимаю, контракт практически нерасторжим. Пока, по крайней мере…

- По всем канонам, да, - кивнул Эльвин. - Он активируется лишь при редчайшем стечении обстоятельств - резонансе душ, обладающих скрытым, но мощным потенциалом, и лишь через посредничество Артефакта-Ключа.

Все посмотрели на меня. Я невольно сглотнула. «Скрытый потенциал»? Во мне было столько магического потенциала, сколько в дохлом таракане.

- Мадемуазель Селени, - декан повернулся ко мне. - Этот артефакт был у вас?

Я медленно вынула медальон из кармана. Он был снова просто холодным куском металла с непонятными письменами.

- Я… нашла его, - слабо сказала я. Это была чистая правда. В прошлой жизни я забрала его из шкафа с экспозиции перед тем, как библиотека решила похоронить меня заживо.

- «Нашла», - без всякой интонации повторил Каэлен. В его голосе не было ни гнева, ни раздражения. Была лишь ледяная вежливость, которая пугала куда больше.

- Контракт, будучи активированным, не может быть расторгнут в принудительном порядке, - продолжил декан, глядя на нас поверх своих пальцев. - В течение лунного года - тринадцати полных циклов Луны - вы будете находиться под его защитой и… ограничениями. Вы будете связаны. Ваши магические потоки теперь синхронизированы. Разрыв связи до истечения срока грозит катастрофой для вас обоих.

У меня похолодело внутри.

- Катастрофой? - переспросила я. - В смысле, нас вырвет радугой или мы просто взорвемся?

Магистр Эльвин смущенно кашлянул. Декан Арнальд поднял одну бровь.

- В смысле, неконтролируемый выброс магической энергии, способный стереть с лица земли половину академии. Примерно так.

- А, - сказала я. - Так гораздо яснее. Продолжайте. – Яснее, конечно же, не стало.

- В течение этого года, - декан говорил медленно, подчеркивая каждое слово, - вы будете находиться под пристальным наблюдением Совета. Ваша связь будет оцениваться. Если по истечении срока она не проявит своей силы и не будет признана истинной, контракт будет расторгнут сам собой. До тех пор… - он помедлил, - …до тех пор вы помолвлены. И будете вести себя соответствующим образом.

Я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Помолвлены. С ледяной статуей, которая смотрела на меня, как на неожиданно обнаруженный и крайне неприятный вирус.

- Что это подразумевает на практике? - спросил Каэлен. Его голос был все так же спокоен.

- На практике, лорд Вайтар, - декан склонил голову в его сторону, - вы и мадемуазель Селени будете проживать в смежных апартаментах в башне для особо одаренных студентов. Вы будете посещать все академические занятия вместе. Вы будете участвовать в совместных практиках и церемониях как пара. Совет будет наблюдать за развитием ваших… отношений.