Ошибка драконьего резонанса или Мой жених-ящер

Глава 4. Сад единения и прочие испытания

На следующее утро я проснулась от странного чувства. Не от звуков за стеной, а от тишины. Я лежала несколько минут, прислушиваясь. Ничего. Ни шагов, ни скрипа пергамента. Было всего семь, он не мог уже уйти на лекцию.

Лениво подобравшись, я вышла в гостиную. Каэлен стоял у большого окна, спиной ко мне, глядя на расстилающиеся внизу горы. Он был без мантии, в простой темной рубашке, и в его позе было что-то непривычно расслабленное. Почти… задумчивое.

— Доброе утро, - сказала я, чтобы не пугать его внезапным появлением.

Он обернулся. На его лице не было привычной ледяной маски, но и не было никаких особых эмоций. Просто спокойствие.

— Доброе утро. Чай на столе.

— Спасибо, - я налила себе чашку. - Что-то случилось? Ты выглядишь… задумчивым.

Он вернулся к столу и сел напротив меня.

— Сегодня нет официальных занятий.

— Ура! - вырвалось у меня. - Выходной!

— Не совсем, - он поправил меня. - Сегодня - «День Единения». Ежегодный праздник, посвященный укреплению связей между студентами. Для нас, - он сделал небольшую паузу, - это обязательное мероприятие.

Меня начало подмывать. «День Единения»? Звучало подозрительно.

— И что это значит на практике? Бегать по лесу и искать друг друга с завязанными глазами?

— В некотором роде, - к моему удивлению, он не стал отрицать. - Основное событие - «Прогулка по Саду Отражений». Пара должна пройти по специально подготовленной тропе, преодолевая магические препятствия, которые… реагируют на гармонию между партнерами.

Я поставила чашку с грохотом.

— Позволь угадаю. Если мы не будем «гармоничны», нас сбросит в фонтан или засыплет лепестками роз до удушья?

— Препятствия предназначены для проверки доверия и синхронизации магических потоков, - ответил он, полностью проигнорировав мой сарказм. - Для нас, учитывая наши обстоятельства, это будет ценным тестом.

— И кто это придумал? - вздохнула я. - Тот, кто считает, что лучший способ сблизить людей - это бросить их в стрессовую ситуацию?

— Традиция уходит корнями в эпоху Основания, - сказал он, и в его голосе прозвучала знакомая нотка лектора. - Считалось, что совместное преодоление трудностей…

— …создает прочные узы, да-да, я поняла, - перебила я. - Ладно, когда начинается это испытание пыткой гармонией?

— В полдень. До этого у нас есть время подготовиться.

***

Подготовка, как выяснилось, заключалась в том, чтобы надеть парадные мантии и попытаться не убить друг друга до начала мероприятия. Лира, узнав о предстоящем, ворвалась в мои апартаменты в состоянии, близком к истерике.

— Сад Отражений! - визжала она, хватая меня за руки. - О, это так романтично! Говорят, там есть мост, который становится твердым только если оба партнера доверяют друг другу! И ручей, через который можно перейти только создав единый магический мост! И деревья, которые шепчут вам ваши самые сокровенные мысли друг о друге!

— Звучит как кошмар наяву, - мрачно констатировала я, позволяя ей поправлять складки на моей мантии. - Особенно часть с шепчущими деревьями. Я не уверена, что готова услышать, что Каэлен на самом деле думает о моей способности создавать щиты.

— Не будь такой! - Лира отступила на шаг, чтобы полюбоваться своим творением. - Ты выглядишь прекрасно! Почти как настоящая невеста наследника Вайтаров!

— Спасибо, что сказала «почти», - проворчала я, глядя на свое отражение в зеркале. Мантия была из темно-синего бархата с серебряной вышивкой, и на удивление сидела хорошо. - Ладно, пойдем. Чем раньше начнется этот цирк, тем раньше он закончится.

Мы с Каэленом шли к входу в Сад в гробовом молчании. По пути мы видели и другие пары - некоторые держались за руки и смотрели друг на друга влюбленными глазами, другие нервно перешептывались. Мы же напоминали двух заключенных, которых ведут на эшафот.

У входа в Сад, представлявшего собой арку, увитую живыми цветами, нас ждал магистр Эльвин. Он улыбался так широко, что его борода, казалось, вот-вот взлетит.

— Лорд Вайтар! Мадемуазель Селени! - приветствовал он нас. - Добро пожаловать в Сад Отражений! Помните, ключ к прохождению - не сила, а единство. Доверяйте друг другу, и магия Сада поможет вам.

— Спасибо, магистр, - вежливо кивнул Каэлен.

— А если не поможет, вызовете спасателей? - поинтересовалась я.

Магистр Эльвин рассмеялся, приняв это за шутку, и жестом пригласил нас войти.

За аркой мир мгновенно изменился. Воздух стал густым и сладковатым, наполненным ароматом неизвестных цветов. Свет фильтровался сквозь причудливо переплетенные кроны деревьев, отбрасывая на землю движущиеся узоры. Тропа под ногами была вымощена гладким камнем, который слегка светился.

Мы прошли несколько шагов, как перед нами возникла первая преграда - широкий ручей, через который не было видно моста. Вода текла медленно, но выглядела глубокой.

— «Ручей Раздумий», - прочитал Каэлен с таблички, стоявшей рядом. - «Чтобы пересечь его, создайте мост из единой магии».