Ошибка драконьего резонанса или Мой жених-ящер

Глава 5. Бал невыносимых ожиданий

Мысль о том, что Каэлен Вайтар может быть… ну, почти человеком, засела у меня в голове и отказывалась уходить. Как назойливая мелодия. Только эта мелодия была не раздражающей, а скорее… завораживающей. Опасно завораживающей.

Прошла неделя после Сада Отражений. Наши совместные занятия продолжались, но что-то изменилось. Незначительно, почти неуловимо. Он все так же будил меня в шесть, мы все так же завтракали в молчании, но теперь это молчание было менее напряженным. Иногда он даже передавал мне соль, не дожидаясь, пока я попрошу. Прогресс, я вам скажу.

Лира, конечно, сразу заметила перемену.

— Вы стали чаще смотреть друг на друга, когда думаете, что другой не видит! - объявила она однажды вечером, устроившись у меня на кровати с моей тарелкой печенья.

— Мы живем почти вместе, Лира. Трудно не смотреть.

— Не так! - она таинственно понизила голос. - Он смотрит на тебя, когда ты возишься со свитками. А ты смотришь на него, когда он объясняет что-то сложное на лекциях. У вас тот взгляд!

— Какой еще «тот взгляд»? - насторожилась я.

— Знаешь… мягкий. Задумчивый. Как будто вы пытаетесь разгадать загадку.

Я фыркнула, отбирая у нее печенье.

— Он и есть загадка. Загадка под названием «Как человек может быть настолько правильным?». А я для него - загадка под названием «Как это существо до сих пор не исключили за неуспеваемость по магии?».

Лира покачала головой с видом знатока.

— Нет, это что-то другое. Говорят, леди Изабель в ярости. Она рассчитывала пригласить его на Бал Полной Луны, а теперь вы идете как официальная пара.

Я чуть не поперхнулась.

— Какой еще бал?

— Бал Полной Луны! Самое романтическое событие семестра! Все пары танцуют под луной в Саду Серебряных Роз! Ты что, забыла?

Я не забыла. Я просто не знала. Воспоминания старой Селени были отрывочными, и, видимо, информация о балах была в числе утерянных.

— А мы обязаны идти? — с надеждой, что не надо, спросила я.

— Вы — главная пара этого семестра! Конечно, обязаны! Все будут смотреть только на вас!

Вот именно этого я и боялась.

— И кто же эта леди Изабель, чью идиллию я так бесцеремонно разрушила? — поинтересовалась я. — Еще одна поклонница из числа «сходящих с ума по нему девчонок»?

Лира с готовностью разъяснила, перейдя на конфиденциальный шепот:

— О, это не просто поклонница! Леди Изабель из клана Пылающих Солнц. Ее род — один из самых влиятельных после самих Вайтаров. Богатство, связи, красота... она считала Каэлена своей законной добычей. Говорят, их кланы уже лет сто ведут тонкую игру, пытаясь скрепить союз. Изабель — идеальная кандидатура с точки зрения политики: безупречная магия огня, кровь древней династии и амбиций хоть отбавляй. Она всегда смотрела на него, как дракон на самую лакомую вершину горы — с холодной уверенностью, что рано или поздно она ее покорит.

— Звучит как идеальная партия, — заметила я. — Почему же он до сих пор не пал к ее ногам?

— Потому что Каэлен Вайтар, как всем известно, не человек, а воплощенный принцип. Его не интересуют политические игры или чары красавиц. Его интересуют магические теории, стабильность и, как я подозреваю, безупречная полировка сапог. Изабель для него — просто еще один элемент шумного и нелогичного окружения, который надо терпеть. Но она этого так просто не оставит. Осторожнее с ней, Селени. Ее улыбка острее, чем лезвие кинжала, а яд в словах слаще самого изысканного десерта.

«Вот как», — подумала я. Типичная аристократка-интриганка из любой исторической хроники. Только здесь вместо ядов и кинжалов — магия и политические маневры. Что ж, если уж мне предстояло играть роль невесты, то почему бы не сыграть ее против такой достойной соперницы? Это делало предстоящий бал еще интереснее.

Когда я вернулась в наши апартаменты, Каэлен сидел за столом с каким-то особенно сложным свитком. Он поднял на меня взгляд, и я поклялась, что его глаза на мгновение смягчились. Возможно, это был просто эффект от свечей.

— Лира проинформировала меня о том, что нас ожидает Бал Полной Луны, - сообщила я, сбрасывая мантию.

— Да, - он отложил свиток. - Это обязательное мероприятие для всех официальных пар. Особенно для нас.

— Поняла. Еще одно испытание на «гармоничность». Надеюсь, там не будет шепчущих деревьев, сообщающих всему залу, что я считаю твои плечи вполне симпатичными.

Он замер. Затем медленно поднял бровь.

— Вы считаете мои плечи симпатичными?

Черт. Проклятые деревья.

— Это было фигуральное выражение, - поспешно сказала я. - В смысле, деревья могли бы сказать что угодно. Абстрактно.

— Ясно, - произнес он, и в его голосе снова прозвучала та самая усмешка, которую я начинала узнавать. - Что касается бала, нам следует подготовиться. В частности, нам нужен танец.

— Танец? - я с ужасом вспомнила свои попытки танцевать на выпускном в прошлой жизни. Закончилось это растянутой лодыжкой и пятном вина на платье подруги. - Я не очень… то есть, я умею. В теории.