Ошибка драконьего резонанса или Мой жених-ящер

Глава 19. Игра в тени

Запах старого пергамента в закрытом архиве напоминал мне о моей прошлой жизни, но с явным магическим оттенком — папки здесь перебирались сами собой, а некоторые свитки тихо ворчали, когда их тревожили.

«Я уверена, тут есть что-то важное!» — Лира, сияя от возбуждения, вытащила из-под груды рухляди потрёпанный кожаный дневник. «Старый библиотекарь Анандр вёл записи о всех странных происшествиях! И я нашла упоминания о Торадине!»

Мы с Каэленом переглянулись. Наш «штаб» в дальнем углу библиотеки постепенно обрастал доказательствами. Каэлен, с присущей ему педантичностью, разложил свитки в хронологическом порядке, а я пыталась понять хоть что-то в этих витиеватых магических терминах.

«Согласно этим записям, — Каэлен провёл пальцем по пожелтевшей странице, — Торадин интересовался не просто усилением власти. Он изучал природу магии на фундаментальном уровне. Здесь говорится о некоем «ритуале переписывания», для которого требуется «ключ» — существо с душой, не принадлежащей этому миру».

У меня в животе похолодело. «Так вот почему этот дурацкий Контракт сработал именно на мне... Я была не просто «резонирующей душой», а готовым инструментом».

Каэлен посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло понимание. «Это объясняет их настойчивость. Ты не просто неудобная помеха, Селени. Ты — центральный компонент их плана».

«О, прекрасно! — я сгорбилась над столом. — Значит, я не просто неудачливая невеста, а ключевой элемент в плане мирового господства. Карьера определенно идет вверх».

В этот момент воздух в библиотеке сгустился, словно перед грозой. Тени на стенах зашевелились, потянулись, стали гуще. Из сгустка темноты в центре зала материализовалась Изабель. Но на этот раз она была не одна. Рядом с ней возникла высокая, аристократичная фигура в тёмных одеждах. От него веяло таким холодом, что даже Каэлен на мгновение замер. Это был Торадин. Не призрак, а почти физическое воплощение — плотная магическая проекция.

«Как трогательно, — прозвучал его низкий, бархатный голос, от которого по спине побежали мурашки. — Дети играют в учёных, копаясь в том, что им не положено».

Каэлен мгновенно встал между нами и незваными гостями, его поза выражала готовность к бою. «Торадин. Я читал о тебе. Твоё безумие зашло слишком далеко».

«Безумие? — Торадин усмехнулся, и в его пустых, старых глазах вспыхнули зелёные огоньки. — Я предлагаю эволюцию, мальчик. Нынешняя магическая система устарела, она полна изъянов. Я же предлагаю... оптимизацию. А ваша юная подруга, — его взгляд скользнул по мне, холодный и оценивающий, — идеальный проводник. Её душа, не принадлежащая этой реальности... это ключ к преобразованию самой ткани магии».

Изабель бросила на меня взгляд, полный такой жадности, что мне стало не по себе. «Он сделает меня сильнее тебя, Каэлен. Мы будем править новым миром, который родится из пепла старого. А ты... ты будешь служить нам. Как и положено. Или умрешь».

«Заманчивое предложение, — парировала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Но я, пожалуй, пас. У меня аллергия на мировые перестройки и на твоё лицо. Вызывают одинаковую реакцию».

Торадин щёлкнул пальцами. Тени на стенах ожили, поползли к нам, принимая формы острых когтей и щупалец. Но Каэлен был готов. Он даже не пошевелился, лишь слегка изменил положение ладони. Стена инея с тихим шелестом выросла из ничего, отсекая тени с шипением, словно раскалённое железо в воде.

«Бегите!» — крикнул он нам с Лирой и Элвином, не отрывая взгляда от Торадина. Его голос был ровным, но я чувствовала напряжение в его спине.

Лира, бледная как полотно, схватила меня за руку. Но я вырвалась.

«Нет! Я не оставлю тебя одного!»

«Селени, это приказ!» — его тон не допускал возражений.

«А я, кажется, тебя не слушаюсь! Пункт какой-то там твоего свода правил!» — я встала рядом с ним, чувствуя, как моя собственная, слабая магия отвечает на его вызов. В воздухе заплясали серебристые искры.

Торадин наблюдал за нами с любопытством, как учёный за подопытными кроликами.

«Интересная динамика. Сопротивление лишь укрепляет связь. Превосходно. Это сделает ритуал ещё более эффективным».

Изабель фыркнула. «Сентиментальные дураки».

«Мы ещё посмотрим, кто здесь дурак, — бросила я ей через плечо, пока Каэлен отступал, прикрывая наше отступление. — Тот, кто строит новый мир с призраком, или те, кто защищает старый!»

Мы выбежали из архива, но леденящее предчувствие бежало вместе с нами. Охота началась по-настоящему. И теперь мы точно знали — мы были не просто мишенью. Мы были ключом. И это делало ситуацию в сто раз опаснее.

***

Вернувшись в наши апартаменты, мы пытались прийти в себя. Лира дрожащими руками разливала успокоительный чай, а я ходила по комнате, не в силах усидеть на месте. Элвин постоянно тер свои очки и беспокойно то одевал их, то снова снимал.

«Он... он смотрел на меня, как на вещь, — проговорила я наконец. — Не как на человека. А как на инструмент».

Каэлен стоял у камина, его лицо было мрачным.

«Это меняет всё. Теперь мы понимаем истинные масштабы угрозы. Торадин не просто хочет власти. Он хочет переписать реальность. А для этого ему нужна ты».