Ошибка Оракула: Любовь по алгоритму

Глава 1

Зал Тысячи Свечей гудел, как потревоженный улей. Воздух был пропитан ароматом дорогой магии, тяжелого парфюма аристократок и… моим собственным страхом. Я вытерла вспотевшие ладони о подол форменного платья.

— Лиана Вудс! — прокричал распорядитель.

Толпа студенток расступилась, пропуская меня к постаменту. Я видела их взгляды: насмешливые, полные превосходства. Для них Оракул был подтверждением их статуса. Для меня, сироты с факультета бытовой магии, чья стихия едва позволяла разогреть чайник — это был вопрос выживания.

В центре зала на массивном пьедестале парил Оракул — огромный, граненый кристалл, пульсирующий мягким лазурным светом. Говорили, что в нем заточена мудрость первых богов.

— Не тяни, Вудс, — раздался холодный, бархатистый голос за моей спиной.

Я вздрогнула. Лорд Дариан Вейн. Куратор боевого факультета и по совместительству кошмар моих снов. Он стоял, скрестив руки на груди, и его черная мантия казалась куском ночного неба, случайно попавшим в светлый зал. Его глаза — два омута ледяной стали — смотрели на меня с нескрываемым нетерпением.

— Я… я иду, магистр, — пробормотала я и сделала шаг к кристаллу.

Сердце колотилось в горле. «Пожалуйста, хоть кто-нибудь, — молила я про себя. — Хоть какой-нибудь захудалый барон. Просто дай мне метку!»

Я протянула дрожащую руку и коснулась холодной, идеально гладкой поверхности камня.

Зал замер. Секунда. Две. Пять.

Обычно Оракул сразу вспыхивал золотом, выжигая имя суженого на запястье. Но сейчас... внутри кристалла что-то щелкнуло. Лазурный свет внезапно сменился на ядовито-зеленый. Кристалл мелко задрожал под моими пальцами, издавая странный, совершенно «немагический» звук:

— Бзззт… Хррр… Кхх…

А затем Оракул просто погас. В огромном зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как догорает фитиль у дальней свечи.

— Она его сломала, — прошептал кто-то в толпе.

Я в ужасе отдернула руку, но было поздно. В моей голове, прямо между висками, вдруг раздался четкий, бодрый и совершенно мужской голос:

«Критическая ошибка доступа. Попытка обхода брандмауэра… Соединение установлено! Приветствую, пользователь. Текущая локация: неизвестна. Уровень магии в атмосфере: зашкаливает. Вероятность того, что нас сейчас казнят: 87%. Рекомендую сделать максимально невинное лицо».

Я зажмурилась и едва не сползла по пьедесталу. — Я сошла с ума… — прошептала я одними губами.

«Никак нет, Лиана. Ты просто получила обновление прошивки. Кстати, мужчина в черном за твоей спиной только что активировал боевое заклинание. Его пульс — 110 ударов в минуту. Он либо очень зол, либо ты ему очень нравишься. Ставлю на первое».

Лорд Дариан Вейн преодолел расстояние между нами в один широкий шаг. Его лицо, обычно бесстрастное, как гранитная скала, сейчас выражало крайнюю степень замешательства, смешанную с нарастающим гневом.

Он мертвой хваткой вцепился в мое запястье. Его пальцы были холодными, но от них по моей коже пробежали настоящие электрические разряды.

— Что ты сделала, Вудс?! — прорычал он, и этот звук заставил ближайших студенток попятиться. — Почему Оракул погас? Куда делась магия?

Я не могла ответить. Во-первых, потому что сама была в ужасе. А во-вторых, потому что голос в голове решил, что сейчас самое время для технического анализа.

«Внимание! Зафиксировано несанкционированное физическое воздействие. Давление на лучезапястный сустав — выше нормы. Пульс субъекта — 120. Рекомендация: попроси его ослабить хватку, иначе через три минуты у нас начнется отек мягких тканей».

— Замолчи! Уйди! — выкрикнула я, не выдержав.

Но я обращалась не к лорду Вейну, а к «Глюку». Чтобы избавиться от навязчивого звука, я начала отчаянно трясти головой и хлопать себя ладонью по правому уху, надеясь «вытряхнуть» оттуда невидимого собеседника.

Дариан Вейн замер. Его брови взлетели вверх, а хватка на моем запястье на мгновение ослабла, но он не отпустил меня. Теперь он смотрел на меня не как на преступницу, а как на умалишенную, которая внезапно решила станцевать шаманский танец посреди церемонии.

— Вудс… ты что, бьешь себя? — его голос стал опасно тихим. — Ты понимаешь, что ты только что уничтожила величайшую реликвию королевства? Отвечай мне!

«Лиана, прекрати совершать хаотичные движения головой, — наставительно произнес Голос. — Мой модуль находится в твоем сознании, а не в ушной сере. Твои попытки самобичевания выглядят крайне нелогично со стороны. Посмотри на Лорда. У него на левом виске дергается жилка. Согласно моей базе данных, это означает крайнюю степень раздражения. Попробуй использовать тактику "Хрупкая жертва". Притворись, что тебе душно».

— Мне… мне душно! — выпалила я, честно следуя совету, потому что это была единственная здравая мысль в этом хаосе. — Лорд Вейн, у меня… у меня в голове…

Я осеклась. Если я скажу, что у меня в голове живет мужик, который считает его пульс, меня отправят не в темницу, а сразу в лечебницу для душевнобольных магов.

Дариан притянул меня ближе, так что я почувствовала запах морозного ветра и хвои, исходящий от его мантии. Он наклонился к самому моему уху, и я почувствовала его горячее дыхание.

— Если ты думаешь, что обморок спасет тебя от допроса в Совете, то ты плохо меня знаешь, — прошептал он. — Ты идешь со мной. Сейчас же.

«Ого, какая доминантная позиция, — прокомментировал Кай. — Ставлю 10 к 1, что в местных романах это называют "властным захватом". Лиана, не хочу тебя пугать, но его магия сейчас сканирует твои каналы. Если он обнаружит меня, я не гарантирую сохранность твоего процессора... то есть мозга. Нам нужно срочно что-то придумать. Скажи ему, что Оракул передал тебе тайное послание!»