Ошибка предназначения

Глава 7

Хлоя вернулась поздно, сонная, но счастливая. За нее я была спокойна, глупостей она бы делать не стала. Просто у совместного с парнями вечера была и другая сторона.

Уверена, что сейчас мы все старались думать о том, что получим подходящую пару, потом — почетную службу, уважение и любовь сограждан. Идеальный мир, где награда тебе достается уже за то, что ты родился с определенным даром или звериной шкурой.

Но именно это и обрекало многих из нас. Нет, не на гибель, а на вечное одиночество. Учеба закончится вместе с детством, и вот ты уже привязан к другому существу на долгие годы. Что, если не получится найти общий язык? Если не возникнет ни дружбы, ни даже приязни? А отказаться уже нельзя. Долг, судьба и закон будут против.

Академию, армию, даже артефакт распределения — всех интересовала лишь магическая совместимость, а не состояние души. Поэтому ребята так старались узнать друг друга. Любым способом выяснить, какая пара не превратит жизнь и службу в ад. Но разве можно было разобраться в этом за один вечер? Или за те дни, что оставались нам до зимнего бала, который подтвердит связь навсегда?

Мы все хотели верить в новогоднее чудо. В то, что вместе с ритуалом на балу к нам придет и любовь.

«Взаимная. Потому что на любовь в лице Трейса я не согласна», — пронеслось у меня в голове, и я тихо засмеялась своим мыслям.

Хлоя уткнула руки в бока и уставилась на меня:

— Надо мной смеешься?

— Нет, что ты, — открестилась я. — Просто представила, как мог бы закончиться этот вечер.

— Разбитым сердцем?

— Носом, — поправила я.

— Нос уже вправили, — засмеялась она. — Отбоя не было от желающих потренироваться. В итоге Трейс даже попытался позорно сбежать. Чем ты его так отделала?

— Почему сразу я?

Хлоя хмыкнула и показательно закатила глаза:

— А то я не видела, как он за тобой побежал.

— Дурак. А ты? Нашла свое счастье? — попыталась перевести тему я.

Подняв с кровати подушку, Хлоя прижала ее к груди, обняла и принялась покачиваться, мечтательно глядя перед собой. Слегка покраснела, но все-таки собралась с мыслями:

— Майк милый, правда.

— Но?

— Кажется, мы не слишком подходим друг другу. Не магически, а… Ну, знаешь: вкусы разные, увлечения. Он совсем меня не понимает.

Я задумалась. Вкусы и увлечения? Об этом у меня до сих пор и мысли не возникало. Я резко села на кровати, на которой провела последние два часа, лежа без сна и глядя в потолок. Может быть, это и был мой шанс?

— А что случится, если никто не подойдет?

— А так бывает? — удивилась Хлоя.

— Не знаю — ты же у нас эксперт.

— Ни разу не слышала о таком, — признала она. — Но запасных лиер у нас полно.

«Именно!» — подумала я.

Под влиянием парней все думали только о… физическом сближении. Кроме магической совместимости, разумеется. Но если суть заключалась не только в этом, то у меня не было никакого шанса пройти ритуал. Потому что мои вкусы, увлечения, даже мысли вряд ли окажутся совместимы хоть с кем-то. У меня их практически не было. Я не оригинальна: в приюте приходилось брать то, что дают, а не выбирать, что больше по душе.

— Ты так странно улыбаешься, — оценила Хлоя. — Тебе пришла идея, и она мне не понравится? Или, наоборот, понравится? Даже не знаю, что хуже.

— Ничего страшного, — отмахнулась я. — Позаботься, чтобы мне завтра не достался Трейс.

Он был единственным, у кого, казалось, не было ни увлечений, ни мозгов. Я подозревала, что он бы подошел любой лиере, потому что воспитывать его придется годами. Чистый лист, слегка запятнанный раздутым самомнением.

— Могла б я на это повлиять… Зря его не хочешь — может, после службы и на трон бы села.

— Ага, присела! — фыркнула я.

— На вас уже ставки делают.

— Надеюсь, ты не поставила?

— Ну…

— Предательница! — вынесла приговор я и снова улеглась, демонстративно отвернувшись к стене.

С самого утра мы оказались у знакомой двери Малого зала. В этот раз я твердо решила идти последней. Да и Хлоя не слишком-то торопилась. Повлиять на что-либо мы уже не могли.

— Никакого аукциона шикарных парней, — пожаловалась Хлоя, словно прочитав мои мысли.

Артефакт уже знал всех участников распределения. До конца останется ждать нужный дракон, а не случайно невостребованный.

— Мы прямо как о покупках…

— Ну, — протянула Хлоя, — в каком-то смысле так и есть. Только покупка дорогая и вернуть ее нельзя.

Девчонки перед нами нервно засмеялись. В зал запускали по одной, чтобы другие не подглядывали. А обратно не выпускали — видимо, выходить предлагалось через задние двери. Досадно, потому что всем хотелось посмотреть на пары, хоть мы и встретимся уже завтра. Но в глубине души я была рада, что никто не станет оценивать выражение моего лица и пытаться понять, насколько я рада своей судьбе.