Ошибка предназначения

Глава 9

Она была красивой, своенравной и очень упертой.

Первые два пункта Райану нравились, а вот последний вызывал сомнения.

Считалось, что с лиерами ему не везло, а он со злорадным удовольствием поддерживал эти слухи. Удобно, когда люди не требуют оправданий. Когда они сами справляются с объяснением того, что не понимают.

Оправдываться Райан не любил. В детстве его слишком часто к этому принуждали.

Раз темный — значит, плохой. Значит, все пакости и шалости заведомо исходят от него. Остается сделать вид, что выслушали, и наказать. Совершенно неважно, что станет говорить этот мальчишка. Приговор вынесен еще до того, как он открыл рот. Со временем Райан перестал даже пытаться. Просто стоял молча, пока ему высказывали все, в чем хотели обвинить, а сам раздумывал, как с пользой провести часы наказания или вовсе избежать его.

Райана в семье считали безнадежным. Ни мотивации, ни амбиций, ни целей. А он просто не хотел раскрывать им свои мечты, чтобы на него нельзя было надавить.

Так продолжалось, пока Райан не увидел ее. Девчонку на рыночной площади, худую, неуклюжую, в слишком большой для нее куртке. Лиера. Их он всегда безошибочно определял. Было в них что-то странное, что ощущалось не чувствами даже, а всей душой. Магия ли, аура. Он считал, что это просто некая принадлежность. Лиеры созданы для драконов. Он ошибался, потому что с того мгновения все стало наоборот. Это ему хотелось жить для нее.

Ее восторженный взгляд провожал теплые булочки, отправлявшиеся в руки покупателей. Райан проверил все карманы, но денег не нашел. Обычно они ему и не требовались — все, что он хотел, покупал слуга, — но сейчас в душе происходило что-то странное. Райан отчаянно не желал, почти боялся показывать кому-то девчонку. Словно ее могли отнять навсегда, как и все остальное, а потом сказать, что виноват он сам.

Но и уйти Райан не мог. Решившись, он отправил слугу в первую попавшуюся лавку за сладостями, пообещал ждать на этом же месте. А сам прокрался за праздничную палатку с булочками. Опустился на колени, приподнял тяжелую ткань и заглянул внутрь. Мимо мелькали ноги продавца в широких сапогах. На полу стоял товар, который не поместился на столах. Райан прикинул расстояние, подполз ближе к краю палатки, снова приподнял ткань и просунул руку, стараясь на ощупь найти добычу. Пальцы наткнулись на что-то мягкое, и Райан потянул находку к себе. На ладони оказалась булочка с повидлом. Правда, повидлом вниз, но разве это имело значение?

Райан поднялся на ноги и понял, что вымазался в грязи целиком. А потом еще и вытер лоб испачканным рукавом. Влетит от отца. Стоило ли оно того? Несомненно.

Он вышел из-за палатки, раздумывая, как позвать девчонку, чтобы та поняла. Но она вдруг обернулась, будто почувствовала его смятение. Глянула огромными голубыми глазами. На ресницах украшением зацепилась снежинка. Райан протянул булочку девчонке. А она взяла и убежала. Так просто и ничего не сказав.

Почти десять лет Райана преследовал ее образ. Ее взгляд.

Она была лиерой, а значит, непременно отправилась бы учиться. У него оставался шанс найти ее.

И он искал.

Трейс ошибся, пытаясь выставить его посмешищем среди лиер. Это была не вторая академия Райана, а третья. Последняя на континенте, его последний шанс. Девчонка в его воспоминаниях была худенькой, но высокой, а он никогда не умел хорошо определять возраст. Тогда ей могло быть как десять, так и все восемнадцать. В любом случае, выбора не оставалось.

До сих пор он избавлялся от всех предложенных лиер. Нет, не делал ничего плохого — просто договаривался с ними. Выходило отвратительно легко: большинству достаточно было посулить денег, и вот они уже брали всю вину на себя, отказываясь работать с ним, ведь он настоящий монстр.

Только с последней лиерой два года назад вышла заминка. Потому что во время тренировки Райан заметил ее. Ту, которую так долго искал. И не одну, а с ненавистным Трейсом. Сердце сжалось, причиняя невыносимую боль. Райан, отвлекшись, задел собственную пару крылом. Несчастный случай, который он не смог так оставить. Пришлось позаботиться о ней, а потом и о слухах. В прошлом году он решил не испытывать судьбу, прилетая в Академию лиер. Его не интересовали глупые игры в выбор и распределение. Нужен был только последний год, последний ритуал и лишь одна девушка из всех.

И вот она оказалась рядом с ним, избранная для него. Мерила шагами комнатку и до забавного гневно сопела. Все, о чем он мог думать, — как хочется протянуть руку и дотронуться до нее. Поймать в объятия, как там, на балконе. Бережно, как очень хрупкую ценность.

Она почти не изменилась. Такая же худенькая, но по-прежнему очаровательная. В зеленом платье с тонким черным пояском. Темные волосы отросли до середины спины, а голубые глаза остались теми же.

Она злилась. Все повторяла и повторяла одни и те же слова. Короткими предложениями, и каждое выбивало воздух из его груди.

— Я не могу быть твоей парой, понимаешь? Это ошибка. Я вообще не хочу на службу. Это не для меня. Мы должны это изменить. Должен быть способ не закреплять связь. Если мы только оба постараемся. Помоги мне.

Помоги. Мне. Избавиться. От. Тебя.