Ошибка предназначения

Глава 12

Окажись они сейчас в любом другом месте или компании, Райан бы здорово напрягся. В мире существовало очень много людей, способных использовать нелепый рассказ молоденькой адептки против него. Как ни крути, а нападение на принца — это государственная измена. Стоит только правильно вывернуть факты, и кулак в нос может превратиться в попытку подорвать устои и ослабить существующую власть. К счастью, ректор маленькой Академии целительниц и лиер, сосланный сюда за какие-то провинности, не отличался большой способностью к интригам. Куда больше его интересовала собственная шкура и слишком маленький бюджет учебного заведения. Именно поэтому оказалось так легко договориться, чтобы для Райана оставили именно эту лиеру.

В своем выборе Райан не сомневался, но на формальном распределении все-таки настоял. Ради нее. Во-первых, потому что так у нее не возникло бы лишних вопросов, а во-вторых, потому что существовал хоть и минимальный, но шанс, что они не подойдут друг другу. Такое случалось, пусть и довольно редко, а Райан не собирался жертвовать ее благополучием ради своих желаний.

Не получи он ее сейчас — все равно бы не сдался. Только путь стал бы еще длиннее, чем прежде. Ему пришлось бы пройти всю службу с кем-то другим, потратить на это много лет, выжить, освободиться, исполнив долг, и только тогда снова отправиться на поиски своей голубоглазой девчонки. Возможно, уже замужней, с детьми, счастливой с кем-то другим…

От одной этой мысли сводило челюсти.

Люди часто меняли свой выбор. Они женились, создавали семьи, расходились или вдовели, а потом повторяли снова. Для дракона не существовало второй попытки. Зверь внутри Райана выбрал ее. Так и останется до самого последнего вздоха.

Софи умела изумительно краснеть — не только лицом, но и, казалось, всем телом. Райан был не против раздеть ее и оценить, но приходилось довольствоваться воображением.

Не место, а главное — не время. Он хотел, чтобы Софи привыкла к нему. Хотел понравиться ей. Верил, что это возможно.

Ни обязывать, ни уговаривать, ни приказывать. Поэтому он не обмолвился об их настоящей первой встрече, хотя на несколько долгих мгновений ему стало больно, что она забыла его. Нет, не так — она никогда и не запоминала. Люди все испытывают по-другому. Та встреча двух взглядов, что изменила для него весь мир, не значила для нее вообще ничего. Райан понимал это и не винил ее, но и свою печаль отрицать не мог. Да и нечего там было рассказывать. Забавляла сама мысль предложить ей остаться с ним, потому что когда-то давно он собственноручно украл для нее булку с повидлом.

— Я вообще не об этом хотела поговорить, — начала оправдываться Софи, пока у ректора перед внутренним взором проносилась вся жизнь. Райану до сих пор было любопытно, за что его сослали сюда, если он так сильно боялся любого, обладающего мало-мальской властью.

— Знаю, — ответил Райан.

Проходить в кабинет не стал. Прислонившись к косяку, хорошо получалось сохранять непринужденный вид. Не выдавать, что испытал, когда проснулся в опустевшей комнате.

— Софи пришла, чтобы узнать, как разорвать связь со мной.

Она побледнела. Так резко, что Райан даже удивился. Краска сошла с нее в один миг.

— Это невозможно, — пробормотал ректор.

— Я бы сказал ей то же самое, но она решила обойтись без разговора со мной.

Этот маленький укол Райан был обязан вернуть ей. Ведь он и в самом деле ожидал, что утром они поговорят о ее просьбе еще раз. После отдыха, спокойно и рационально. Но она не поверила ему.

Софи гневно сопела, поглядывая то на одного, то на другого.

— Гренье! — рявкнул ректор: новость, что никто не собирался втягивать его в разборки между принцем и герцогом, вернула ему остатки храбрости и рассудительности. — Брысь отсюда!

Софи метнула в него яростный взгляд, развернулась и вылетела из комнаты, едва не сбив с ног. Райан запер за ней дверь и только тогда прошел в комнату, опустился в мягкое кресло, поставил руку на подлокотник и принялся устало потирать лоб.

— Зря вы ее выбрали.

— Зря, — согласился Райан. Не стал упоминать, что альтернативы у него и не было. — Так изменить выбор артефакта возможно? На самом деле?

— Сомневаюсь. Слышал об одном прецеденте, но это, скорее, сказка, чем реальная история. К тому же — никаких подробностей. Просто девицы любят чесать языками.

Райан кивнул. Так он и думал.

— Не потакайте ей, — посоветовал ректор.

Райан посмотрел на него с вежливым удивлением: темному дракону редко давали советы. В основном люди предпочитали обходить его стороной и уж точно не вмешиваться в дела юного герцога.

— Что в этом плохого?

— Не мне вам объяснять, — пошел на попятную ректор. — Подобрать пару темному очень непросто. Вы и сами знаете, насколько я слышал.

Райан только хмыкнул: истории о его учебе дошли и сюда.

— Не рискуйте всем ради ее блажи. Она привыкнет.

— Что, если это не блажь?

Райан ожидал чего угодно. Что ректор примется рассказывать ему, какие дурные и ветреные у него адептки. Или что женщины должны подчиняться мужчинам. Неписанное правило, которое никогда не распространялось на магов, но все же плотно сидело в головах, особенно у старшего поколения.