Ошибка предназначения

Глава 14

Райан стоял в стороне, прислонившись к толстому стволу дерева и скрестив на груди руки. Девчонки то и дело косились на него и перешептывались, но пока никто не решался задать вопрос или высказать свою версию напрямую.

Падал легкий снег. Профессор Амелия Лануа с гневным видом прохаживалась по дорожке. Миловидная женщина небольшого роста с забавными кудряшками, она производила впечатление недовольной матери большого шумного семейства, а не ветерана службы, послужной список которой был длиннее, чем у некоторых военных. Как ректор заполучил ее в наставники своим лиерам, оставалось тайной, но каждый год она неизменно приезжала сюда, чтобы провести несколько занятий. Живое воплощение безупречной лиеры — такой, какая могла в любой момент отправиться со своей связкой в Земли Мрака, чтобы вытащить оттуда тех, кто оказался не в состоянии справиться с его воздействием сам.

Начало первого совместного занятия затягивалось. Не хватало одной лиеры. За ней уже дважды посылали, но время продолжало бежать вперед, а ничего не менялось. Амелия, как она просила себя называть, подчеркивая важность доверия и быстроты обращений, вопросительно поглядывала на Райана. Он отрицательно качал головой. Если бы речь шла о какой-то другой лиере, Амелия уже пошла бы сама и притащила ее за шкирку. Но Райан еще вчера просил ее ничего не делать, если что-то пойдет не так. Тогда он и сам не мог пояснить, чего именно опасался. В любом случае показательная порка не послужит его интересам. Софи только сильнее уверится, что это не ее место.

Райан знал, что она спустится сама. Спустится, а потом будет забавно краснеть, потому что ей станет стыдно. Он чувствовал, что ей уже стыдно. И с каждой минутой промедления все сильнее. Каждый шаг навстречу привязывал Софи к Райану. Он хотел, чтобы она делала свои шаги скорее.

Когда она наконец появилась на крыльце — раскрасневшаяся, запыхавшаяся и растрепанная, — он улыбнулся своим мыслям, а не испытал облегчение, потому что был уверен в ней. Райану нравилось это ощущение. Зато рядом раздалось несколько нервных выдохов. Он усмехнулся. Надо же, кто-то тут волновался за него больше, чем он сам!

Но были и недовольные возгласы сквозь зубы.

Райан обернулся, чтобы посмотреть, как Трейс с двумя дружками обменялись монетами. Судя по тому, что больше всего денег раздавал любимый братец, а морда у него была убийственно кислая, ставил он на то, что Софи не придет. Проигрывать он ненавидел, но в этот раз никакого сочувствия не вызывал. Райан не удержался от довольной ухмылки. Почти не злорадной, разве что самую малость. В конце концов, спорили они на его провал. А он, как любой дракон, не забывал долгов.

Софи остановилась перед Амелией и, опустив глаза, начала что-то тихо бормотать. По уставу извиняться полагалось громко, но у нее явно не нашлось достойного оправдания, которое стоило слушать всем.

Амелия кивнула в сторону Райана, и Софи послушно подбежала к нему. С такой прытью, словно все время только и мечтала спрятаться у него за спиной. Он засмеялся, чуть склонив голову.

— Что? — возмутилась она. — И ты туда же? Я просто проспала.

Софи изумительно краснела.

— Нет, — отозвался он и указал в сторону Трейса. — Ты как раз успела ко второй раздаче. Сначала они спорили на то, что ты не придешь. Потом — что придешь, но с хорошей причиной, почему не можешь остаться со мной.

С гневным сопением Софи развернулась к Трейсу. Даже пытаться застегнуть короткую теплую куртку перестала, что и до этого то особо не получалось — пальцы плохо слушались.

— И была бы права, — бросил Майк, стоявший ближе всех.

Райан только пожал плечами в ответ. Он давно привык не вслушиваться в мнения о себе, тем более если учесть, что его происхождение никогда не упоминалось открыто. Половина тех, кто пытался строить из себя кого-то лучше него, даже не знали, с кем говорят. Иначе поостереглись бы бросаться словами.

Картина складывалась интересная. Майк то и дело зло посматривал на Трейса и Хлою, хоть и стоял рядом с ними. Свою худенькую девчонку почти не замечал. Хлоя старательно делала вид, что ее в мире интересует только Трейс, а больше она никого не знает. А последний злобно поглядывал на Софи. Райан находил все это смешным. Они давно выбрали себе пары, поделили влияние, и тут он, темный уродец, испортил все планы.

Амелия закончила инструктаж очень быстро. В целом время занятия не ограничивалось: все были обязаны оставаться с преподавателем, пока та не разрешит разойтись. Но после проведенного на морозе времени желание произносить длинные пафосные речи у нее, похоже, пропало. Потом она показала парам их точки на карте и сказала, что будет подходить ко всем по очереди.

Райан прикинул, что их угол поля был довольно далеко, поэтому решил не тратить время на обмен впечатлениями. Просто потянул Софи за собой — не по длинной обходной дорожке, а напрямую, через снег. Сзади кто-то громко фыркнул. Софи помедлила, нахмурилась, словно решала в голове сложную задачу, а потом широко улыбнулась и ступила за ним на снег. Провалилась чуть выше щиколотки, но вместо жалобы лишь весело рассмеялась.

— Это будет длинная дорога! — Софи с трудом подняла ногу, чуть не потеряв ботинок.

— Не волнуйся, — засмеялся Райан. — Когда устанешь, я тебя понесу.

— Вот еще! — воскликнула она, а щеки в который раз предательски покраснели.