Ошибка предназначения

Глава 19

На второе совместное занятие я не бежала — я летела, как если бы у меня самой выросли крылья и дракон больше не требовался. Только он отчего-то требовался в любом случае. Сегодня он мне снился. Не Райан в человеческом обличии, а тот темный зверь, что почти нежно пихал меня носом в спину. Будто именно с ним мне предстояло получить связь. Может, это он притягивал меня? Какая-то неизвестная простым людям драконья магия, что заманивает невинных девиц в их замки, а совсем не дурацкий распределяющий артефакт?

Я улыбалась своим мыслям. Замки, драконы… Последних становилось все меньше, скоро они и в самом деле сохранятся лишь в сказках. Только кто тогда защитит нас от Мрака? Даже если он не будет распространяться по континенту, рано или поздно порождения осмелеют настолько, что начнут выходить из его тени и нападать на все живое. Они и сейчас пытаются. А для защиты нужны мы.

Вчера Райан предложил встретиться пораньше, чтобы первыми получить задание и не выслушивать новых гадостей о себе. Так что, когда я выбежала на крыльцо, он действительно ждал меня вместе со скучающей Амелией. В руках она держала чашку, от которой шел пар, и с явным удовольствием грела о нее пальцы. Умилительная картина.

А вот задание мне не понравилось. Полет с установкой ментальной связи. Я поморщилась, но покорно выслушала инструктаж. Райан сделал вид, что ничего не заметил, хотя мне так не показалось. Еще как заметил. И что-то задумал.

Я дулась на него всю дорогу до назначенного нам куска поля, потому что он не отказался от занятия и не придумал никакой отговорки. При этом я даже объяснить не могла, почему ожидала от Райана подобного шага, ведь сама даже не попросила об этом. Словно в самом деле поверила, что он обязан понимать меня без слов.

Райан привычно подставил мне крыло под бдительным взглядом Амелии, которую я слишком поздно заметила. Не видела, что она увязалась за нами: наверное, после первого урока уже не верила в мои способности. Я почувствовала себя брошенной на съедение хищнику — так сильно мне требовалась поддержка Райана.

«Ментальная связь не означает, что я должна использовать свои силы, — мысленно уговаривала себя, цитируя предложения из учебника. — Иногда разговор — это просто разговор. Просто разговор».

Все, что мне требовалось, — не пытаться никак воздействовать на Райана. Чрезвычайно сложно, если учесть, что у меня до сих пор не было почти никакого практического опыта.

— На земле или в небе? На земле или в небе?

Я не сразу поняла, что принялась шептать это вслух. Пробовать перед Амелией мне было страшно: у нее должен быть наметан глаз на всякие странности. Устанавливать же связь над землей казалось еще ужаснее. Мне не понравилось падать с такой высоты, даже если рядом целый замок восторженных целительниц-недоучек. Впрочем, Амелия смотрела на нас так заинтересованно, что я быстро решила признать ее большим злом. А потому полезла на спину дракону, стараясь не думать о том, где сидеть.

Мы поднимались в небо, а я в ужасе сжимала пальцами шип перед собой. Днем все оказалось куда страшнее. Наверное, потому что отлично было видно, как мы высоко и как долго отсюда падать. Прав был Райан, когда заставлял меня тренироваться ночью. До сих пор он даже не пытался установить со мной связь, и я начинала беспокоиться. Он явно что-то замыслил.

Не успела я додумать, как мы вдруг принялись заваливаться набок. Да так внезапно, что я только взвизгнула и зажмурилась. Страшная ошибка, если верить учебникам, — нельзя закрывать глаза и терять контроль. Я почувствовала, как увеличилась скорость. Ветер хлестал по лицу, я напрочь забыла все защитные заклинания. Лишь негодование не давало панике захватить меня окончательно.

И тут мир перевернулся!

Нет, не мир, а дракон, на спине которого я и сидела. На мгновение я оказалась вниз головой, но выпасть не успела — не позволила скорость. Он снова замедлился, а я резко открыла глаза, кипя от праведного гнева.

— Как ты посмел без разрешения! Без предупреждения! — закричала я на него.

«Но ведь ничего не случилось».

— Ах, ничего не случилось?! А если бы случилось? Если бы я не удержалась!

«Невозможно. Я все просчитал».

— Самоуверенный кретин! — прошипела я.

«Но тебе понравилось».

— Да ни капельки мне не могло это понравиться!

«Я чувствую, что понравилось. А на службе тебе понадобятся навыки полетов в любых условиях. Это было не самое сложное. Но я же говорил, что не уроню тебя».

Я открыла рот, чтобы снова возмутиться, — и закрыла. Только сейчас до меня дошло, что Райан мне отвечал. Мысленно, но отвечал. Этот наглец загнал меня в ловушку! Воспользовался тем, что из-за страха я не смогла отказаться от установки связи. Сделала все интуитивно, потому что мне некогда было думать.

Пока мы спускались на поле, где уже собрались остальные адепты, я молчала и изо всех сил уговаривала себя разозлиться. Только у меня совершенно не получалось! Все заглушал какой-то нечеловеческий восторг, который, как я подозревала, тоже передавался мне от Райана.

Наконец мы снова оказались на земле. Я спрыгнула в снег, но не успела даже отойти от дракона подальше, как в плен меня захватили уже человеческие руки, прижимая спиной к груди. Райан положил подбородок мне на плечо, касаясь теплой щекой моей.