Ошибка предназначения

Глава 20

Хлоя по-своему поняла мой вчерашний отказ, вероятно, решив, что я не хотела встречаться с парнями. Поэтому сегодня перенесла посиделки прямо в нашу комнату. Меня ждал чай и свежая выпечка. Судя по изумительному аромату — очень свежая. Удивительно, ведь в такое время ее могли доставить только из города, а для этого потребовалось бы как минимум… ну да, быстро лететь. Очень уж непохожи были покрытые вишневым джемом пончики на то, что могли бы приготовить у нас в замке. Десертами адепток вообще не баловали, разве что по праздникам. Тем интереснее были поездки в город.

В другой день я бы уже радостно обнимала соседку, но сегодня подозрения побеждали. Очень не хотелось мне новых проблем с Трейсом. Казалось, он вообще не приветствовал моего общения с Хлоей.

— Что празднуем?

— Да не празднуем, — поднялась со стула Хлоя и нервно сцепила руки перед собой. — Скорее, прощаемся. С несбывшимися мечтами.

Я удивленно уставилась на нее. Что-то внутри подсказывало мне, что вечер закончится очень плохо. Например, новыми обвинениями в мой адрес. Но Хлоя удивила.

— Майк принес, — пояснила она, прежде чем я успела задать первый неприятный вопрос, и покраснела.

— Ага… — многозначительно протянула я.

— Сказал, чтобы я отпраздновала со своим будущим мужем и была счастлива.

Из глаз у нее покатились слезы, а я быстро сняла пальто, прошла в комнату, усадила Хлою на стул и принялась разливать чай. А заодно бороться с ядовитым сожалением, что сегодня с Райаном не погуляю. Что ж, он поймет и не станет ждать слишком долго. Ему тоже не помешает отдохнуть.

— Ну и чего он тебе еще наговорил?

Хлоя всхлипнула, глядя на меня из-под бровей. Забавно, что я успела изучить ее гораздо лучше, чем она меня.

— Много наговорил, — она вздохнула, обнимая ладонями горячую чашку. — Что я дура, которая верит во всякий бред. Что все лиеры подходят всем драконам, а на распределении нас на самом деле просто заранее покупают, а вся сказка для того, чтобы мы потом не брыкались во время ритуала на балу.

— Ерунда какая, — начала я, но больше слов не нашлось.

— Сказал, что все решили еще до их прибытия. Наследник престола пропал, и у Трейса теперь есть шанс стать императором. А потому он больше не может получить любую пару — ему приказали выбрать подходящую жену.

— А ты из древнего рода.

Хлоя виновато уставилась в кружку.

— Майк сказал, что у его семьи просто нет столько возможностей, чтобы спорить с ним за меня.

Я наконец присела на стул рядом с ней. Честно признать, просто потому, что мне становилось дурно. Все это было лишь рассказом обиженного парня. Он мог и выдумать большую часть, просто чтобы задеть бывшую подружку побольнее. А то и подгадить Трейсу, испортив ему отношения с парой.

Вот только отношений у Хлои толком-то и не было. Все это видели, и Майк должен был заметить. Что отлично подходило к его рассказу… Трейс — зазнавшийся самовлюбленный кретин, а потому просто не нашел в себе сил достойно стерпеть навязанную пару и проявить уважение к ней.

Я развернула к Хлое коробку с пончиками. Она взяла один, да так и осталась сидеть, глядя сквозь него. А я съела свой и ничуть не пожалела — вкус был умопомрачительный. Праздник или прощание — какая разница, если на столе оказывается такое?

— Он тебя обижает? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Кто? — не поняла она, но мокрые глаза на меня все-таки подняла.

— Трейс.

— Нет. Просто игнорирует.

— Знаешь, — я громко фыркнула, — не самый худший вариант!

Хлоя снова посмотрела на меня, словно не поняла смысла слов, а потом все-таки улыбнулась. Я почувствовала облегчение.

— Прости за то, что я тебе наговорила.

— Не волнуйся, я уже забыла. И вообще, тебе бы начать извлекать из ситуации пользу! Того и гляди, станешь императрицей.

Хлоя засмеялась, хотя глаза у нее оставались красными. А потом тяжело вздохнула:

— Знаю. Да я с детства прекрасно понимала, что меня выдадут за того, кого выберет семья. Тут был мой единственный шанс решить самой. Попасть на службу с тем, кто мне нравится.

— Семья могла бы тебя и после службы замуж выдать, — философски заметила я.

— Да кто будет ждать столько лет, — отмахнулась Хлоя. — К тому же сколько лиер остаются со своими драконами на всю жизнь? Да практически все!

— Ну не то чтобы все… Профессор Лануа вполне свободна.

— И никому не нужна.

Помня жизнерадостную Амелию, я бы так не сказала, но спорить не стала.

— Наверное, я тебе завидую, — признала Хлоя. — Ты свободная, тебе хорошо.

— Я бы не сказала, что хорошо, — задумчиво поведала я пончику, который держала в пальцах, — но определенно есть свои плюсы.

Час спустя я уложила Хлою в постель, пока она не начала рыдать по третьему кругу. Так или иначе, ничего было не изменить. Оставалось только дождаться ритуала на балу, а потом примириться каждому со своей жизнью.