Оскар Квест: Теория Изящной Комбинации

ЧАСТЬ 4. Сцена: 2 ПАБ «THE SHERLOCK'S HEAD». ЛОНДОН. ЧАС СПУСТЯ.

За столиком в углу, под потрескивающим камином, Ваня с упоением уничтожал третий по счёту стейк-пудинг, а Оскар медленно вращал бокал с выдержанным виски, наблюдая, как огонь играет в тёмно-золотистой жидкости.

– Всё-таки я не понимаю, – с набитым ртом произнёс Ваня, откладывая вилку. – Мы провернули дело на пятнадцать тысяч, а у нас в карманах – столько, сколько я потратил на такси до аукциона. Где логика? Или опять твоя «теория изящной комбинации», где выигрывают все, кроме нас?

Оскар усмехнулся, отпивая виски.
– Ваня, Ваня... Ты мыслишь категориями бухгалтерии, а не метафизики. Деньги – это самый грубый и неэлегантный эквивалент успеха. Сегодня мы заработали нечто неизмеримо большее.

Он откинулся на спинку стула, приняв свой любимый лекторский вид.
– Во-первых, мы подтвердили статус ковра. Теперь это не просто «половичок Сиди», а лот, проданный на престижном аукционе за безумные деньги. Его стоимость в глазах любого коллекционера выросла в разы. И кто является экспертом, придавшим ему эту стоимость? Мы.

– Но мы же его не продали! – упёрся Ваня.

– Мы его легитимизировали, – поправил Оскар. – Теперь любая следующая вещь, которую мы предложим от имени Сиди или того же «сэра Базиля», будет стоить в десятки раз дороже просто потому, что за нами тянется шлейф этой истории. Мы создали бренд.

– Во-вторых, – он продолжил, видя, что Ваня всё ещё хмурится, – леди Кромвель. Она – ключ ко всем аукционам Лондона. Сегодня она смотрела на меня не как на проходимца, а как на коллегу, который сделал ей роскошный подарок – поднял цену лота и, следовательно, её комиссию. Теперь её дверь для нас открыта. А её рекомендация стоит дороже, чем те самые пятнадцать тысяч.

– И в-третьих... – Оскар понизил голос, становясь почти заговорщическим. – Сиди Мухаммед. Он получит письмо с объяснением, что его ковёр обрёл вечный дом в коллекции уважаемого лорда, и чек на (почти всю) сумму. Он будет в восторге. Он будет нам должен. А долг благодарности – самая надёжная валюта в нашем деле. В следующий раз он отдаст нам любой свой ковёр без лишних вопросов. Мы превратили один ковёр в неограниченный кредит доверия.

Ваня пережёвал последний кусок пудинга, задумавшись.
– То есть... мы как бы не заработали сейчас, но заработаем потом? В десять раз больше?

– Именно! – Оскар сиял. – Мы посеяли зёрна. Теперь будем пожинать урожай. И урожай этот будет обильным. А пока... – Он поднял свой бокал. – Давай выпьем за успех нашей скромной комбинации. За изящную ложь, которая красивее правды. И за то, что ты, Ваня, всё ещё не съел тот медный поднос, хотя я видел, как ты на него смотрел.

Ваня покраснел и потянулся за своей кружкой эля.
– Ладно... За комбинацию. Но в следующий раз, Оскар, давай комбинировать так, чтобы хоть на такси хватило сразу. А то я уже привык, что мы вечно в долгах как в шелках.

– Но в долгах – с шиком, Ваня! – рассмеялся Оскар. – С шиком!

И они чокнулись, два странных союзника, чья бухгалтерия была столь же виртуозна, сколь и непонятна обычному смертному. Но именно в этой непонятности и таилась вся магия Оскара Квеста.