Оскар. Проклятие Блэксберри

17

В следующие дни Лора неоднократно пыталась вывести служанку на разговор, но та успешно его избегала, ссылаясь на занятость. Эмма отдалялась и, стоило ей завидеть Лору издалека, бесследно исчезала. Беседы с Оскаром тоже не приносили пользы: мальчик ничего не помнил и злился, когда учительница спрашивала, зачем он толкнул ее.

– Вы глупая врушка! – отвечал он. – Я все маме расскажу.

А как-то раз она поделилась, что нашла на чердаке старые газетные вырезки.

– Это ты их туда принес, Оскар?

– Неее, это Морриган, – пояснил он.

– Но зачем она это делает?

– Вороны тащат всякое в дом. Это же все знают. Может, хотела свить гнездо. Я просто скидываю весь ее мусор в шкаф.

Лора сделала еще одну попытку выяснить правду.

– Значит, так ты нашел ту самую газету, ну, про нашего садовника?

– Чего? – не понял мальчик.

– Я про ту, что ты оставил на моей тумбе.

– Вы такая глупая. И очень странная, – мальчик скривил лицо и отвернулся.

Лора не хотела раздражать Оскара, потому что чертовски его боялась, хоть и старалась этого не показывать.

– Неуклюжая, глупая мисс Линч! – он подскочил со стула и стал дразнить ее и тыкать указательным пальцем. – То падает, то чушь городит!

Мальчик развеселился и отвлекся от учебы. Лора поняла, что занятия на сегодня окончены. Она никогда на него не давила, ведь Оскар занимался в полную силу и отлично со всем справлялся. Лора также учила его рисованию, но больше всего он любил игру на скрипке. Хоть Лора мало в ней разбиралась, могла понять, что играет мальчик бесподобно. Она награждала его искренними аплодисментами за каждое выступление. И сейчас, пребывая в радостном настроении, он снова схватился за скрипку. Лора слушала и улыбалась. Школьную форму украшал чистый платочек, тот самый, который она сняла с мертвого тела. Второй ­– настоящий – остался у нее. Лора украла его из спальни мальчика и запачкала кровью мертвого вороненка, и таким образом ситуация уравновесилась. Все вернулось на круги своя.

– Да, глупая, глупая мисс Линч, – печально сказала Лора.

Октябрь выдался холодным, температура воздуха не поднималась выше десяти градусов Цельсия. Потеряв единственную подругу, Лора чувствовала одиночество. Даже Винегрет избегал ее, он не приходил нежиться по ночам и пропадал днями. Лора хотела получить тепло и поддержку, поэтому часто беседовала с матерью по телефону и плакала. Мама включала старую пластинку и уговаривала Лору вернуться домой. В их последний разговор Лору ждала неожиданная новость:

– Бренда сказала, что Чарли встретил новую девушку. Он тебя не потревожит, дорогая, – успокаивала она.

«Как быстро, – подумала Лора. Затем последовала другая мысль: – Бедная девушка…»

– Дело не только в нем, мама. Мне… понимаю, как это прозвучит, учитывая, сколько я тебе жаловалась, но мне тут нравится.

– Не говори ерунды! Ты прямо как отец: сама не знаешь, чего хочешь!

Лора не ответила.

– Спряталась к черту на кулички, подальше от матери. Кто тебя там поддержит, Лора? Кто обнимет?

– Я надеялась, ты меня поддержишь, – резковато сказала она.

– А как ты встретишь там мужа? Об этом ты, конечно, не подумала.

– Мама, я сейчас не думаю ни о чьих мужьях… Мне бы себя восстановить, ты понимаешь?

– Просто я скучаю по тебе, моя драгоценная, – сказала мать после паузы.

– Я тоже очень скучаю, мамуля… Жаль, что ты не рядом. Здесь так тихо и красиво, все зелено, вокруг холмы и леса – уверена, тебе бы понравилось.

Про несчастный случай у скалы Лора решила умолчать.

– А еще я беспокоюсь о мальчике… С ним что-то не так, я это чувствую. Мне хочется… не знаю… защитить его.

– О мальчике пусть заботятся его родители. А ты, Лора, не его мать. Тебе бы о своих детях пора задуматься.

В ее словах была правда, но Лора ничего не могла с собой поделать.

– Значит, у Чарли новая девушка? – сменила она тему. – И как ее зовут?

– Понятия не имею, я не спрашивала.

– Почему?

– Зачем мне интересоваться всякими профурсетками, которые уводят чужих парней?

– Он не мой парень. Мы расстались. Имеет право встречаться, с кем хочет.

– Если бы он тебя любил, то сделал бы все, чтобы тебя вернуть. А не искал новую пассию… – в голосе матери звучала обида, будто это ее бросили.

– Вот именно. По-моему, ты принимаешь это слишком близко к сердцу.

– Я так надеялась, что у вас все наладится…

– Мама.

– Возвращайся, Лора.

– Вернусь, когда окончится учебный год. Нельзя бросать мальчика посреди года. Он действительно талантлив… хоть и плохо воспитан.

– Чего еще ждать от ребенка из богатой семьи?

– Ага… Пока, мама. Люблю тебя, – Лора оборвала разговор. Она не любила долгих прощаний.

Лора решила заварить кофе. Кофе – отличное лекарство от нервов после разговора с мамой. Хотя сам признак того, что ей нужно лекарство, говорил не в пользу качества их отношений. Лора села за стол, сделала глоток черного полночного кофе (на пачке с кофе было написано: Midnight coffee) и ощутила прилив жизненных сил. Было тихо, и Лора наслаждалась спокойствием. Лилит занималась стиркой в соседней комнате и иногда появлялась в дверном проеме. С зеленой косынкой на голове она смотрелась как обычная девушка, погруженная в свои мысли.

Мелькнувшие тени за забором привлекли внимание Лоры. Уж не Эмма ли это? А кто рядом с ней? И куда они торопятся среди бела дня? Две фигуры спешно взбирались на холм, как бегущие с места убийства преступники. Лора нацепила куртку и кинулась им вслед. Они скрылись за обратной стороной холма, поэтому Лора ускорилась. Добравшись до вершины, она вспотела и выдохлась, рухнула на колени, затем отдышалась и пошла в Сентерберский хвойный лес. Она прислушивалась к каждому звуку, надеясь различить знакомые голоса, но лес жил своей жизнью. Высокие деревья раскачивали ветки, колючие кусты цеплялись за одежду, сверчки трещали отовсюду, а птицы, соревнуясь между собой, распевали разные мотивы. Лора испугалась, что заблудится и не найдет дорогу домой, но не могла остановиться. Тайна, охватывающая это место, манила, как магнит. Мистер Палмер приоткрыл ей дверь в эту тайну, и Лора жаждала найти здесь ответы на мучившие ее вопросы.