Осколки демиурга.

Глава 5.

Глава 5. Рысь, разговоры и яйца на вес золота

Первой она услышала шорох. Потом — лёгкий хрип. Потом — писк. Высокий, жалобный, похожий на зов.

Раиса осторожно вышла из-за кустов и застыла. В трёх метрах от неё, у корней перевёрнутого дерева, лежала большая хищная кошка — ягуар или что-то похожее. Мускулистое тело дрожало от боли, бок был разорван. Из пасти вырывалось рычание, но в её глазах не было ярости — только страх и… усталость.

Рядом копошились трое котят.

Раиса замерла.
Зайца — то, что осталось от него — она всё ещё несла в тряпичном свёртке. Рука медленно опустилась, положила еду на землю, и Раиса подняла ладони.

— Я не враг. Видишь? Ни оружия, ни угроз. Просто… ты — мама. Я тебя понимаю.

Кошка глухо зарычала, но не встала. Один котёнок попытался сунуться к еде, но Раиса отступила на шаг назад, стараясь не смотреть в глаза самке — знак уважения в хищном языке.

Пока детёныши елозили по тушке, самка пыталась подтянуться, но лапа дрожала, рана на боку — гнилая, с выделениями. Раиса чуть не поморщилась, но не дала себе подать виду.

— Берта, можешь определить, это инфекция? Я смогу ей помочь?

> Повреждение: механическое. Глубокое. Загрязнение — да. Инфекция на ранней стадии. Рекомендую очистку и герметизацию.

Раиса кивнула.
Подошла к ручью, набрала воды в сгиб плотной паутины, свернув её как чашу. Вернулась и медленно присела возле кошки.

— Я знаю, ты не понимаешь слов. Но, может, почувствуешь… Я помогу. Ты просто не двигайся.

Словно в ответ — молчаливое рычание. Не яростное. Скорее: "Попробуй — и посмотрим".

Раиса промыла рану. Осторожно. Потом оторвала длинную полоску паутины, смочила её водой и обмотала вокруг живота кошки, создавая что-то вроде перевязи.

— Вот. Не идеально, но доживёшь. Смотри — еда есть, вода рядом. И запах твой… слава тебе, большой хищник — ни один ночной мелкий тварь не сунется.

---

Раиса не уходила далеко.
В двух десятках шагов соорудила себе укрытие из паутины, словно овал между корней, где костёр пел тонкой искрой. На рассвете она, используя кусок паутины, поймала рыбу — нечто между окунем и угрём.
Обжарила.
Половину отнесла кошке.

— Для тебя. Ну, и для мелких гремлинов. Может, когда-нибудь вырастут — и не сожрут меня.

Самка уже не рычала. Глаза стали мягче, но всё равно полны недоверия. Она вылизывала котят, но еду взяла. Медленно. Раиса, наблюдая, чувствовала, как что-то внутри неё успокаивается.

— Не знаю, сколько ты меня поймёшь, но… ты — одна. И я — одна. А это уже общее.

Когда она отвернулась, кошка наклонила голову и тихо мотнула ею вниз — почти как поклон.

Раиса улыбнулась.

— Ну вот, теперь мы и вовсе как семья.

---

Позже вечером она снова спорила с Берта:

— Ты, конечно, говорящая штука, но всё равно бесишь. Я не знаю, как жить здесь. Что здесь за народы, касты, правила? Есть ли вообще шанс выжить, кроме как питаться кроликами, рыбами и носить броню из жопы паука?

> Задан запрос. Открываю учебный модуль.

Перед ней открылась голограмма — интерактивная, цветная, со схемами:

> Мир Атра. Уровень доступа: ограничен.

Разумные расы: 7 (доступно описание 4).

Общество: кастово-профессиональное. Преобладают следующие касты: — Охотники
— Хранители
— Торговцы
— Собиратели Эха
— Навигаторы узлов

Ближайшие населённые пункты: разрушены. Остаточная активность: нулевая.

Причина разрушения: неизвестная волна магической стерилизации. Подозревается: артефактный сбой или чужое вмешательство.

Раиса застыла.

— Подожди. Это что, планета после катастрофы?

> Уточнение: катастрофа затронула не всю Атру. Живые города есть, но находятся за пределами сектора. Расстояние: более 300 километров.

— Потрясающе. У меня броня из паука, котята-соседи и… марш-бросок длиною в ад.

Пауза. Затем браслет добавил:

> Примечание. Упущена возможность торгового обогащения. Яйца паучьих хищников ценятся: — живые — 100 золотых,
— мёртвые — 10 золотых.
Используются для изготовления редких магических лекарств.

Раиса медленно повернулась к браслету:

— …ты, мать твою, серьёзно? Я сожгла кладбище на миллион монет?

> Нет. Только на 860 золотых, при рыночной оценке в текущем состоянии.

— У меня нет слов.

> Зафиксировано.

---

На следующее утро она снова пошла к речке.
Поймала ещё рыбы, использовав улучшенную версию "сети". Отнесла кошке — та уже поднялась, хоть и прихрамывала. Котята шустрили вокруг Раисы, тыкались в ноги, пытались забраться на её самодельную накидку.

Раиса села рядом:

— Завтра пойду за яйцами. Кто знает, сколько мне ещё жить в этом лесу. Мелкие, ешьте, пока есть. А ты… держись. Если хочешь — можешь уйти. Если хочешь — оставайся.

Кошка не ответила, но не отвернулась.
Раиса встала и пошла — обратно к пещере.

---

Возвращение было быстрым.
Пещера всё так же воняла. Но паучиха не вернулась. Раиса собрала десяток яиц, обмотала их отдельной паутиной, сложила в другой мешок. Затем вернулась к ловушке, где нашла зайца — и… снова везение.
Новый. Живой.
Раиса просто посмотрела в небо:

— Кто бы там ни смеялся — ты издеваешься?

> Удача зафиксирована.

— Закройся.

---

Вечером она сидела у костра. Котята спали. Самка внимательно наблюдала за ней.

— Я всё ещё не понимаю, зачем я здесь. Кто я. Для чего. Но я знаю одно: если есть шанс выжить — я им воспользуюсь. И заодно… разбогатею.

Берта пискнула:

> Отличный план. Ожидаю реализацию.

Раиса только хмыкнула и посмотрела на звёзды.
Начало положено.