Осколки демиурга.

Глава 7.

Глава 7. Манука

Раиса шагала между деревьями, портальная сумка мягко подпрыгивала у бедра, а под ногами потрескивали мох и сухие листья. Воздух был сырой и терпкий, где-то вдалеке потрескивали лианы, и в тени мелькали яркие, почти неестественные цвета — то ли цветы, то ли… существа.

— Берта, — тихо сказала она. — Давай уже начнём серьёзный разговор.

> Запрос получен. Уточните направление.

— Выживание. Флора. Фауна. Что ядовито, что хищное, что плюётся ядом, что лезет ночью в спальный мешок и жрёт лицо.

> Открываю базу. Активирую базовый уровень адаптивной выживаемости. Включено: распознавание токсичной флоры, идентификация хищников, режим тревоги при угрозе. Дополнительно: краткий справочник съедобных растений.

— Наконец-то. А то хожу тут, как туристка в адском ботсаду.

---

По пути к логову кошки Раиса не заметила ничего опасного, но на всякий случай, каждый странный куст проверяла взглядом, а к мху с синими точками даже не приближалась. В голове щёлкало:
«Токсин классовой нестабильности. При контакте — ожоги. Нельзя греть на огне.»
«Грибы: условно съедобны. Лучше избегать.»
«Шипохвост: хищник. Маскируется под бревно.»

Когда впереди замелькали контуры логова, Раиса выдохнула.
Кошка была на месте. Лежала, вытянув лапы, котята копошились у неё в животе, виляя хвостиками. Машка — как она мысленно назвала её — приподняла голову, когда Раиса подошла.

— Привет. Я вернулась. С сюрпризами.

Она села рядом, достала бутылочку настойки и паутину, начав аккуратно менять повязку. Кошка чуть заметно вздрогнула, но не сопротивлялась.

Раиса присмотрелась: глаза Мануки были… не просто внимательными. Они были живыми. Человечными. Полуразумными.

— Берта… а ты не забыл мне кое-что сказать?

> Уточните.

— О том, что кошка, которую я спасаю — не обычный хищник, а, по сути, полуразумное существо, связанное с эльфийскими кланами?

Пауза.

> Ошибка распознавания. Субъект: Манука, подвид эльфийской охотничьей кошки. Обладает ментальной речью. Обитает в Заповедном Саду Матери-Земли. Разводится под контролем храмов. Некоторые особи сбегают. Вероятно, перед вами — потерянная или брошенная.

— Ты… даже не подумал мне это сказать раньше?

> Вы не запрашивали.

— Убийца логики. Смерть эмпатии. Ты обязан был указать, что это — разумное существо, а не просто полосатая мама с когтями!

> Принято. Обновляю протокол первичной идентификации: «сообщать о полуразумной фауне в радиусе 50 метров».

Раиса зашипела сквозь зубы, но сдержалась. Она закончила перевязку и достала немного рыбы из сумки, нарезав кусочки для котят.

— На. Ешьте. Мамка у вас настоящая богиня выживания.

Машка подняла голову. Глаза её на миг засияли, и Раиса уловила странный вибрационный отклик в голове, будто щекотка за лбом… Но всё исчезло, как только появилось.

— Берта?

> Манука использует ментальную речь. Активация возможна только после эльфийского ритуала связи. Протокол неизвестен.

— Конечно. Тайны на каждом шагу.

В этот момент кошка зашевелилась. Она осторожно приподнялась на лапы, и, немного пошатываясь, подошла к кусту. Несколько раз копнула землю и… вытащила небольшой кулон. Металл был потускневшим, но видно, что его носили долго. Мягкий овал с выгравированным узором в форме трёх лепестков.

Кошка подошла к Раисе и аккуратно уронила кулон ей под ноги.

— Это… мне?

Раиса приподняла украшение. Подумав, открыла сумку и достала цепочку из найденного украшения — подходила идеально. Осторожно надела кулон на шею. Металл стал тёплым, лёгким. И вдруг —

> «Я слышу тебя.»

Голос прозвучал в голове. Мягкий, тёплый, с нотками пения. Женский. Разумный. Благодарный.

— Машка?

> «Моё имя — Таэлль. Но я не возражаю, если ты зовёшь меня иначе.»

Раиса присела, затаив дыхание.
— Ты… говоришь?

> «Ты дала мне силу вернуться. Ты вылечила меня и кормила моих детей. Я благодарна.»

— Я… ничего такого. Я просто… делала, что могла.

> «Я не могу назвать тебя Хозяйкой. Я больше не ищу Хозяина. Но я могу признать тебя Подругой. Пока — не более.»

Раиса кивнула.
— И это… уже много. Спасибо, Таэлль.

> «Когда мои дети смогут охотиться и есть без меня, я пойду за тобой. До тех пор — я здесь. А ты должна учиться.»

Раиса уселась рядом, вытянув ноги.

— Да уж. Меня сюда выдернули из другого мира. Сказали — артефакт. Сила. Но что делать, как жить — никто не объяснил.

> «Я могу помочь. Немного. Мой прежний спутник был самодуром. Он погиб, когда напал на поганого угнола с берущей самкой. Я была ранена. Я сбежала…»

Раиса молчала. Кошка продолжала:

> «Он не заслуживал меня. Его кулон — всё, что осталось. Но теперь… ты его носишь. Пусть он будет тебе в защиту.»

Раиса тихо улыбнулась.
— Я не собираюсь быть тебе госпожой. Но если ты пойдёшь со мной — мы будем напарницами.

Таэлль не ответила, но её глаза стали мягче.

---

Вечер опустился мягкой тенью. Раиса зажгла искру, костёр потрескивал. Котята спали в клубочке. Таэлль лежала с поднятой головой, глядя на огонь.
Раиса разворачивала книги на коленях.

— Ладно, Берта. Урок первый: староэльфийский. Начинай.

И голос в голове снова зашептал:

> «Первый знак — дыхание. В нём имя силы. В нём корень мира…»

Раиса слушала. Запоминала.
В первый раз с момента пробуждения на этой планете — ей стало спокойно.