Осколки иллюзий

Глава 2

В первый день занятий в преподавательской царило непривычное даже для начала учебного года оживление. Активные споры вызвал новый сотрудник академии. Педагоги пребывали в откровенном недоумении, не понимая, как такой человек мог получить здесь работу.

Хотя с окончания войны прошло уже больше года, обсуждение личности лорда Райнера и его зверств на поле боя до сих пор считалось моветоном в приличном обществе. Безусловно, его вклад в победу никто не оспаривал, однако методы генерала бурно осуждались. Для всех он был, в первую очередь, безжалостным убийцей.

Вошёл ректор, и разговоры стихли.

- Господа, вы, конечно, уже все в курсе некоторых изменений в преподавательском составе этого учебного года. Но официальное заявление я, всё же, сделать обязан, - Буш на секунду запнулся, поправил галстук и продолжил: - Со вчерашнего дня место профессора Дугласа официально занимает генерал Райнер. Вы, разумеется, все о нем слышали. Я собирался представить его вчера на собрании, но, по каким-то причинам он не пришёл. Надеюсь, появится сегодня. У лорда Райнера, к сожалению, нет опыта в преподавании, поэтому попрошу всех вас оказывать ему посильное содействие.

Если раньше, хоть и несколько неожиданная, отставка семидесятилетнего профессора Дугласа ни у кого не вызывала удивления, то теперь, в свете последних событий, поползли слухи о том, что пожилого наставника попросту подвинули, освобождая место Райнеру.

Первой не выдержала профессор Браун, магистр кафедры целителей.

- Господин, ректор! Как такое возможно? Лорд Райнер солдат, а не педагог! Он, конечно, могущественный маг… - женщина запнулась, переводя дыхание.

- Хватит, Норма! – оборвал её Буш. – Думаю, императору виднее, какой из него педагог. Это был прямой приказ Его Величества.

- А Его Величество не боится, что в процессе обучения лорд Райнер может покалечить наших адептов? – вмешался профессор Торрес. - Или вообще, убить! С его-то методами! У нас здесь дети! Это академия, а не приграничная крепость!

- У нас не дети, а будущие боевые маги!

- А ещё целители, артефакторы, фармацевты! – поддержала коллегу Браун.

- Норма! – рявкнул Буш.

В наступившей тишине негромко заговорил профессор Петерсон с кафедры артефакторики. Обычно в спорах он предпочитал не участвовать, но сейчас даже вышел вперёд.

- Я слышал, несколько месяцев назад генерал Райнер случайно в приступе ярости сжёг имение барона Кроули. Тот якобы осмелился критиковать его методы ведения войны. А незадолго до этого лорд вызвал на дуэль трёх весьма неслабых магов. Причём дрался с ними одновременно. И всех троих убил.

Коллеги Петерсона, хоть и были знакомы с этими слухами, не прерывали, а подавленно молчали.

- И это в наше время, - продолжил артефактор, - когда смертельных исходов на дуэлях уже лет десять как не было. Ранения – да, иногда тяжёлые. Но не смерть. Уверен, Райнер мог обойтись просто хорошей трёпкой. Но он убил. Вероятно, по привычке.

- Совершенно верно, господа. Я действительно их убил.

Райнер неспешно отлепился от дверного косяка и прошёл в центр кабинета, присел на край одного из столов. Все дружно замерли с выражениями кто растерянности, а кто и откровенного беспокойства на лицах. Сразу возник вопрос: как давно он там стоял и что успел услышать? Генерал тем временем невозмутимо продолжил:

- Однако, у вас несколько искажённая информация о самой дуэли. Во-первых, не я их вызвал, а они меня. Во-вторых, напали одновременно тоже они. Дерись я с каждым по очереди, все бы остались живы. А так… Когда атакуют сразу с трёх сторон, долго держать оборону утомительно даже для меня… Что касается барона Кроули, имел место несчастный случай. Никто не пострадал. Стоимость имения я полностью возместил и даже выплатил солидную неустойку. Барон, наконец, смог погасить часть своих карточных долгов.

Тихое, размеренное повествование немного расслабило присутствующих.

- Кажется, я забыл поздороваться… - Райнер окинул взглядом теперь уже сослуживцев, обозначил уголком рта едва различимую улыбку. – Прошу прощения, господа… и дамы, – чуть заметный кивок в сторону Браун. - Всем доброе утро.

- Доброе утро, лорд Райнер, - опомнился ректор. – Позвольте представить ваших коллег. Профессор Норма Браун, кафедра целительства. Профессор Крис Петерсон, артефактор. Профессор Джон Торрес, фармацевт.

Обычного в таких случаях рукопожатия не последовало, генерал руки держал в карманах и вынимать явно не собирался. А профессора и не настаивали.

- Долго вы там стояли? – робко нарушил паузу Торрес. – Это… не очень-то вежливо.

- Недолго. Впрочем, какая разница. Ничего нового я о себе не услышал, - Райнер упрёк проигнорировал.

Он был одет в чёрный повседневный мундир, из знаков различия – только неброские серебряные погоны, на ногах – высокие армейские сапоги. Образ завершали журнал и тетрадь, выданные накануне ректором, и зажатые под мышкой.

- Э-э… Лорд Райнер, - неприязненно заговорила Браун, - вам известно, что в стенах академии вы должны носить костюм?

- Вот как? – спросил генерал без малейшей эмоции. – Не знал…

- Разве мисс Джойс не выдала вчера брошюру о правилах академии? – ректор.