Осколки иллюзий

Глава 7

Элис вызвали последней, минут за десять до окончания урока, когда она уже почти поверила, что на сей раз её пронесёт.

- Адептка Купер! – громко объявила магистр Мур. – К доске! Надеюсь, сегодня ты нам хоть что-нибудь покажешь?

Голос Мур звучал недовольно и резко. Раньше Элис принимала это на свой счёт, но сегодня, пока шла между рядами парт, вдруг поняла – он всегда такой. И неважно, получалось что-нибудь у её адептов или нет, никто из подготовительной группы ни разу не услышал от неё похвалы или одобрения. Почему? Неужели только потому, что все здесь приютские?

Свеча, которую нужно было зажечь, стояла на невысокой тумбе, у преподавательского стола. Туда Элис и направилась. Остановилась перед свечой, чувствуя, как предательски подрагивают руки. Закрыла глаза, настраиваясь, сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь расслабиться, как объяснял Райнер. В памяти всплыл спокойный, уважительный голос: «Вы должны научиться чувствовать свою энергию… Не напрягайтесь…»

Продолжая стоять спиной к магистру и группе, приподняла руку и осторожно направила возникшее в груди тепло.

- Купер, долго мы ещё будем ждать? – напомнила о себе Мур.

Элис не услышала ни вопрос, ни презрительный тон, каким он был задан. Она полностью погрузилась в ощущения, в движение ниточки тепла по телу. И когда открыла глаза, на ладони весело плясал крошечный огонёк.

- Купер! Ты там заснула?

Элис повернулась к классу, вытягивая вперёд руку и распрямляя пальцы. Мысленно усилила поток, и, с победным видом, продемонстрировала небольшое оранжево-голубое пламя.

Со стороны парт послышались удивлённые возгласы. Магистр Мур недоверчиво смотрела на самую бездарную, как она считала, ученицу, и, кажется, не знала, как реагировать. Впрочем, этот ступор длился недолго.

- Адептка Купер, ты что себе позволяешь? – прорычала магистр.

Элис недоумённо посмотрела на неё.

- Каким было задание?

- Зажечь огонь… - растерянно ответила девушка.

- Зажечь свечу, а не свою руку! Ты что мне здесь пожар решила устроить? Или рука у тебя лишняя? Убери это немедленно!

Элис вздрогнула, и пламя исчезло.

- А теперь вон из кабинета! И чтобы сегодня я тебя больше не видела! Если завтра не зажжёшь свечу – поставлю за семестр двойку!

Элис всхлипнула, едва сдерживая слёзы, и вылетела из кабинета. Когда через минуту прозвенел звонок, она, рыдая, бежала по территории академии, не разбирая дороги, мечтая только об одном: найти самый неприметный уголок и забиться туда. В какой-то момент ей показалось, что её окликнули. Разумеется, она не придала этому значения. А в следующее мгновение девушку ослепила яркая вспышка портала, и она с разбега врезалась в того, кто из этого портала вышел. В Райнера.

Первым порывом было отпрянуть, что Элис и попыталась сделать. Но жертва её забега уже успел крепко схватить за плечи. Из-за слёз, застилавших глаза, Элис не сразу его узнала. А когда, наконец, рассмотрела, желание вырваться сменилось другим, совершенно странным. Девушка просто уткнулась лицом Райнеру в грудь и разрыдалась ещё сильнее.

Они простояли так довольно долго. Хрупкая невысокая девушка в невзрачном коричневом платье, дрожащая и глубоко несчастная. И рослый мужчина, которому она едва доставала до подбородка, одной рукой обнявший её за подёргивающиеся плечи, а другой, поглаживая по голове. Кажется, где-то звенел звонок.

Наконец, Элис начала успокаиваться. Рваный плач постепенно сменился тихими всхлипами. Райнер, не разжимая объятий, достал из кармана белоснежный платок и вложил в прижатые к груди руки девушки.

Элис вытерла слёзы и медленно отстранилась. Посмотрела на генерала и тут же отвела взгляд. Щёки моментально покраснели от стыда и смущения.

Райнер протянул руку и осторожно убрал с её влажного лица прилипшую прядь волос.

- Что с вами случилось?

Элис совсем по-детски шмыгнула носом и жалобно ответила:

- Меня снова выгнали.

- Опять не получилось?

- Получилось…

Элис вдруг очень захотелось поделиться этим первым успехом, и она, даже не подумав о возможности неудачи, подняла ладонь, по привычке сделала вдох и на выдохе создала вполне приличный язычок пламени. И сама удивилась, насколько легко и быстро у неё получилось.

- Мисс Купер, да у вас талант! – с улыбкой похвалил Райнер. – Мне на такой трюк понадобилось куда больше времени.

Элис благодарно улыбнулась в ответ.

- Но я так и не понял, за что вас выгнали.

- Задание было – зажечь свечу. А я… Вот…

- Вас выгнали за то, что вы показали более серьёзные умения, чем требовалось? – искренне удивился Райнер.

- Магистр Мур сказала, что если завтра я не зажгу свечу, она поставит двойку за семестр. А я, правда, не знаю, как это сделать. Я имею в виду, на расстоянии. Здесь я чувствую тепло, знаю, что это моя энергия.

- Она требует от вас создавать огонь на расстоянии?

- Ну, свеча же не часть моей руки, - Элис не поняла вопроса.