Осколки иллюзий

Глава 12

Наутро Элис впервые проспала. Спасибо, соседка разбудила. Собиралась впопыхах, едва успев умыться. В столовую прибежала одной из последних. Протиснулась на свое место, где ее ждали сладкая булочка и остывающее молоко.

- Куда ты вчера пропала? – шепотом спросила Беатрис. – Ни на обед не пришла, ни на ужин. Мы уже волноваться начали.

- В парке гуляла. Там фестиваль был, - прошептала в ответ Элис.

- Во сколько ты вернулась? В полночь тебя еще не было.

- Не помню. Поздно.

- А как в академию вошла?

- Потом расскажу, – отмахнулась Элис и сконцентрировалась на булочке.

Но подруга не отстала, тихонько толкнув локтем в бок.

- А почему на тебя старшекурсницы таращатся?

- Что?

Элис повернулась в сторону дальних столиков, за которыми размещались старшие курсы, и, натолкнувшись на мрачные лица трех недавних обидчиц, поспешно уткнулась в стакан с молоком. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Несмотря на утреннюю суету, настроение было прекрасным. Воспоминания о вчерашнем дне возвращались снова и снова, в том числе и об инциденте возле музея. А еще девушка с нетерпением ждала завтрашнего вечера, когда снова увидит Райнера.

Первые уроки прошли спокойно. Магистр Мур почти не донимала, с контрольной – Элис была уверена – она справилась. Пару раз, правда, девушка словно выпадала из происходящего, погружаясь в пережитые впечатления. Но резкий голос магистра, объясняющей новую тему, исправно возвращал в реальность.

Прозвенел звонок. Студенты потянулись к выходу. А Элис окликнула Мур.

- Адептка Купер! Задержись.

Девушка послушно направилась к кафедре.

- Что с тобой сегодня? Ты весь урок витала в облаках.

- Извините, магистр, задумалась.

- Задумалась она! Вот сессию сдашь, и на каникулах мечтай, о чем угодно. А на уроках занимайся делом. Сегодня, кстати, была очень важная тема. Все последующее обучение будет так или иначе с ней связано. Обязательно выучи.

- Хорошо, магистр, - пробормотала Элис, удивлённая внезапной благосклонностью Мур.

- И еще. Не строй иллюзий касательно лорда Райнера.

- Что? – растерялась девушка.

- Я вас видела вчера в парке, - пояснила магистр. – Забудь о нем. Со дня на день у него помолвка. Да и не пара ты ему.

- Я ни о чем таком и не думала... Мы просто гуляли.

- Видела я, как вы гуляли. Поверь, девочка, ничего, кроме проблем, тебе это не принесет. Да и ему тоже. Свободна.

Как в тумане Элис вышла в коридор, отошла от аудитории и бессильно прижалась спиной к холодной стене.

Конечно, она ему не пара. Размечталась, дурочка. Рука машинально потянулась к вороту платья, нащупала на шее маленькую бирюзовую капельку кулона на тонкой серебряной цепочке – подарок Райнера. Память с готовностью воспроизвела маленькую передвижную торговую палатку в ряду десятков прочих таких же; многочисленные украшения и обереги, разложенные на прилавке и развешанные на импровизированных стойках. Почему-то Элис сразу обратила внимание именно на этот кулон – не самый броский, не самый вычурный. Генерал как раз отлучился за билетами на очередной аттракцион, и в его отсутствие девушка позволила себе рассмотреть украшение поближе.

Райнер подошел, как всегда, бесшумно, и спросил:

- Нравится?

Элис торопливо положила кулон на прилавок, и хотела было пойти дальше, но генерал остановил. Взял украшение, подержал на ладони, поймав на гладкий камешек солнечные блики.

- Мы это возьмем, - обратился к торговцу.

Тот назвал цену, предложил упаковать в подарочную коробочку, на что генерал ответил отказом и, не торгуясь, рассчитался. А потом собственноручно застегнул цепочку на шее девушки.

Элис, счастливо улыбаясь, искренне поблагодарила и предположила, что торговец, впечатленный генеральскими погонами, существенно завысил цену. Райнер рассмеялся и ответил: «Работа у него такая».

В чувство Элис привел резкий рывок за руку. Ее протянули несколько метров по коридору и втолкнули в ближайшую пустую аудиторию.

- Попалась, оборванка!

В аудитории встретили две знакомые старшекурсницы. Третья – захлопнула за спиной дверь.

Элис беспомощно огляделась. Действительно, попалась. И крепко. Выход перекрыт. Кричать нет смысла. В коридорах никого нет, все давно в столовой. Магистр Мур через стены и две двери ничего не услышит.

- Что вам нужно? – хорошо, хоть голос не дрожал.

- Учить тебя будем правильному поведению.

Одна из девушек вскинула руки, и мощной струей воздуха Элис швырнуло на первый ряд парт. Больно ударившись ребрами, она, вскрикнув, упала. Попыталась подняться, но ей не дали. Ударили повторно, пригвождая к полу. Полукругом приблизились.

В районе кафедры что-то сверкнуло, грохнуло, в стену над дверью врезался стул. Студентки испуганно обернулись. На кафедре стоял взбешенный Райнер. Его внушительная фигура была окружена ярким оранжево-черным свечением, сжатые кулаки – объяты пламенем.