Осколки иллюзий

Глава 15

- Мисс Купер, вы сегодня на редкость рассеянны, - заметил генерал, когда Элис, в который раз, не справилась с упражнением.

Девушка сконфуженно покраснела и суетливо взмахнула рукой в очередной попытке отгородиться щитом. Однако вместо широкой упругой мерцающей сетки в воздухе повисло мутное корявое пятно, спустя мгновение без следа растаявшее подобно дыму.

- Поделитесь, что случилось? – спросил Райнер.

- Ничего. Просто… Правда, что нашу группу могут закрыть?

Генерал нахмурился.

- Впервые об этом слышу. Кто вам сказал?

- Никто. Трис предположила. Сказала, так бывает.

- Возможно. Но не в середине учебного года. До мая вам ничего не грозит.

- А что потом? Если всё же закроют?

- Тогда вы на общих основаниях сможете претендовать на одно из трёх бюджетных мест.

- Всего трёх? – расстроенно уточнила Элис.

- Полагаю, у вас получится. Если не ошибаюсь, вы уже лучшая в группе?

- Это только благодаря вам, - улыбнулась девушка.

- Бросьте, - отмахнулся Райнер. - Вы сильно преувеличиваете мои заслуги и приуменьшаете собственные. Если бы не ваше усердие и желание учиться, ничего бы не получилось.

- Спасибо, - смутилась Элис. - Но три места, это очень мало. При таком большом конкурсе. В этом году, я слышала, было десять человек на место.

- В следующем будет меньше, - уверенно заявил генерал. – Возобновят работу ещё две академии, на востоке и юге Аквии. Сейчас их интенсивно восстанавливают. Уже идёт набор преподавателей. Кстати, вы можете одновременно поступать и туда. Бюджетных мест там будет больше, чем в столице.

- Откуда вы знаете? – спросила Элис, а когда Райнер помедлил с ответом, изумлённо округлила глаза, вдруг догадавшись. – Вы хотите перевестись отсюда?

- Не знаю. Думал об этом.

- Но почему?!

- Не люблю столичную суету. Южная природа мне как-то ближе.

Какое-то время девушка задумчиво накручивала на палец волнистый каштановый локон, потом решительно тряхнула головой.

- Тогда и я туда поеду. Мне тоже не нравится столица.

- А вот это напрасно, - отозвался генерал, не впервые удивляясь детской непосредственности ученицы. – В столице больше возможностей.

Элис, осознав излишнюю прямоту и неуклюжесть своих слов, зарделась стыдливым румянцем. Но всё тотчас отодвинулось на второй план, когда до неё дошёл смысл ответа Райнера. «Напрасно…» Она растерянно моргнула, чувствуя подступающие слёзы. Ему, разумеется, давно надоело с ней возиться. На что она рассчитывала? Как можно быть такой глупой?

Генерал, уловив резкую перемену в настроении девушки, подошёл почти вплотную. Чуть нагнувшись, заглянул ей в лицо.

- Что?

- Ничего, сэр, - Элис гордо вскинула подбородок, отчаянно борясь с желанием расплакаться, отчего голос прозвучал неестественно громко и сдавленно. – Я очень признательна вам за помощь. Больше я не стану отнимать ваше время.

Райнер недоумённо приподнял левую бровь.

- Как это понимать?

- Вам больше не нужно со мной заниматься. Дальше я справлюсь сама.

- Да я особо и не навязывался…

- Нет, конечно... – Решимость стремительно угасала. Девушка непроизвольно всхлипнула и закончила уже еле слышно: - Это я вам навязываюсь…

- Элис, что вы опять себе нафантазировали? Минуту назад столько уверенности, и вдруг – слёзы. Это потому, что я не поддержал вашего желания переехать на юг? – сообразил генерал, а дождавшись безотчётного кивка, продолжил: - Я помогу вам, если вы этого хотите. Но прежде хорошо подумайте. В Руре у вас действительно больше шансов пробиться. Закончите академию с отличием – работодатели за вами в очередь выстроятся.

Девушка подавленно молчала, не зная, как реагировать. С одной стороны, забота Райнера выглядела вполне искренней, с другой – он всё же настаивал на обучении в столице.

- Я подумаю, - пробормотала Элис, рассматривая маленькую выпуклую молнию на блестящей пуговице генеральского кителя. После недавней вспышки обиды ей было неловко поднять голову выше.

- Вот и славно, - произнёс Райнер. – А теперь идите домой. Вам нужно отдохнуть.

Девушка послушно направилась к выходу. Пробежавшие по стенам тренировочного зала блики сообщили об открывшемся за спиной портале. А потом сзади прозвучало:

- Кстати, на балу один танец за мной!

Блики исчезли, а Элис в ужасе замерла перед закрытой дверью.