Осколки иллюзий

Глава 16

Соседку по комнате Элис застала сосредоточенно рассматривающей воротник платья. Взглянув на вошедшую подругу Беатрис пожаловалась:

- Не уверена, что смогу ровно закрепить на сгибе. Может топорщиться. И что с кончиками делать не знаю. Кружево будет выступать.

Элис присела рядом, отобрала платье, прощупала воротник.

- Не передумала?

- Нет. Более того, я посоветовалась с остальными девчонками. Многие со мной согласились. Завтра в лавку идём все вместе. Боюсь, только кружев на всех не хватит. Но тебе я забронировала место в очереди – сразу за мной.

- А мальчики?

- С ними утром поговорим. Им проще. Достаточно галстуки купить, да платки в кармашки.

Элис вздохнула. Соблазн был велик, особенно после приглашения на танец от Райнера. Но школьные платья вместо бальных… Так унизительно.

- Улыбнись, подруга! – слегка толкнула плечом Беатрис. – Прорвёмся! По крайней мере, выпьем шампанского и наедимся. И плевать на всех!

Трис не ошиблась. Мужская часть группы в стороне не осталась. И хотя к танцам у большинства отношение было пренебрежительным (в приютах этому обучали из-под палки), все с радостью изъявили желание «пожрать деликатесов». Правда девочкам были выдвинуты условия, которые тут же принялись без обсуждения, – помочь в выборе галстуков, привести в порядок костюмы и погладить рубашки. К концу занятий Элис и сама заразилась всеобщим энтузиазмом, ибо, когда на твоей стороне целый коллектив, невольно начинаешь верить в успех даже безнадёжного предприятия. А вечером того же дня она стала счастливой обладательницей нежных кремовых кружев и в тон им перламутровых пуговичек.

Хозяйка лавки, увидев едва поместившуюся в тесном магазинчике толпу, сперва растерялась, но уже через минуту бойко выкладывала многочисленный товар на прилавок.

Выбирали долго и шумно, советуясь и споря, задержав закрытие лавки. Но скупились все. А Беатрис, со свойственной ей раскованностью, даже выторговала дополнительные скидки для всех. Небольшие, но приятные.

С понедельника начались экзамены. В подготовительной группе их было четыре, по одному в день. У основных курсов – по пять. В академии наступило непривычное затишье. До двенадцати длились письменные экзамены, до двух устные, потом все шли на обед, а после разбредались по комнатам, готовиться к следующей сдаче.

Райнера эти несколько дней Элис не видела. Вероятно, он тоже принимал экзамены, но в коридорах они ни разу не пересеклись. Наверное, это было даже к лучшему. В последнее время встречи с генералом неизбежно порождали в душе девушки противоречивое смятение, после чего ей было трудно заснуть или сосредоточиться на обучении. С одной стороны, всякий раз она была счастлива находиться рядом с ним, с другой – понимала, что безнадёжно влюбляется в человека, с которым ей никогда не суждено быть вместе. Впрочем, отчаянная надежда «а вдруг?» уже давно и крепко засела в сердце.

С экзаменами Элис справилась на «отлично». Магистр Мур по каждому предмету безжалостно нагружала дополнительными вопросами, но по итогу вынуждена была поставить четыре заслуженных пятёрки. А на последнем экзамене даже сдержанно похвалила.

Опросив последнего ученика, магистр вышла в центр аудитории, чтобы подвести итоги.

- Сегодня первый семестр вашего обучения можно официально считать законченным. Я рада, что среди вас нет двоечников, и мне не придется тратить время на пересдачи. Хотя результаты далеки от идеальных, и в следующем семестре вам придется работать вдвое больше, чтобы в конце года не оказаться в числе отчисленных. Помните, Империя дала вам шанс, какой выпадает раз в жизни. Не стоит его упускать, - Мур сделала многозначительную паузу. – Завтра, в качестве поощрения, будет экскурсия в музей академии. Наша академия старейшая на всем континенте, а в музее собрана наиболее полная коллекция древних артефактов. Думаю, вам будет интересно с ними ознакомиться. И полезно для дальнейшего обучения. Большинство экспонатов очень ценные и редкие, поэтому войти в музей можно только по специальному разрешению ректора. Вам он его дал и даже пригласил квалифицированного экскурсовода. Завтра жду всех в девять у входа в корпус. Кто опоздает – в музей не попадет.