Осколки иллюзий

Глава 19

Генерал стоял у дальней балюстрады, смотря куда-то вдаль: руки в карманах, ноги на ширине плеч, спина прямая, напряжённая. На тёмных волосах белели снежинки.

Погода этим вечером выдалась сказочная. Стоял лёгкий мороз, густой снег беззвучно оседал на ветках деревьев, и совсем не было ветра.

Девушка тихо приблизилась и легонько потянула Райнера за рукав кителя.

- Извините, я не то хотела сказать… вернее, глупость сказала. Просто… обо мне никто по-настоящему никогда не заботился… И мне… трудно это принять…

Генерал запрокинул голову, глядя в небо, потом низко опустил, почти касаясь подбородком собственного стоячего воротника и устало вздохнул, выпустив облачко пара.

Элис вытянула руку, поймала на ладонь несколько снежинок. Райнер молчал, и она не знала, какими словами исправить ситуацию. Тогда она медленно обошла его сзади, обняла за пояс и просто прильнула лбом к широкой спине.

Невыносимо долго генерал не шевелился, а потом осторожно развернулся и бережно прижал девушку к груди. От его тела, даже через одежду исходило тепло. В его объятиях было уютно и спокойно. Только сердце забилось ещё быстрее, и совсем некстати на глаза навернулись слёзы.

Из зала послышался какой-то шум вперемешку с голосами, и Райнер мягко отстранился.

На балкон беспорядочной гурьбой ввалилась подготовительная группа, суетливо придерживая друг другу двери, кто локтями, кто ногами. Девочки несли шампанское, мальчики – тарелки с едой. Все запыхавшиеся и довольные. Заметив Райнера и Элис, они застыли в растерянности. Кто-то из девчонок смущённо ойкнул.

Генерал дружелюбно улыбнулся, приглашающе повёл рукой.

- Располагайтесь, господа. У вас случайно нет лишнего шампанского?

Пока все озадаченно переваривали вопрос, Беатрис шагнула вперёд и протянула два бокала.

- Возьмите. Ребята ещё принесут.

Райнер с благодарностью принял бокалы, один передал Элис. Тем временем двое из вышеозначенных ребят споро определили свои тарелки на парапет и рванули обратно в зал. Воодушевлённые примером остальные присутствующие тоже принялись заставлять широкие балюстрады едой и разбирать напитки.

- Милорд, Элис, - по-простому позвала Беатрис, - подходите ближе. У нас здесь много вкусного.

- С удовольствием, - за двоих отозвался генерал, чуть отстраняясь, пропуская перед собой спутницу.

Угощеньями народ запасся от души. На тарелках горками лежали всевозможные рулеты, бутерброды, канапе, тарталетки, закуски на шпажках, маленькие слоёные булочки, фаршированные салатами.

Элис несмело взяла ближайший бутербродик, положила в рот. Действительно вкусно - нежная ветчина на тонком кусочке белого хлеба, половинка маленького помидорчика, веточка петрушки. Девушка глянула на Райнера. Тот невозмутимо стягивал губами с тонкой деревянной шпажки кусочек сыра. Элис помимо воли улыбнулась, увидев вдруг подле себя не грозного полководца, а надёжного друга и… мужчину.

Генерал отвлёкся от созерцания пустой шпажки, заметил проявленный интерес и озорно подмигнул, а девушка, стремительно краснея, поторопилась вернуться к закускам. Как дёрнулись в усмешке уголки губ Райнера, она уже не увидела.

Сокурсники Элис между тем тоже расслабились, принялись шутить и смеяться под хрустальный перезвон бокалов.

Тим, осмелев и чуток захмелев, бесстрашно шагнул к генералу и с вызовом спросил:

- Сэр, можно вопрос?

- Рискните, - доброжелательно отозвался Райнер.

- Меч, которым вы убили демона, как вы его сделали?

Генерал задумался.

- Смесь стихий… плюс заклинание… Я не смогу объяснить в трех словах.

- А показать можете? Медленно.

Все с трепетом затаили дыхание. Беатрис незаметно приблизилась к Элис и взяла ее под руку.

- Он ведь не убьет его? – прошептала.

Элис мотнула головой, хотя сама не знала, чего ждать.

Райнер отступил два шага назад и выпрямил правую руку. В раскрытой ладони забурлило оранжевое пламя, добавилась синева другой стихии, острыми углами уверенно вклинился белый цвет. Ярко переливаясь всеми возможными оттенками магическая конструкция, удлиняясь, поползла вперед, приобретая форму. Последний незаметный штрих – и сияющее лезвие стало матовым, превратившись в настоящую сталь.

Тим так и замер с открытым ртом. Как и остальные.

Умело провернув оружие в руке, генерал протянул его рукояткой парню.

- Хотите?

Тим с благоговением взялся за вершину рукоятки и… уронил. Меч оказался тяжелым.

- Извините, я не хотел!

Райнер небрежно перебрал пальцами одни ему известные три-четыре ноты, и меч без следа растаял.

- Как-то так.

Мальчишка выглядел восхищенным.

- Если будете учиться, - улыбнулся генерал, - сможете куда большее. А теперь давайте продолжим пить.

Когда шампанское закончилось, несколько добровольцев из мальчишек под бурное одобрение отправились за добавкой.