Осколки иллюзий

Глава 20

Когда портал закрылся, взору Элис предстали высокие двустворчатые ворота, словно расчерченные одинаковыми выпуклыми квадратами, из углов которых торчали короткие конусовидные шипы. Вместо ручек на каждой створке располагались толстые железные кольца, до которых чтобы дотянуться, девушке пришлось бы вытянуть вверх руку. Элис невольно ощутила трепет перед этой металлической громадой, поддерживаемой с двух сторон мощными каменными стенами.

- Наверное, нужно постучать, - предположила она.

- Нет. По крайней мере, раньше не требовалось. - Райнер взялся за правое кольцо и потянул на себя.

К огромному изумлению девушки могучая створка легко и без скрипа поддалась, предоставив достаточный проход.

- Последний шанс сбежать, - сказал генерал.

Шутит он или нет, Элис не поняла. В неярком свете луны рассмотреть выражение его лица не представлялось возможным.

- От кого?

- Привидений, например.

- Их не существует.

- Как, будущий маг не верит в привидения? – притворно удивился Райнер, уже не скрывая ироничный тон.

Девушка шутливо хлопнула его по плечу.

- Издеваетесь?

- Простите, не сдержался.

Генерал первым шагнул внутрь, Элис пошла следом, крепко держа его за руку. Её отчего-то не покидало чувство тревоги, но сдаваться на пол пути она не собиралась.

Территория замка оказалась на удивление уютной и совершенно незапущенной. А может, признаки упадка скрыл толстый слой снега, звонко хрустевшего в абсолютной тишине под ногами двух нежданных визитёров.

Вероятно, от ворот к замку когда-то вела дорога, теперь абсолютно незаметная под девственным серебристым покровом, но обозначенная с обоих сторон чудными карликовыми деревцами, щедро присыпанными белым пухом и напоминающими крупные шары на коротких ножках.

А невдалеке величественно возвышался сам заколдованный замок – тёмный, мрачный, позволявший угадать в свете луны лишь смутные очертания.

- А правда, что он пустует уже почти двести лет, - нетерпеливо спросила девушка, - и за это время совсем не постарел? И что здесь нет ни паутины, ни пыли, хотя никто не убирает? А ещё оживают изображения на портретах! А в зеркалах можно увидеть будущее!

Райнер с улыбкой выслушал путанный поток вопросов и предложил:

- Давайте посмотрим.

Дверь самого замка, солидная, кованная, под стать воротам, но куда изящнее, открылась также легко, впустив гостей в небольшой холл. Генерал чуть взмахнул ладонью, и по периметру вспыхнули четыре магических светильника, выхватив из темноты светлые стены, серый мраморный пол, изогнутую лестницу напротив входа. Элис, осмелев, отпустила, наконец, его руку и прошла внутрь.

Под звуки эха их одиноких шагов они поднялись на второй этаж и попали в широкий зал. Здесь совсем не было мебели, зато стены украшали многочисленные портреты.

- Впервые я наткнулся на замок лет десять назад, - рассказывал Райнер, небрежно включая освещение по мере продвижения внутрь. – Неподалёку располагалась приграничная крепость, где я служил. Потом ещё как-то раз выбрался сюда. Уже после войны.

- Я слышала, что раньше в замок водили экскурсии, - сообщила Элис, рассматривая портреты. – А почему сейчас их нет? Забыли про это место из-за войны?

- Нет. Экскурсии прекратились гораздо раньше. Замок просто перестал пускать посетителей. Вероятно, устал от посторонних.

- Как перестал пускать? – изумлённо переспросила девушка, машинально останавливаясь.

- В один прекрасный день все возможные входы оказались заблокированы. Многие пытались взломать двери, разбить окна – ничего не получилось. Весь замок словно покрылся защитным слоем. Кстати, во время войны алтинцы несколько дней подряд обстреливали его из пушек. Как видите, безрезультатно. Ядра взрывались, но не смогли повредить даже наружную стену. А вот от моей бывшей крепости остались одни руины.

- Как же мы смогли попасть внутрь?

- Не знаю. Меня замок всегда впускал… - Райнер помолчал недолго и продолжил рассказ. – Когда запретили экскурсии, сюда повадились паломники. Ставили палатки под стенами, чему-то молились. Но это тоже долго не продлилось. Вокруг замка вдруг начали происходить погодные аномалии – снегопады в любое время года, вьюги, ураганы, жуткие ливни. Вот такая история.

- Интересно… - протянула Элис. – Мастер Грин об этом не рассказывал.

- Наверное, ему попалась книга из разряда беллетристики. Впрочем, следов запустения здесь действительно нет. А вот ожившие портреты мне пока не встречались.

- А привидения?

- Они тоже.

- Значит, вы меня обманули?

- Совсем чуть-чуть, - с деланным огорчением признался Райнер.

- Вы обратили внимание, что все полотна как новые, будто вчера из-под пера художника?

- Одно из здешних чудес.

- А может, портреты не оживали потому, что вы их плохо рассматривали? – предположила девушка и направила взгляд в ближайшую картину.