Осколки иллюзий

Глава 28

Элис прислушалась к совету и ушла почти сразу вслед за генералом, так ничего и не съев. Заснуть ожидаемо не удалось – в голове то и дело прокручивался последний разговор. С одной стороны, в чём-то Райнер, несомненно, был прав, с другой – та лёгкость, с которой он убивал, пугала. Такой человек был непредсказуем и крайне опасен. Вчера он уничтожил двух насильников, завтра, возможно, применит магию против мелких воришек. Есть ли грань, способная остановить того, кто привык к победам и безнаказанности?

За полчаса до названного генералом времени в дверь спальни постучали.

- Доброе утро, мисс, – вежливо поздоровалась немолодая, но ещё вполне привлекательная женщина, получив разрешение войти. – Я миссис Грэм, экономка. Завтрак готов. Вы спуститесь в зал или желаете, чтобы вам накрыли здесь?

- А где завтракает лорд Райнер?

- Милорд рано утром уехал. Сказал, что перекусит в городе.

- Как уехал? – растерялась Элис. – Куда?

- Не знаю, мисс. Он нам не отчитывается.

- А почему уехал? Вы хотели сказать, ушёл порталом?

- Нет, мисс. Он уехал верхом. Так где вы будете завтракать?

Несмотря на отсутствие ужина, голодной себя девушка не чувствовала, но поесть следовало, и она расстроенно ответила:

- Несите сюда.

Пышные румяные оладьи с клубничным вареньем были восхитительны, но поднять Элис настроение не смогли. Девушка с трудом осилила половину порции, запила тёплым молоком с мёдом и устроилась у окна, размышляя, что делать дальше.

- Милорд сказал, когда вернётся? – спросила она экономку, зашедшую убрать остатки завтрака.

- Нет, мисс.

- Но сегодня он будет?

- Не знаю, мисс. Но он распорядился помочь вам здесь освоиться.

Освоиться. Это слово покоробило Элис. Значит, генерал оставил её на попечение прислуги, не сочтя нужным даже объясниться.

- Я бы хотела вернуться в академию, - решила она. – Подскажите, пожалуйста, где я могу нанять экипаж.

- По близости нет никаких академий, мисс, - озадаченно отозвалась миссис Грэм.

«Ну, конечно! – со злостью подумала Элис. – Его дом ещё и за пределами Рура! Придётся теперь полдня добираться по такому снегу! Хорошо хоть деньги есть!» А вслух объяснила:

- Мне нужно попасть в столицу.

Ответ экономки вогнал в ступор.

- Мисс, до столицы сотня миль.

- Сколько?!

- Чуть больше сотни.

- Значит, я не могу отсюда уйти?

- Можете. В любой момент. Милорд не велел задерживать вас. Вот, он просил передать вам это, - экономка вынула из кармана передника белый прямоугольный конверт, - в случае, если вы не захотите остаться.

- Спасибо, - рассеянно поблагодарила Элис, принимая выпуклый бумажный пакет. Автоматически провела подушечкой большого пальца по неровному пятну сургуча с гербовым оттиском, сломала печать. На ладонь выпал небольшой многогранный артефакт, расписанный вокруг плоского кроваво-красного камешка в центре множеством древних рун. К предмету прилагалось письмо.

«Мисс Купер, прошу прощения за то, что без предупреждения покинул Вас. У меня возникли неотложные дела, потребовавшие незамедлительного вмешательства. Надеюсь, Вы не сочтёте мой невежливый поступок оскорбительным. К сожалению, мне неизвестно, когда получится вернуться, поэтому, если Вы не пожелаете дождаться меня, оставляю Вам портальный артефакт. Он настроен на академию. Вам нужно лишь зажать его в руке и направить энергию.

С уважением,

J.P. Rainer»

Элис повторно прочла предельно любезные и не менее холодные строки, написанные уверенным размашистым почерком. Генерал прощался. В этом не было сомнений. Он будто сам выпроваживал из своего дома. «…неизвестно, когда получится вернуться…» А вернётся ли он вообще? Не домой, в академию.

Взор зацепился за подпись, и девушка обратилась к стоящей рядом миссис Грэм:

- А что означает инициал Пи?

- Патрик, - удивилась экономка. - Джеймс Патрик. Разве вы не знали?

- Он всегда представлялся Джеком.

Миссис Грэм мягко улыбнулась, словно вспомнив что-то приятное.

- Это детское прозвище. В честь великого пирата Джека Стюарта. Ребёнком милорд зачитывался книгами о нём. Однажды он заступился за девочку перед местными мальчишками, а когда одолел их, потребовал, чтобы его называли Джеком. С тех пор и повелось.

- А как его до этого называли?

- Дразнили, в основном, по-разному. Но он, если и обижался, то виду не подавал.

- Дрался, наверное, часто?

- Нет, что вы, мисс. Он этого не любил. На моей памяти один раз только и подрался, из-за той девочки. Зато больше его не трогали, боялись. Побил он их знатно. Одному даже нос сломал. Мальчишки постарше потом подкараулили его, а он огненный шар в руках сотворил и говорит: «Если не разойдётесь, всех сожгу». Они и разбежались. В нём уже тогда чувствовалась сила.