Осколки иллюзий

Глава 29

Райнер приехал через двое суток, глубокой ночью. Сунул поводья сонному конюху и, прихрамывая, побрёл к дому. Миссис Грэм распахнула дверь прежде, чем он успел приблизиться к ней. Словно ждала.

- Здравствуйте, милорд.

Генерал машинально кивнул, вяло качнул головой в ответ на попытку принять верхнюю одежду и направился к лестнице, медленно стягивая заляпанную грязью длиннополую шинель.

- Милорд, - негромко окликнула миссис Грэм, - там…

- Потом, Катарина, - не оборачиваясь, отмахнулся Райнер, с заметным усилием преодолевая очередную ступеньку. – Всё утром.

Войдя в спальню, генерал уронил шинель на кровать. Добрался до камина, постоял недолго, греясь у искусственного огня, тяжело опершись на каминную полку. Хрипло ругнулся, сбросив случайно на пол старинную статуэтку, включил свет и принялся снимать китель.

Сзади послышалось шуршание, следом испуганный возглас. Райнер резко обернулся и столкнулся взглядом с расширенными от ужаса глазами Элис. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Генерал растерянно, девушка - в панике.

Первым очнулся Райнер.

- Что вы здесь делаете?

- Вас жду, - пролепетала Элис, не в силах отвести взор от рваной окровавленной рубашки над повисшем на предплечьях генерала кителе.

Райнер, опомнившись, спешно вернул мундир на плечи, чуть дёрнув от боли уголком рта.

- Почему здесь?

- Вы же сами мне разрешили…

- Да, действительно… - вынужденно согласился генерал. – Извините. Я сейчас возьму кое-что из одежды и уйду. Простите, что разбудил.

- Нет-нет! – девушка торопливо выскользнула из-под одеяла, совершенно забыв о том, что одета лишь в ночную сорочку. – Садитесь! Вы ранены! Я помогу вам!

- Со мной всё в порядке, - попытался воспротивиться Райнер, но Элис, обхватив его за пояс, почти насильно повела к кровати.

- Я сейчас перевяжу вас! Нужно послать за магистром Велье!

- Элис, нечего перевязывать. Ран нет. Я просто устал.

- У вас вся рубашка в крови!

- И что? Я способен сам себя вылечить.

- Я вам не верю! Немедленно раздевайтесь!

- Элис…

Но девушка уже стаскивала с него одежду.

Китель тоже был изорван, а местами чувствовалась засохшая кровь, почти незаметная на чёрной ткани.

Генерал, смирившись с неизбежным, перестал сопротивляться и позволил Элис раздеть себя до пояса.

Раны и впрямь почти зажили. О них теперь напоминали только грубые багровые рубцы, тянувшиеся через руки, спину и грудь Райнера, да следы не полностью смытой крови на теле.

- Что с вами случилось? – потрясённо прошептала девушка.

- Твари напали на один из моих посёлков. Пришлось усмирять.

Тварями называли чудовищ, обитавших в чумных землях. Внешне они напоминали огромных волков: быстрых, выносливых и очень сильных. Они обладали острыми клыками и длинными мощными когтями, способными разорвать в считанные секунды. А вот ранить их самих сквозь толстую шкуру, покрытую густой жёсткой шерстью было довольно сложно. Раньше, до того, как границы перекрыли защитными артефактами, эти звери частенько выбирались из своих земель и безжалостно охотились в близлежащих деревушках, убивая всех, кто попадался на глаза. И чтобы остановить их, местные лорды снаряжали крупные военные отряды, а сами границы постоянно патрулировали.

- Сколько их было?

- Не считал, - Райнер поморщился. - Десятка два.

- Так много? – ахнула Элис. - Откуда?

- Мои владения граничат с чумными землями. Порой такое случается.

- Разве граница не защищена артефактами?

- Защищена. Только управляющий решил нажиться на руднике и начал копать там, где это запрещено, в направлении границы. Залежи там, видите ли, побогаче. Случился обвал. Артефакт оказался погребённым под землёй. Так этот идиот вместо того, чтобы доложить о разрыве цепи, решил по-тихому восстановить её сам. В результате твари вырезали почти весь посёлок.

- Вы его убили? – тихо спросила девушка, подсознательно сомневаясь, нужен ли ей честный ответ.

- Не успел. Это сделали выжившие шахтёры.

Райнер пошевелился, собираясь вставать, но Элис не позволила.

- Сидите. Я сейчас смою с вас кровь. – И побежала в ванную комнату. – Где я могу взять миску? – донёсся её крик.

- Элис, оставьте. – Генерал неуклюже поднялся. – Я просто приму ванну.

Девушка сразу подскочила к нему, сминая в руках полотенце.

- Я помогу!

Райнер знакомо приподнял бровь, губы иронично дрогнули.

- Мисс Купер, вы намерены наблюдать за тем, как я купаюсь?

- Я… нет! – смутилась Элис, мигом растеряв боевой настрой.

- Ложитесь спать. Больше я вас не потревожу.