Осколки иллюзий

Глава 32

Замок замер в ожидании. Кроме миссис Грэм и Элис никто толком не знал, что именно произошло с милордом. Слуги перешёптывались о неизвестной болезни, что поражает исключительно магов. Подтверждение этому, конечно же, отсутствовало, зато было стойкое ощущение того, что в ближайшие несколько лет земли Райнера станут источником всевозможных слухов и сплетен о подобных болезнях. Все обитатели замка находились на своих местах готовые в любой момент оказать любую помощь и, кажется, были искренне озабочены состоянием хозяина.

Миссис Грэм, чтобы как-то убить время, принялась экспериментировать на кухне с диковинными блюдами. Элис напросилась к ней в помощь, хотя понимала, что пользы от неё будет немного.

- Давно хочу этим заняться, - неторопливо рассказывала экономка, уверенно разделывая мясо. – Да всё некогда. Милорд предпочитает местную кухню, и его вполне устраивает, как готовит миссис Смит. Хотя мои блюда он тоже иногда с удовольствием ест, правда, не зная, что они мои. Мне кажется, кулинария – моё призвание. Как выпадает свободное время, иду сюда. – Миссис Грэм задумчиво улыбнулась, словно вспомнив что-то приятное, аккуратно выложила мясо на огромную шкворчащую сковороду и продолжила: - Однажды милорд поздно вечером зашёл на кухню, не знаю зачем. И застал меня за готовкой. Я тогда пробовала острое жаркое по алтинским рецептам, с кучей специй, приправ. Первое, что он сказал: «Чем здесь так… странно пахнет?» Наверное, хотел сказать «смердит», но увидел меня и перестроил фразу. Я ему объяснила и предложила снять пробу – жаркое к тому времени было уже готово. Таким нерешительным я его ещё не видела. Но он попробовал. И даже не скривился. Прожевал, проглотил. А потом говорит: «Катарина, я не сомневаюсь в ваших кулинарных талантах, но не стоит меня больше баловать подобными изысками».

Элис невольно рассмеялась. Миссис Грэм последовала её примеру.

- Клянусь, мисс, именно так и было. После этого он выпил залпом стакан воды, сказал «спасибо» и ушёл.

Теперь девушка уже просто хохотала, не в силах остановиться, нечаянно забыв о текущих проблемах. Экономка ей с удовольствием вторила, приостановилась только когда почуяла запах пригорающего мяса.

Когда смех затих, Элис спросила:

- Мне показалось, что милорда здесь все любят. Это так?

- Конечно, мисс. Как же иначе. Милорд, при всей его строгости, очень хороший человек. Возможно, на поле боя он действительно был жесток. Но с нами он всегда честен и справедлив. И он никогда не бросит в беде. И ему не важно, что ты просто конюх.

- Почему конюх?

Миссис Грэм вздохнула.

- Да был у нас тут один случай. Сына нашего конюха обвинили в убийстве. Вы же знаете, мисс, что за это положено. А парнишке всего шестнадцать. Я его с детства знаю. Так вот: местные судебные приставы его арестовали. Даже два свидетеля нашлись, вроде видели, как мальчик лез в чужое окно. А дом-то непростой. Купца одного нашего. Богатый человек. Выходило так, что парень наш попытался своровать, наткнулся на хозяйку и с перепугу её зарезал.

- И что было дальше?

- Джон пришёл к милорду, упал в ноги, попросил о сыне. Милорд выслушал и отправился в дом того купца. Опросил всех домочадцев, осмотрел место убийства. Купца допросил почти с пристрастием. Потом пропал на сутки. Вернулся, как сейчас помню – вышел из портала у полицейского участка и приволок убийцу. Как он его только нашёл? Говорили, человек из гильдии. А потом выяснилось, что сам купец убийство заказал. А мальчика просто крайним сделали.

- Зачем?

- Так все деньги в семье на жене того купца были. А тот проигрался, в долги влез. Жена отказалась за него платить. Вот он и надумал, нехристь эдакая, жену погубить, чтобы стать наследником.

- И чем всё закончилось?

- Убийцу повесили, парня отпустили, купец отправился на каторгу.

- Мне он тоже постоянно помогает, - призналась Элис. – Не знаю, почему.

- Приглянулись вы ему, вот и весь секрет, - уверенно заявила экономка.

- Скажете тоже. Кто он, а кто я.

- Напрасно вы так, мисс. Происхождение для милорда никогда не играло роли.

- Но это важно. Между нами такая пропасть. Мы не сможем быть вместе. Он сам так сказал.

- А вы бы этого хотели? – спросила миссис Грэм.

- Больше всего на свете, - прошептала девушка, впервые произнеся вслух самое сокровенное желание.

Райнер очнулся ближе к утру – за окном уже светало. Несколько минут он просто лежал, не шевелясь, мрачно глядя в потолок, прислушиваясь к ощущениям. На сей раз его знатно потрепало. Однако тело постепенно восстанавливалось. Медленнее, чем всегда, но вполне уверенно.

Стянув одеяло, генерал осторожно сел, осмотрел бедро. Рана, наконец, затянулась, хотя шрам, вероятно, останется. В обычной ситуации такого бы не случилось. Пуля оказалась настоящим произведением магического искусства. Чёртова магия древних.

Аккуратно, опираясь рукой на спинку кровати, Райнер встал. Нога неприятно заныла, но прежней острой изматывающей боли не было. Вполне можно ходить.

Вдоволь належавшись в ароматной ванне, генерал с некоторым сожалением вылез из тёплой воды. Силы возвращались, а вместе с ними наступало чувство сильного голода. Остро захотелось жареного мяса. Для мага - хороший знак.