Осколки Искажения

Глава 1.

— Внимание! Вижу три туши слева!

Отряд пограничников резко остановился и, выхватив мечи, встал в оборонительный строй. Посмотрев друг на друга и не дожидаясь, когда до них доберутся твари, ринулись в бой. Командир Терафус радостно взмахнул клинком, добежав первым. С ловкостью он отсек голову ближайшего врага. Отлетевшая часть, описав дугу, угодила прямо в руки бойцу, следовавшему за командиром.

— Какого...! — вскричал он, едва поймав окровавленный трофей, и тут же не растерявшись, швырнул голову в тварь, возникшую перед ним. Одним движением сблизившись с противником, он вонзил меч ему в горло. Захрипев, существо осело наземь и замерло без движения.

Последнюю добивали двое, избрав тактику «мясорубки». Куски плоти разлетались по полю боя. Остальные бойцы пытались увернуться, но не всегда успешно.

— Кноб, Борц! — закричал командир, когда отлетевший кусок правой руки твари угодил ему в грудь. — Как же вы достали! Нельзя как-то поаккуратнее, ёшкина мучала?!

Запыхавшиеся бойцы остановились и, убрав мечи, оглянулись. «Всё выглядит не так уж и ужасно», — подумал Кнобар, глубоко дыша. Разве что командир пыхтел и ругался от злости.

— Какая же она оказывается липкая, фу, гадость... — пожаловался Слипек, к которому отлетела голова, разглядывая свои ладони. Оглядевшись, он незаметно подошёл к Борцусу, занятому чисткой себя, и быстрым движением вытер руки о его спину.

Единственный, кто не участвовал в бою, был Каралд, пятый из пограничников. Это он предупредил своих товарищей о врагах, следя за обстановкой на расстоянии, и теперь с невозмутимым видом стоял в стороне, покуривая трубку. Ему не было необходимости вмешиваться, зная, что отряд и без него справится, а быть обляпанным потрохами очередной раз не было никакого желания. С ухмылкой пограничник наблюдал, как бойцы начали приводить себя в порядок, и не забывал поглядывать по сторонам. Это была их третья стычка за время похода, и повторных атак пока не случалось, но бдительность не помешает.

Руины, где произошла стычка, некогда бывшие сторожевыми башнями и стенами, были обляпаны последствиями боя. Когда-то очень давно здесь кипела битва, после которой остались лишь оплавленные камни и ни травинки, ни деревца. Земля была мертва, и ничто не могло здесь уже вырасти. Только редкие птицы нарушали тишину этой мёртвой территории, напоминая, что вокруг всё же есть жизнь.

— И почему именно мне достались эти уродцы... — бормотал Терафус, смахивая с себя очередной кусочек непонятно от чего. — Мы не отряд пограничников, а какая-то банда клоунов...

— Командир, вы чего там бормочете? — обернулся на Терафуса Кнобар, который первым привёл себя в порядок. — Ну чуток увлеклись, мы же не хотели... честное слово...

— Кноб, я всё понимаю, это твой первый поход, и всего лишь третья битва, но и рубить противника как мельница не стоит, — ответил тот и посмотрел на Борцуса. — А ты почему подаёшь такой пример, а? Ты-то опытный же боец...

— Командир, ну чего ругаешься? Чуток увлеклись, — с улыбкой вторил за Кнобаром пограничник. — Больше не повторится... честное слово, — и подмигнул юному товарищу.

— Командир, возвращаемся обратно? Солнце садится, — прервал ребят Каралд, уже с нетерпением ожидающий что-нибудь перекусить. — Да и кушать уже хочется...

— Кар, да ты больной...

— Отряд, возвращаемся! — оглядевшись по сторонам, прокричал Терафус. — Кар проголодался...

Пограничники направились в сторону стоянки, в пару километров от руин, где они разбили временный лагерь. Путь был спокоен и молчалив, каждый думал о своём. Дойдя до лагеря, Каралд сразу приступил к разжиганию костра для приготовления еды.

— Ты бы хоть амуницию снял что ли, — проворчал Слипек, глядя, как быстро действовал товарищ. На что тот парировал:

— Не переживай, дружище, я чист. Никакая зараза в еду не попадёт. Хотя... всё возможно...

— Борц, первый на дежурстве. Слип, ты второй, — начал раздавать указания Терафус. — Кноб, мы с тобой обойдём вокруг лагеря, осмотримся, вдруг кто шарахался поблизости.

Стоянка пограничников расположилась на небольшой возвышенности у ручья, рядом с редкой посадкой деревьев – идеальное место для обзора и маскировки. Спустившись вниз, они начали неспешно обходить территорию в поисках следов. Проходя вдоль ручья, Кнобар заметил какой-то предмет, застрявший в корнях прибрежного кустарника. Он блеснул в лучах садящегося солнца.

— Командир! Замечен неопознанный объект! — крикнул боец, привлекая внимание Терафуса. — Прошу разрешения исследовать и завладеть им!

— Разрешаю... — устало проговорил тот. «Когда же они повзрослеют и перестанут уже вести себя как дегенераты», — подумал он, наблюдая, как Кнобар, пригнувшись, подбирается к находке.

— Командир Тер! — вернулся пограничник, показывая отломанный кусок чего-то. — Похоже на осколок... И тут, кажется, что-то выцарапано... — Он повертел находку в руках, пытаясь разглядеть в сгущающихся сумерках. — Чего это такое-то...

Терафус с недоумением перевёл взгляд с Кнобара на камушек в его руке. Он уже хотел дать пинка подчинённому за очередную глупость, но осёкся, заметив, что на камне что-то действительно интересное.

- Так, возвращаемся, Кноб. Похоже ты нашёл не простой осколок.