Осколки мира. Эдхэ. Книга вторая

Глава третья

Весь путь от хижины Ансанны до города Артан был тих и задумчив. Он не обращал внимания на бессмысленный треп Лорвэ, который уже не на шутку начал волновался. Честно признаться, альв впервые видел обычно ничем непробиваемого Ворха’эла в таком жалком состоянии. Артан шел, будто бы вслепую, не разбирая дороги. Казалось, он даже не обратил внимания на начавшийся густой снегопад. Белые хлопья медленно оседали на его таких же белых волосах, таяли от дыхания и стекали на лоб и щеки. Но эдхиал будто бы и не замечал этого. Меж бровей залегла глубокая складка. И взгляд, устремленный в одну точку.

Пару раз поскользнулся на припорошенной снегом наледи, и если бы не Лорвэ…

- Если бы не я, - бубнил под нос Айлорст, - шлепнулся бы ты своей аристократической задницей прямо на землю. А это больно, межд упрочим.

Первое время Лорвэ вновь вел себя как безалаберное трепло, но довольно скоро понял, что его все равно не слушают. Ворха’эл механически переставлял ноги туда, куда тянула его лошадь. Айлорста аж подмывало проверить, в какую сторону того занесет, если пустить животину идти куда вздумается, но вовремя одумался. Вытаскивать нерадивых путешественников все равно придется ему. Одному. Лучше уж подхватить артанова коня под уздцы и ограничиться емкими комментариями, в которых витиеватый альвийский язык благозвучно чередовался с эсшанской руганью.

Вынырнул из своих дум Артан только перед самой таверной.

- О, - удивился он. - А откуда здесь таверна взялась?

Рыжий вздохнул, отцепил поводья от закоченевших рук Ворха’эла и отдал их заспанному мальчишке вместе с мелкой монетой. Тот, позевывая, повел устраивать лошадей в стойле и задать корма.

- Знаешь, друг мой, - задумчиво протянул Лорвэ. - Я умею спать в разных ситуациях и в разных положениях, будь то лежа, будь то стоя. Но вот спать на ходу еще не научился. Это тайное древне-эдхиальское знание?

- Это талант, - Артан задрал нос к черному небу и тут же переключился на проблемы насущные. - Нужно выяснить у трактирщика, что произошло. Ненавижу неопределенность.

- Стоять! - гаркнул Лорвэ, вновь возвращаясь к образу сурового надсмотрщика. Артан так и застыл в дверном проеме с одной поднятой ногой. По мнению Айлорста, их проблемы начинались явно не с недостатка осведомленности. - Сначала есть, потом выяснять!

- Зачем чередовать, если можно совместить? - Ворха’эл бодрым шагом прошествовал в помещение и нацелился к прилавку.

- Ну уж нет! - возмутился рыжий и рывком дернул Артана к ближайшему столику. Надавил на плечи, заставляя сесть, и махнул рукой подавальщице. - Можешь не пытаться меня обмануть! Я тебя как облупленного знаю! Наверняка начал бы не с еды, а с расспросов!

Беспроигрышный, как казалось, план Лорвэ в расстановке приоритетов дал сбой на том моменте, когда заказ принес сам трактирщик, а не молоденькая девчушка, разносившая пиво. С тихой тоской отметил, как загораются энтузиазмом глаза друга, и понял - все усилия тщетны. Таверна практически пустовала. Только в дальнем углу шушукалась тройка недружелюбно выглядевших мужиков, а старику, видимо, было скучно и он не захотел упускать возможность почесать языком с нездешними.

Если Артану сейчас было не до еды, то рыжий не имел никакого желания поддерживать добровольную голодовку. Он, не дожидаясь даже слов приветствия, выхватил у трактирщика миску и набросился на ароматную похлебку. Возможно похлебка не была настолько уж вкусной, но голод - лучшая приправа.

Слова старика подтвердили самые страшные опасения:

- Старая ведьма с отшиба? Дык, померла она. Уже полгода как.

- И… как... - после краткой паузы севшим голосом произнес Артан. - Что случилось?

- Страшная смерть, - тяжело вздохнул старик и потер сухопарые руки. - Поговаривали, мол, за дровами пошла. Ну там на неё зверь и напал.

- Ансанну-то? Мы точно об одной и той же ведьме говорим? - не поверил Артан. - Да она же в Итерфьордских горах себя как дома чувствовала!

Старик уважительно кивнул.

- Видать, пришлая, или магическая тварь, раз Ансанна с ним не справилась. Она страсть как охоту любила. Местное зверье ее прекрасно знало и предпочитало стороной обходить. Да, видать, на каждого своя упряжка. Да вы кушайте, стынет...

- А что с домом? Имущество кому отошло? - вдруг спохватился Айлорст.

- Так на одиннадцатый день, как закончился траур, выставили все на продажу. Ансанна семьи и родственников не имела. И с друзьями не сложилось. Во всяком случае, с местными. Жила обособленно...

- Погодите, - прервал его Ворха’эл, - тут всегда так поступают с имуществом покойных?

- Конечно, - кивнул старик. - Испокон веков. Город-то наш особенный, и одиноких тут много. Иначе Илан давно бы превратился в руины, состоящие из старых развалин. Имущество разобрали, а дом до сих пор свободен. Интересуетесь жильем? Ежели что - могу в ратушу отвести.

- Спасибо вам, - хрипло произнес Артан и скомандовал: - Лорвэ, пойдем!

- Ты к еде даже не притронулся! - возмутился все еще голодный рыжий.

- Не начинай! - отрезал Ворха’эл.

- Эй, старик! Собери нам снеди в дорогу! - а потом уже Ворха’элу: - Ты далеко собрался?