Осколки памяти

Глава 17. Рагнис

--- Осколок чужой памяти ---

Рагнис

Ашесу был нужен нари. Он хотел стать великим правителем, завоевавшим весь мир, перед которым добровольно или в ужасе склонят головы все остальные. Поэтому он не останавливался и не гнушался ничем.

Впервые я увидел нари, когда после смерти родных он пытался убить себя. Ашес тогда торопился и случайно забыл запереть дверь. Она хлопнула и отскочила немного назад, оставляя щель, достаточную, чтобы рассмотреть, как ашес забинтовывал запястья худому человеку. Тот склонил голову и длинные светлые волосы упали вперёд, закрывая от меня его лицо.

А потом меня приставили сопровождать нари в библиотеку. Нет, конечно я был не один. Охраны было много. Но только мне было дозволено быть в библиотеке с нари, охраняя его прежде всего от самого себя. Какие книги брал нари и что читал было ашесу не важно. Важно было мне не смотреть нари в глаза.

Я постоянно наблюдал за нари. За тем, как он читает, хмуря брови. За тем, как выбирает что читать, шёпотом повторяя название книг. За тем, как сидит, склонившись над книгой у окна. Случайность подарила мне его взгляд. Я не собирался нарушать приказа, но отвести глаз не смог. Тогда, почувствовав истинную силу нари и свою собственную, я предложил ему невозможное и согласился дать ему то, что он просил. Он попросил свободы.

Нари звали Эрхард. Эри. Ашес никогда не звал его по имени, только нари. Мне кажется, что он даже не знал как его зовут.

Я вертелся ужом на сковородке, но смог выполнить его желание. В ночь, когда ашеса не было в гнезде, я незаметно вывел Эри из покоев и увёл тайными ходами, выведанными мной за все мои сбережения.

Эри казался хрупким, но внутри был очень сильным. Он ничего не боялся. Шёл, бежал, замирал или прятался, точно выполняя мои приказы. И я смог вывести его.

На первом же привале, когда мы достаточно далеко ушли от гнезда и возможной погони Эри долго молился за своих родных. Просил своего бога подарить им спокойное посмертие. Себе он не просил ничего. И тогда я попросил за него у Великого, предложив ему взамен свою жизнь.

«Я люблю тебя, Эри» — впервые подумал я.

— Эри, что ты будешь делать дальше? — спрашивал я, когда мы прятались от ашеса.

— Жить, писать детям добрые сказки, — отвечал Эри.

И мы скитались по разным городам в землях нагов и в землях людей. Но нигде не могли укрыться от ашеса, шедшего за нами по пятам, пока я не догадался уйти на юг, в свободные земли, туда, где жили те, кто не нашёл своего места на родине: авантюристы, мятежники, беглые всех видов и мастей. И те, кто просто любит свободу, не желая подчиняться правилам. Только там мы наконец нашли долгожданное спокойствие.

— Эри, что ты будешь делать дальше? — спрашивал я, когда мы нашли приют.

— Жить, писать детям добрые сказки, — отвечал Эри. — Здесь тоже живут дети, которым нужна вера в добро.

«Я люблю тебя, Эри» — молчал я.

Прошло четыре года. Ашес перевернул весь мир в поисках Эри, но здесь, в свободных землях, нам удавалось оставаться незамеченными. Только он не собирался останавливаться, и я понял, что дальше ждать не имеет смысла, ашес рано или поздно найдет нас. И чтобы до конца исполнить желание Эри стать свободным, я должен сам стать ашесом.

— Эри, — спросил я, — ты веришь мне?

— Верю, — тепло улыбнулся он, — я выбрал тебя. Стань Великим, Рагнис.

«Я люблю тебя, Эри» — молчал я.

И я начал готовиться. Искал тех, кто сможет научить меня победить в бою. Искал тех, кто поможет в интригах. Искал тех, кто даст мне новые знания. Искал тех, кто готов был противостоять ашесу и кому я мог бы доверять. И я находил.

Ещё через год я вернулся в гнездо и при всех бросил вызов ашесу. Тот был взбешен, бросился на меня, стараясь задавить внезапностью и весом. Он был силён, только и я уже не был прежним мальчишкой. Ашес учился драться у воинов, я — убивать у бандитов. Ашес хотел моей смерти, я жаждал свободы Эри. Только так я смог победить. Я убил его и тех, кто хотел легко занять его место, сражаясь с уставшим мной. Я выстоял, потому что со мной был Эри, потому что он верил в меня.

После мне пришлось много работать, утверждая свою власть и посвящая всего себя заботам об империи. Ноша ашеса была велика. Я снова и снова доказывал своё право в Споре, пока наги не поверили в мою силу и в то, что я достоин этого места. Я искал верных соратников. Разбирался с управлением империей. Налаживал торговлю. Заново договаривался с соседями. Заключал партнерство со свободными землями. Расширял земли нагов за счет пустынных земель на жарком юге и влажных тропических лесов на западе. Выкупал пустующие земли соседей. Кроме свободы я хотел подарить Эри весь мир.

— Я должен жениться, Эри, — говорил я, — мне нужна поддержка.

— Хорошо, — соглашался он. — Будь Великим, Рагнис.

«Я люблю тебя, Эри» — молчал я.

И я снова погружался в бесконечные дела, храня его свободу. Закладывал новое гнездо рядом с заброшенным замком, потому что он любил море.

— У меня будет ребёнок, Эри, — говорил я, — мне нужен наследник.

— Хорошо, — отвечал он. — Я напишу ему сказку. Оставайся Великим, Рагнис.