Осколки памяти

Глава вторая

Город был пугающе тихим. Неприятная тишина окутывала улицы, заставляя каждый шаг казаться слишком громким. Мужчина осторожно двигался между зданиями, настороженно оглядываясь по сторонам. Пыльные витрины отражали пустоту, а тёмные оконные проёмы выглядели как зияющие глазницы давно мёртвого города.

Его внимание привлёк старый супермаркет. Вывеска, некогда яркая, теперь висела на одной проржавевшей цепи, раскачиваясь под лёгким дуновением ветра. Осколки стекла, покрытые тонким слоем грязи, блестели в тусклом свете заходящего солнца. Мужчина замер у входа, прислушиваясь. Ни единого звука.

Он осторожно толкнул раздвижные двери. Те, заскрипев, сдвинулись в сторону, разорвав гнетущую тишину. Мужчина затаил дыхание, сжимая в руке нож. Несколько секунд он стоял неподвижно, вслушиваясь в глубину магазина, но ничего не последовало — только гулкое эхо. Сделав глубокий вдох, он шагнул внутрь.

Запах плесени и старой пыли ударил в нос. К нему примешивался ещё один — затхлый, еле уловимый, но неприятный, заставляющий внутренности сжаться от тревоги. Сквозь выбитые окна пробивался мутный свет, рисуя на полу и стенах причудливые тени. В некоторых местах пол был усыпан мусором: рваными упаковками, истлевшими газетами, пробитыми ржавыми консервными банками. Возле кассы валялась перевёрнутая тележка, а рядом — кем-то разорванный рюкзак. Засохшие пятна крови на плитке говорили о том, что здесь уже бывали неприятные моменты.

Он держал нож наготове, идя между рядами. На полках почти ничего не осталось: прогнившие упаковки круп, разбитые бутылки с застывшими лужами жидкости, сгнившие остатки фруктов, покрытые слоем пыли. Здесь явно уже кто-то побывал. Однако на одной из полок он заметил три бутылки с водой. Быстро схватил их, сунул в рюкзак. Немного дальше — пачка спичек. Маленькая находка, но в этом мире даже она могла спасти жизнь.

Он шёл медленно, внимательно прислушиваясь. Каждое потрескивание под ногами заставляло сердце колотиться сильнее. Что-то здесь было не так. Воздух, казалось, вибрировал от напряжения.

Вдруг его внимание привлёк еле слышный звук — будто кто-то всхлипнул. Мужчина напрягся, сжал нож крепче и осторожно двинулся в сторону шума. Тёмный проход между стеллажами казался бесконечно длинным. Он шагнул в него, и перед глазами постепенно вырисовывался силуэт.

Девочка. Не старше пятнадцати лет. Она сидела на корточках, сжавшись в комок, и прижимала к груди рваный рюкзак. Её лицо было бледным, испачканным пылью, а глаза — огромные, испуганные — следили за ним с подозрением.

— Эй, — тихо произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал мягко. — Я не причиню тебе вреда.

Девочка вздрогнула, но не двинулась с места. Её дыхание было тяжёлым, прерывистым.

— Послушай, здесь небезопасно, — продолжил он, медленно убирая нож за пояс, показывая, что не собирается нападать. — Ты одна?

Она медленно кивнула, но взгляд оставался настороженным.

— Хорошо. Я помогу тебе выбраться отсюда. — Он протянул руку. — Доверься мне.

Внезапно воздух прорезал низкий, глухой стон. Мужчина замер, напряжённо прислушиваясь. Затем ещё один звук — ближе. Медленные, шаркающие шаги доносились со стороны входа. Он обернулся и почувствовал, как ледяной ужас пронзает его тело.

Зомби.

Несколько.

Их силуэты медленно появлялись в дверном проёме. Пустые, мёртвые глаза смотрели прямо на него. Одежда — рваная, грязная, с тёмными пятнами крови. Один из них, прихрамывая, сделал шаг вперёд, издав хриплый, протяжный звук.

— Чёрт, — прошептал мужчина, лихорадочно осматривая помещение.

Затем — новый звук. Позади. Он резко обернулся — и сердце ухнуло в пятки. Из-за касс, из бокового прохода, из тёмных углов выползали другие. Десятки. Они окружали их.

— Держись рядом, — хрипло выдохнул он, заслоняя девочку собой. — Если скажу бежать — беги. И не оглядывайся.

Она судорожно сглотнула и едва заметно кивнула. Её пальцы до боли вцепились в лямку рюкзака.

Зомби двигались медленно, но уверенно. Они заполнили проход между стеллажами, их ноги шаркали по плитке, их рты приоткрывались в предвкушении добычи.

Мужчина стиснул зубы. Отступать было некуда.

— Ну, давайте, ублюдки… — пробормотал он, крепче сжимая нож. Его пальцы побелели от напряжения.

Первый мертвец метнулся вперёд, его разложившаяся пасть раскрылась, обнажая почерневшие, обломанные зубы. Гнилостный смрад ударил в нос, но мужчина не дрогнул. Он резко выбросил нож вперёд, целясь в лоб. Лезвие прошло через мягкую плоть, раздался хруст пробитой кости, и зомби повалился назад, дёрнувшись в агонии.

— Давай! — крикнул он девочке, поворачиваясь к ней. — Вперёд!

Они рванули сквозь узкие ряды стеллажей, но впереди дорогу перегородили ещё двое. Их бледные, испещрённые язвами лица дёрнулись в сторону живых, мутные глаза без эмоций впились в цель. Мужчина бросился на первого, увернувшись от скрюченных пальцев, что пытались вцепиться в его плечо. Вспышка металла — нож вошёл в череп мертвеца, и тот рухнул. Второй зомби уже тянулся к нему, но он врезал ему локтем в гнилой нос, и, пока тот пошатнулся, вогнал лезвие в висок. Глухой стон и тело обмякло.

— Продолжай двигаться! — выкрикнул он, отбиваясь от ещё одного мертвеца.