Осколки памяти

Глава четвертая

Алекс и Анна уже несколько дней пробирались по заброшенным дорогам и заросшим тропам. Время потеряло смысл: день сменял ночь, а ночь — день, но они продолжали идти, преодолевая усталость, страх и голод. Тяжёлый запах сырой земли и гниющей листвы преследовал их, воздух был густым, влажным, пропитанным шёпотом ветра среди древних деревьев.

Сегодняшний день был особенно тихим. Лишь звуки их шагов и едва слышный шелест листьев сопровождали их путь. Тишина угнетала, но в ней была и иллюзия безопасности. Они привыкли к тому, что опасность часто приходит с шумом — хриплыми стонами мертвецов, визгами беженцев или отголосками перестрелок. Но сейчас не было ничего. Только их двое и бесконечная зелёная чаща.

— Алекс… — вдруг прошептала Анна, резко останавливаясь.

Её голос дрожал, но не от страха — от напряжения. Алекс застыл, вслушиваясь. Несколько мгновений — ничего. Но потом… глухое, протяжное рычание. Шорох множества ног, движущихся в такт, словно единый организм. Волна холода пробежала по его спине, когда он поднял взгляд.

На вершине холма впереди, между мёртвыми деревьями, появилась тёмная масса. Толпа зомби. Десятки, сотни. Они двигались медленно, но их количество делало ситуацию критической. Плотная стена плоти, их пустые глаза блестели в полумраке, а гнилые губы раскрывались в беззвучных муках.

— В лес! — Алекс схватил Анну за руку и потянул за собой в густую чащу.

Они свернули с тропы, углубляясь между толстыми стволами деревьев, перепрыгивая через корни, прячась в тени. Сердца бешено колотились. Они бежали, пока не почувствовали, что можно перевести дух. Лес окутал их, как защитная стена. Они стояли, тяжело дыша, прислушиваясь к окружению. Казалось, они в безопасности.

Но внезапный хруст разнёсся в тишине.

Алекс почувствовал резкий укол боли в правой ноге, а затем — ужасающее сжатие. Он рухнул на землю с диким криком. Острая агония пронзала каждую клетку тела. Он с трудом сфокусировал взгляд и посмотрел вниз.

Капкан!!!

Ржавый, чудовищный капкан, спрятанный среди корней, сомкнулся на его ступне. Зубцы прорезали плоть, раздробив кость. Визуально нога ещё была на месте, но её удерживал лишь лоскут кожи. Кровь хлынула по голени, стекая на влажную землю.

— Твою ма… — прошипел Алекс сквозь зубы, судорожно хватая воздух.

Анна обернулась и застыла на месте. Её лицо побледнело, глаза расширились от ужаса. Но не на долю секунды она не отступила. Внезапное рычание раздалось снова — ближе, громче.

— Они услышали нас, — её голос был едва слышен, полон понимания о неминуемой опасности.

Алекс заставил себя посмотреть в сторону холма. Они двигались быстрее. Гнилые конечности тянулись вперёд, их рты судорожно открывались и закрывались. Они учуяли кровь.

— Беги, — прохрипел он, зная, что это конец. — Оставь меня.

— Нет! — в её голосе не было страха, только решимость.

Не теряя ни секунды, Анна выхватила охотничий нож Алекса и опустилась на колени. Он попытался возразить, но не смог. Боль лишила его сил. Её пальцы дрожали, но движения были быстрыми и точными. Нож вошёл между стальными зубцами капкана, Анна пыталась разжать их, но механизм был слишком крепок. Она не остановилась. Её губы были плотно сжаты, лицо покрывалось потом, но она продолжала. Алекс едва сдерживал крики, когда металл скользнул глубже, разрезая кожу. Кровь хлынула на её ладони.

— Прости, — прошептала она, прежде чем одним резким движением ножа отделила ступню полностью.

Тело Алекса содрогнулось от боли. Темнота захлестнула его сознание, но он изо всех сил держался. Он услышал, как Анна, не тратя времени, крепко перевязывает культю обрывком своей рубашки, затягивая ткань, чтобы остановить кровотечение. Затем её руки обхватили его, поднимая с земли.

— Держись, Алекс. Я тебя тут не оставлю.

Она закинула его руку себе на плечо и начала двигаться. Тяжело, с трудом, но шаг за шагом тянула его вперёд. Гул голосов мертвецов приближался. Лес вокруг них становился плотнее, ветви хлестали по лицам, но Анна не останавливалась. Её мышцы горели от напряжения, ноги подкашивались, но она не сдавалась.

Когда надежда уже почти угасла, впереди показалось строение. Хлипкий деревянный сарай, полуразвалившийся, с покосившейся крышей, спрятанный среди деревьев.

Это был их шанс. Шанс на спасение... Мизерное. Но спасение.

— Почти… там… — прохрипела она, с трудом волоча Алекса к двери.

Позади раздалось первое протяжное завывание мертвецов.

Они уже здесь! Идут по стопам!

— Здесь… — пробормотала Анна, тяжело дыша, рывком распахивая скрипучую дверь и затаскивая Алекса внутрь.

Сарай был ветхим, старым, с покосившимися стенами, щербатой крышей и прогнившими балками. Внутри пахло сыростью и плесенью, пыльные лучи заходящего солнца пробивались сквозь щели в досках. Анна огляделась в поисках хоть какого-то укрытия, но быстро поняла: сарай долго не выдержит. Достаточно пары сильных ударов — и это хлипкое строение разлетится в щепки.

Затем её взгляд зацепился за пол. Там, под слоями гнили и грязи, угадывался квадратный контур. Люк.

— Чёрт… Держись, Алекс, — выдохнула она, опускаясь на колени и судорожно сдирая доски.