Осколки памяти

Глава шестая

Алексу становилось всё хуже.

Чернота, словно ядовитые корни, расползалась по коже выше раны, уродливо вздуваясь и приобретая лилово - чёрный оттенок. Лихорадка охватила его, превращая каждый вдох в мучительную борьбу. Он метался на старом матрасе, бормоча что-то невнятное, губы его были сухими, потрескавшимися. Жар изнутри разъедал его тело, словно невидимый огонь.

Анна сидела рядом, смачивая его лоб тряпкой, пропитанной холодной водой. Но её усилия казались бесполезными — заражение распространялось слишком быстро. Влажная ткань почти сразу нагревалась от его раскалённой кожи. Она стиснула зубы, заставляя себя не поддаваться панике.

«Я не дам тебе умереть…» — повторяла она про себя, вновь и вновь окуная тряпку в воду и прикладывая её ко лбу Алекса.

Но она знала: нужно было сделать больше. Ей нужно было защитить их обоих.

Покинув комнату, Анна осторожно спустилась вниз. В сгущающихся сумерках дом выглядел зловеще — скрипели доски, сквозняк шевелил тёмные уголки, создавая иллюзию движения. Она быстро проверила двери и окна: если зомби найдут их, хлипкие стекла не станут преградой.

Зайдя в амбар, она нашла старые доски, гвозди и ржавый молоток. В темноте было трудно разглядеть, но выбора не было. Сжав молоток, она начала забивать окна и двери. Каждый удар отдавался эхом, разрезая вязкую тишину ночи. Анна забивала доски с такой силой, словно пыталась отгородиться не только от внешнего мира, но и от собственного страха. Её руки дрожали от усталости, но она продолжала, не позволяя себе даже на секунду остановиться.

Когда всё было сделано, она медленно поднялась наверх. Алекс выглядел ещё хуже. Его дыхание стало хриплым, едва различимым. Чернота на ноге выглядела угрожающе, кожа вокруг была воспалённой, горячей на ощупь. Она не могла допустить, чтобы он умер. Он не мог умереть.

Она осторожно уложила его поудобнее, присела рядом и взяла его руку в свою.

— Алекс… — её голос сорвался, но она продолжала. — Ты сильный… Ты всегда был сильным. Только не оставляй меня…

Она не знала, слышит ли он её. Его веки дрогнули, губы чуть шевельнулись, но слов она не разобрала. Внутри всё сжалось от боли. Но Анна не могла сдаться. Она продолжала говорить, словно её слова могли удержать его здесь, с ней.

Её пальцы крепче сжали его ладонь. Они должны выжить. Любой ценой.

Ночь тянулась бесконечно.

За пределами фермы царила гнетущая тишина, но Анна знала: опасность никогда не исчезает полностью. Тьма скрывала угрозы, и каждое потрескивание старого дерева, каждый порыв ветра, шевелящий ставни, заставляли её сердце сжиматься. Она снова и снова обходила дом, проверяя окна, прислушиваясь к ночному воздуху, настороженная, как дикий зверь в засаде.

Алекс продолжал метаться в жару. Его лоб был раскалён, дыхание — прерывистое, словно он тянул воздух через сито боли. Анна боролась за него, смачивая его лицо холодной водой, пытаясь удержать его здесь, в этом мире. Но болезнь наступала, затягивая его глубже в кошмар. Она шептала ему слова поддержки, надеясь, что он слышит её, хоть на мгновение.

К утру тревога охватила её с новой силой. Температура у Алекса не спадала, а чернота на ноге продвинулась выше, расползаясь зловещими прожилками. Она чувствовала себя бессильной перед этим проклятием, но времени на отчаяние не оставалось.

Проблемы редко приходят поодиночке!

Когда солнце окрасило горизонт тусклым светом, Анна заметила движение. Вдалеке, на краю поля, извиваясь, как чернильное пятно на сером фоне, двигалась огромная толпа мертвецов. Их было слишком много. Десятки, возможно, сотни. Они шли медленно, но неумолимо, ведомые каким-то безмолвным инстинктом. И их путь вёл прямо к ферме.

Анна застыла, её тело словно сковало льдом. В груди забушевала паника, заставляя сердце бешено колотиться. Но она не могла позволить страху взять верх. Она глубоко вдохнула и, сжав кулаки, заставила себя думать.

Паника — её враг.

Оборона — единственный шанс.

Она бросилась к окнам, проверяя каждую доску, каждую щель. Доски, которыми она забивала ночью, держались крепко, но хватит ли их, чтобы остановить орду? Маловероятно. Она быстро проверила двери, подпирая их всем, что могла найти — старым комодом, стульями, тяжёлыми коробками.

Достав найденную накануне винтовку, Анна высыпала перед собой патроны. Их было слишком мало. «Хватит только на крайний случай», — твёрдо сказала она себе. Нельзя тратить их зря. Нужно искать другие способы защиты.

Стараясь не терять ни секунды, она обыскала дом. Всё, что могло стать оружием, отправлялось в её арсенал: старые садовые инструменты, молотки, тяжёлые железные трубы. Даже кухонные ножи, обмотанные тряпками для удобства. Всё, что могло убивать, превращалось в её оружие.

Толпа приближалась. Теперь Анна слышала их отчётливо. Низкое, раздирающее слух рычание, шаркающие шаги, звук мёртвых тел, цепляющихся за сухую траву. Они были уже близко.

Совсем близко.

Анна глубоко вдохнула, закинула винтовку за плечо и провела ладонью по вспотевшему лбу. В её голове билось одно единственное слово.

Выжить!

— Я справлюсь, — прошептала она, сжимая в руках оружие. — Обязательно справлюсь.