Осколки последнего лета

Глава 7

- Да, это точно не канализация… - протянула Ирис, следя за качающимся из стороны в сторону лучом фонарика, который направляла Лаки, освещая путь. – По-моему, это место очень старое. Здесь уже, наверное, лет двести никого не было…
- Двести? – чуть усмехнулась Соня. – Скорее уж, двести тысяч…
Я не поняла, шутит она или же говорит серьезно, но спрашивать не стала. Двести тысяч лет. Ерунда какая-то…
Мы прошагали уже порядочно, а туннель все продолжался и продолжался без каких-либо изменений, и был он абсолютно прямым и пустым, и слегка сплющенным. Поток света из подствольного фонаря Лаки рассеивался уже через несколько метров в кромешной тьме, и было совершенно неясно, что может вынырнуть из этой тьмы через какие-нибудь полминуты. Но вот за нашими спинами оставалась очередная сотня шагов, а впереди по-прежнему маячили в свете фонаря лишь гладкие стены, пол и потолок однородного сероватого оттенка. И ничего более.
Мысли о возможном преследовании и о встрече с вооруженными людьми уже почти не беспокоили меня. Я полностью доверяла Лаки и верила в то, что она найдет выход из любой опасной ситуации. Трудно было представить себе лучшего командира, чем она. И поэтому я даже не пыталась сама рассчитать какую-нибудь стратегию, наперед зная, что лучше всего положиться на нашего негласного лидера.
Мы прошли уже, наверное, больше километра, а туннель тянулся все дальше. Никаких ответвлений у этого гигантского каменного коридора не было, как и не было в нем чего-либо, указывающего на то, кем и для каких целей он был построен. Вокруг нас по-прежнему лежала непроглядная тьма, и только теплый луч света от фонаря Лаки, покачиваясь из стороны в сторону, не давал ей полностью поглотить нас. К моему автомату тоже был прикреплен фонарь и меня очень радовал этот факт, потому что батарейки в фонарях, скорее всего, стояли самые примитивные и вечно служить не могли.
- Странно это все, - задумчиво проговорила вдруг Лаки, размеренно шагая вперед.
- Вот именно, - тут же отозвалась Соня. – Эта скала ведь тверже гранита. Ради чего такие мучения?
Я догадалась, что их приводит в замешательство соотношение целесообразности создания этого подземного коридора и затраченных на это сил.
- Возможно, этот туннель проделали с помощью дезинтеграторов, вроде того, какой был у нашей доблестной разведчицы, - сказала Ирис, кивнув в мою сторону.
- В мирах, где известна технология генерации дизинтеграционных волн, живут совсем по-другому, нежели здесь, - небрежным тоном заметила я, радуясь возможности утереть Ирис нос.
Но в полной мере насладиться моей маленькой победой мне не дали.
- А почему ты думаешь, что этот туннель построен именно нынешней цивилизацией? – тихо сказала мне Соня. Она приблизилась к вогнутой стене и провела по ней кончиками пальцев. – Поверь, этот коридор во много раз старше, чем город на поверхности. И заметь, если бы не этот случайный разлом, то, скорее всего, это место оставалось бы сокрытым от внешнего мира еще очень долгое время…
Какое-то странное чувство шевельнулось во мне, пройдясь неприятным холодком по спине и заставив меня вздрогнуть, но я не успела понять, что именно это было.
- Стойте! – вдруг твердо сказала Майка.
Луч фонаря тотчас же метнулся к ней.
- Что ты, Майя? – встревожено спросила Лаки, и мы все тоже с беспокойством посмотрели на Майку.
- Нельзя идти дальше, - сказала Майка каким-то странным напряженным тоном. – Давайте подождем здесь.
- Какой смысл нам здесь ждать? – недоуменно приподняв брови, поинтересовалась Ирис. – А если сюда решат сунуться те идиоты с поверхности?
Майка не ответила. Она стояла с опущенной головой и кусала губы.
- Ты что такая серьезная, Май? – Анжела шагнула к ней и положила руки ей на плечи. – С тобой это редко бывает. Ты что… - она попыталась заглянуть ей в глаза. – Боишься?..
Майка молчала, глядя под ноги.
- Лучше бойтесь кретинов с автоматами! – раздраженно процедила Ирис. – А ты, Майка, насколько я помню, первая рвалась сюда залезть, а теперь вдруг, видите ли, нельзя!
- Там наверху этого не было! – с обидой и возмущением ответила ей Майка.
- Чего не было, Майя? – Лаки внимательно посмотрела на Майку. – Что здесь?
- Просто тут слишком… - Майка замялась, вскинула на Лаки глаза и сразу же отвела взгляд. – Слишком по-другому!.. Здесь все совсем не так, как наверху, и не так, как было вокруг до этого…
- Что ты имеешь в виду? – тихо спросила Соня.
- Я не знаю, как объяснить это! – с болью в голосе воскликнула Майка. – Только… - По лицу ее было видно, что ей трудно подобрать слова. – Здесь все не так, как должно быть! Здесь пахнет так, как будто… И не пахнет даже, а… Не знаю, как сказать! Но здесь нельзя находиться людям!
- Здесь опасно? – прямо спросила Лаки, глядя Майке в глаза. – Опасен этот коридор?
- Вы что, серьезно решили обсудить какие-то смутные Майкины предчувствия? – с издевкой бросила Ирис, но никто не обратил на нее особого внимания.
- Не знаю, может быть и опасно… - проговорила Майка, опустив голову. – Дело не в этом! Все это сделали не для того, чтобы мы здесь ходили… - Она вновь вскинула взгляд на Лаки. – Не для людей! А для чего-то другого. Это словно… словно чужая вещь, оставленная кем-то на время, чтобы не трогали. Мы здесь чужие. Давайте лучше вернемся и дадим на орехи тем придуркам, если они к нам полезут…
- Их много, Майя, и они хорошо вооружены, - тихо проговорила Лаки. – Если те люди настроены враждебно, нас могут убить.
Она говорила, а сама пристально всматривалась в недра туннеля – туда, где мы еще не были.
Майка снова понуро опустила голову.
- Нам нужно двигаться дальше, - сказала Лаки и шагнула в темноту.
И Майя тут же сорвалась с места и преградила ей путь, расставив в стороны руки.
- Не надо! – то ли моля, то ли приказывая, крикнула Майка каким-то поломанным голосом. – Прошу тебя!
Лаки закинула автомат за спину и обняла ее.
- Я тоже боюсь, Майя, - тихо сказала она. – Твоя интуиция еще никогда нас не подводила, поэтому мне очень не по себе от твоих слов. Но мы все вместе, и в этом наша сила. Да, впереди ждет пугающая неизвестность. Но позади нас – почти верная смерть.
И Майка всхлипнула и прижалась к Лаки. В неверном свете фонаря, направленного вверх, можно было заметить отчаяние, проступившее на ее лице.
- Хорошо… - едва слышно произнесла Майка. – Идем. Только молю тебя… Будь осторожна.
- Хорошо, - так же тихо ответила Лаки.
Мы снова зашагали вперед, теперь уже в полной тишине. Никто больше не произнес ни слова. Вся эта сцена с Майкиной паникой оставила у меня в душе странный, неприятный и даже тревожный осадок. Я не понимала, чего так сильно боится Майка, да она и сама, наверное, не знала этого. Но ясно было одно – она что-то чувствовала. И видимо это чувство, пусть даже и неосознанное, было чем-то очень пугающим, если Майка считала, что лучше встретиться с вооруженным отрядом, чем идти дальше по этому туннелю. Если бы такое представление закатила, например, Ирис, я влепила бы ей подзатыльник в качестве успокоительного. Но с Майкой дело обстояло совершенно иначе. Майя за пару секунд на спор различала, кто из нас смотрит ей в спину, и никогда не проигрывала. Бывали случаи, когда Майка, по мере приближения к кафе или булочной, морщила нос и, не заглядывая внутрь, говорила, что там сидит Элиза, и тоже никогда не ошибалась. Шестое чувство было развито у нее просто невероятно. И если теперь это чувство не давало ей покоя, едва не доводя до истерики, то ни в коем случае нельзя было относиться к этому легкомысленно. Впрочем, легкомысленно к этому, кажется, не отнесся никто, кроме Ирис. Да и Ирис, наверное, иронизировала лишь потому, что стыдилась признаться в собственном страхе. Или же в доверии к Майкиному чутью…
Мы уходили все дальше, и я вдруг заметила, что туннель едва заметно и, кажется, уже давно опускается все глубже. Возможно, он шел под откос от самого разлома, просто угол наклона был практически неощутимым.
- Я надеюсь, мы не надышимся здесь метаном, - проворчала Ирис. – А то всего пара вдохов – и…
- Нет, - негромко ответила Лаки. – Вероятность газообразования здесь практически нулевая. Камень слишком плотный. Да и глубинна относительно небольшая. Хотя… На всякий случай я могу уйти чуть вперед, а вы следуйте за мной. Если заметите, что со мной что-то случилось…
- Не говори ерунды! – сдавленным голосом оборвала ее Майка. – Идем, как шли… Если была бы какая-то опасность от самого этого места, я бы почувствовала. Но бояться надо не самого коридора. Бояться надо того, к чему он приведет, потому что это хотели спрятать от человеческих глаз не просто так…
- Опять двадцать пять, - усмехнулась Ирис, и я уловила, что голос ее чуть дрогнул.
В полной тишине, разбавленной лишь негромким звуком наших шагов, прошло еще минут десять, а потом…
Луч фонаря Лаки, размеренно качающийся маятником и попеременно выхватывающий из темноты то правую, то левую стену туннеля, вдруг провалился в темноту в тех местах, где обычно находились эти самые стены, и потонул в ней. Было ясно, что впереди появилось большое пустое пространство.
- Что там, Лаки? – спросила я, подходя ближе.
- Не знаю… - покачала головой Лаки.
Она водила фонарем из стороны в сторону над полом, пытаясь определить границы пустоты, но луч света лишь выхватывал метров пять совершенно пустого пространства вокруг, а затем полностью тонул в зыбкой тьме, так и не наткнувшись на что-либо осязаемое.
- Пойдем по периметру вдоль правой стены, - решила Лаки. – Все, держитесь ближе ко мне.
Она зачем-то наклонилась к полу, затем вновь выпрямилась и, повернув из коридора направо, медленно пошла вдоль стены грота, в котором мы оказались. Все остальные последовали за ней, ориентируясь на мерно покачивающийся из стороны в сторону луч. Прошло, наверное, не больше пары минут, когда меня начало одолевать навязчивое ощущение, что мы движемся по большому кругу. Я уже хотела сказать об этом Лаки, но тут стена, вдоль которой мы продвигались, внезапно закончилась.
- Еще один коридор, - негромко проговорила Анжела.
- Нет, - так же тихо отозвалась Лаки. – Тот же самый.
Она отошла на несколько шагов и, наклонившись, подняла что-то с пола и положила в карман.
- Я оставляла здесь гранитный камешек, чтобы отметить путь, которым мы пришли, - сказала Лаки, вернувшись к остальным.
- То есть, здесь ни черта нет? – презрительно скривилась Ирис. – Всю эту жутко таинственную трехкилометровую кишку прорыли в скале под землей без всякой цели? Или, может быть, для того, чтобы просто посмеяться и запудрить мозги каким-нибудь дурам, вроде нас? Хотела бы я посмотреть в глаза тем людям, которые все это затеяли…
- Не было тут людей! – отрывисто произнесла Майка полушепотом. – Никогда не было! Мы – первые… И говори тише, я тебя очень прошу.
Ничего не ответив, Ирис отвернулась. И хотя мне не было видно ее лица, я живо представила себе ее пренебрежительный и даже брезгливый взгляд. Впрочем, и тревожное беспокойство, затаившееся в глубине ее глаз, я тоже могла себе представить.
- Существует немалая вероятность того, что только благодаря этому туннелю, нам удалось избежать кровавого боя, - проговорила Лаки. – И к тому же, в одном месте этой подземной фортификации мы еще не были. Конечно, там, скорее всего, тоже ничего нет, но все же давайте посмотрим перед тем, как будем решать, что делать дальше. Кайли, включи свой фонарь и замкни цепочку.
- Как скажешь, - отозвалась я и щелкнула переключателем.
Я пошла позади всех, светя фонарем в спины девчонкам. С двумя включенными фонарями вокруг стало ненамного светлее – батарейки в фонаре Лаки уже здорово подсели.
По правде сказать, мне стало гораздо спокойнее оттого, что в конце туннеля мы нашли лишь пустой грот, а не что-нибудь еще, что рождало мое искушенное воображение добрую половину пути сюда. Жаль только, что здесь не оказалось выхода на поверхность, на который я втайне надеялась. Вообще, вся эта экскурсия к центру земли начала мне уже порядком надоедать. Как по мне, нам совсем необязательно было тащиться сюда, чтобы избежать смерти от пули потенциального противника. Мы могли бы просто засесть в самом начале туннеля недалеко от входа, погасив свет и укрывшись в темноте, и, используя эффект неожиданности, положить преследователей шквальным огнем, так как разбегаться в закрытом пространстве им было бы некуда. Если, конечно, те люди вообще о нас знали и имели намерение нас преследовать. А даже если и так, то сдается мне, никакой дурак не станет блуждать под землей три или четыре километра, да еще и рискуя напороться на пулю, только для того, чтобы выяснить, не укрылся ли кто-то внизу. В общем, если бы не Лаки со своей гипертрофированной осторожностью, ноги бы моей…
- Ну, кажется, центр этой пещеры примерно здесь, - проговорила Лаки, останавливаясь и глядя вокруг.
- И здесь так много интересного! – фыркнула Ирис. – Аж глаза разбегаются!
Она стояла в пяти шагах от меня, и я специально мазнула лучом света по ее лицу.
- Ай! Не свети в глаза, дуреха! – поморщилась Ирис.
- Мои извинения, - ухмыльнулась я.
- Тебе не стоит забывать, что дуло оружия смотрит в том же направлении, что и фонарь, - назидательно сказала Ирис.
Видимо она только что до этого додумалась и поспешила порисоваться остротой смекалки. Но Ирис, конечно, была права – хоть мой автомат и стоял на предохранителе, не стоило направлять его на кого-то из нас.
- Да, прости, - искреннее проговорила я. – Я совсем об этом забыла.
- Да ладно, - усмехнулась Ирис. – Мне не привыкать к дыркам от пуль.
- Очень остроумно! – буркнула я и отвернулась.
И вдруг мой фонарь, светивший ярче и немного дальше, чем фонарь Лаки, на секунду выхватил из темноты какой-то громоздкий непонятный предмет, тускло блеснувший шагах в десяти от меня. Решив, что мне показалось, я снова посветила в то место и подошла поближе. И неожиданно из темноты передо мной возник лежащий прямо на каменном полу большой длинный ящик, изготовленный из какого-то матово-белого полупрозрачного материала и чем-то похожий на саркофаг.
Я оглянулась, чтобы позвать остальных, но все уже стояли за моей спиной и с удивлением смотрели на находку.
- Молодец, Кайли! – радостно прошептала Лаки.
- Молодец-то молодец, только что это такое? – растерянно проговорила я.
- Чем бы это ни было, думаю, мы нашли что-то по-настоящему интересное, - сказала Соня.
- Думаешь? – скептически бросила Ирис. – Скорее всего, в этом ящике мумия какого-нибудь древнего царя, а вся эта подземная нора – его гробница. Вот вам и разгадка туннеля.
- Нет! – с каким-то восхищением проговорила Соня, медленно обходя саркофаг и осторожно ведя по его поверхности кончиками пальцев. – Слишком долго объяснять, почему ты ошибаешься, но это никакая не гробница, и что бы ни находилось здесь внутри, это точно не человеческая мумия.
Лаки, забывшая обо всем на свете и кропотливо ощупывающая стенки ящика, казавшегося монолитным, распрямилась и закусила губу.
- Ничего не понимаю, - сказала она, опершись руками на странную находку.
- Ну, надо же! – фыркнула Ирис.
- Насколько можно судить, эта штука сделана из цельного алмазного камня и тут есть что-то, вроде больших входящих друг в друга защелок в четырех местах… - Лаки покачала головой. – И, по-моему, их нельзя разомкнуть. Только сломать. Не знаю, что там, но судя по всему, что-то очень ценное.
- Нужны нам эти ценности… - разочарованно вздохнула я.
- Не воспринимай все буквально, - с загадочным огоньком в глазах посмотрела на меня Соня. – Там может оказаться что-то очень высокотехнологичное, то, что решили припрятать на черный день. И не забывай, что этот ящик притащила сюда совсем не та цивилизация, которая построила этот город, - Соня ткнула пальцем в невидимый потолок, - а какая-то совсем-совсем другая, гораздо древнее. И кто знает, какими именно ценностями они обладали.
Об этом я как-то не подумала. Действительно, с чего бы кому-то прятать в таком месте драгоценные камни и тому подобное? Если Лаки не ошиблась, то тут вон целый ящик из алмаза отгрохали, а это уже сама по себе невероятная ценность во многих мирах. Но что же тогда может находиться внутри такого ящика?..
Я попыталась представить себе, что может быть спрятано в алмазном саркофаге, и воображение тут же услужливо нарисовало мне мой браслет, лежащий на красивой бархатной подушечке с золотыми кисточками по углам. Сердце мое сразу же возбужденно застучало.
- Давайте отстрелим замки или что там за штуки, и посмотрим, что внутри этого ящика! – воодушевленно предложила я, глядя на Лаки.
- Можно, конечно, попробовать, - задумчиво ответила Лаки. – Но звуком выстрелов мы можем себя обнаружить.
- Наверху нас точно не услышат, - уверенно проговорила я.
- А если те люди уже в туннеле? – сказала Ирис. – Тогда мы выдадим себя с потрохами.
- Если они обнаружили туннель и вошли в него, то они в любом случае придут сюда! – нетерпеливо возразила я, поглядывая на ящик. – И, следовательно, то, что находится внутри, может нам очень сильно пригодиться. Вдруг там действительно лежит браслет с дезинтегратором?
Ирис фыркнула и рассмеялась, Лаки и Соня тоже хихикнули и растянулись в улыбке. Ладно хоть Майка с Анжелой не подняли меня на смех.
- Что смешного? – осведомилась я, с вызовом глядя на всех, кому стало слишком уж весело, и светя на них фонарем.
- Ничего, ничего, прости, - тут же с чудовищной неискренностью извинилась Лаки и опустила голову.
- Ты только с автоматом поаккуратнее, - с по-прежнему растянутыми в ехидной усмешке губами сказала мне Ирис.
- Кайли, - дружески глядя на меня, проговорила Соня, - даже если там оружие или что-то подобное, то вероятность того, что оно будет выглядеть, как наручный браслет, просто ничтожная. И если в твоем мире такая форма для оружия считается нормой…
- Да не считается это нормой в ее мире, - со смехом перебила Лаки, вновь подняв голову, - она целый месяц надоедала техникам, чтобы сделали один такой специально для нее.
Ирис снова фыркнула и зажала рот рукой. Теперь улыбнулись даже Анжела и угрюмая до сих пор Майка.
Ах ты, белобрысая сучка, с нарастающим негодованием подумала я, глядя на наглую и довольную физиономию Лаки.
Видимо, мысли мои очень хорошо отразились на моем лице, потому что Лаки быстро шагнула ко мне, крепко обняла и прижала к себе.
- Прости, прости, прости! – проговорила она, и на этот раз вполне искренне. – Не удержалась, ты же меня знаешь. Когда вернемся, буду целую неделю беспрекословно полировать твои холсты, чистить кисти и все такое. Только не обижайся.
- Если вернемся, - подчеркнув первое слово, сказала Ирис уже без всякого смеха и своим обычным угрюмым тоном.
И настроение у меня сразу же упало.
- Я не обижаюсь, - негромко проговорила я.
Лаки немного отстранилась и, взглянув мне в глаза, моментально угадала произошедшую во мне перемену.
- Выше нос! – тихо и ласково произнесла она.
Я кивнула ей с признательной улыбкой.
- Ну, так что, будете вскрывать эту штуку? – спросила Ирис, кивнув на саркофаг. – Вдруг там и впрямь какой-нибудь генератор сингулярности.
Лаки тоже посмотрела на саркофаг, закусив губу, потом глубоко вздохнула и, видимо, решилась.
- Ладно, давайте попробуем, - сказала она. – Анжела, дай мне свой пистолет. Отойдите все подальше и отверните лица, могут полететь осколки.
- Уверена? – посмотрела я на Лаки, жизнь которой в нашем положении была намного ценнее моей, и рисковать ей не стоило. – Может, лучше я это сделаю?
- Все в порядке, - улыбнулась мне Лаки. – Не бойся, я аккуратно. Да и к тому же, - тон ее голоса ее вдруг стал каким-то вальяжным, - не думаю, что тебе хватит таланта, чтобы максимально точно рассчитать самую эффективную и безопасную точку приложения силы.
- Можешь выпендриваться, сколько хочешь, - прищурившись, ответила я. – Только не покалечься, хорошо?
- Хорошо, - с благодарностью посмотрела на меня Лаки, и я отошла к остальным.
Мы расположились метрах в десяти от саркофага, оставив рядом с ним Лаки и напряженно следя за ней. Отворачиваться никто не стал, но, по примеру Сони, все присели, прикрыли глаза рукой и, наверное, оставили между пальцами щелку, чтобы смотреть, как это сделала я.
Лаки, между тем, поставила свой автомат у ящика дулом вверх. Свет фонаря бил в потолок, немного рассеивая темноту вокруг. И в этом неярком свете мы увидели, как Лаки опустилась рядом с саркофагом, приставила пистолет к краю крышки и отвернула лицо, защитив его ладонью. А в следующую секунду пространство сотряс оглушительный звук выстрела, он разошелся по гроту, множественным эхом прокатился по туннелю и замер где-то вдалеке.
- Ты не поранилась, Лаки? – встревожено воскликнула Майка.
- Все хорошо, Май, - бодро отозвалась Лаки, вставая. – Не бойся.
- Я не боюсь, - прошептала Майка.
- Получилось? – поинтересовалась Ирис.
- Очень даже, - ответила Лаки, осматривая и ощупывая результаты своей работы. – Способ крайне эффективный.
- Ну, еще бы! – хмыкнула Ирис и вдруг пихнула сидевшую рядом Майку в плечо. – Так что там насчет твоей фантастической интуиции? Что-то я не вижу здесь всяких жутких чудовищ, из-за которых ты паниковала.
- Отвали… - угрюмо буркнула Майка, и на этом их диалог завершился.
Между тем, Лаки обошла саркофаг и выстрелила еще три раза.
- Замки раскрошились, - сообщила нам она, когда эхо последнего выстрела замерло вдалеке. – Если крышку удерживали лишь они, то теперь можно попытаться ее убрать.
Мы поспешили к ящику, и я увидела большие сколотые углубления по углам верхней плиты. Вокруг валялась алмазная крошка, поблескивая в свете фонаря. Я с беспокойством посмотрела на руки Лаки, но, насколько я могла судить, они были в порядке.
- Глядите, по бокам верхняя часть едва заметно выступает над нижней, - сказала Лаки, проведя пальцем по гладкой, на первый взгляд, поверхности. – Скорее всего, здесь они и стыкуются. Если мы все вместе упремся ладонями и станем давить снизу вверх, то, думаю, у нас хватит сил поднять ее. Острых граней я здесь не нашла, но все же будьте осторожны. Ирис, возьми мой автомат и свети нам, все равно вшестером здесь будет слишком тесно. Да, и еще одно, - Лаки посмотрела на остальных и с сомнением поджала губы. – Возможно, это излишняя предосторожность, но если этот саркофаг герметичен, кто знает, что там за воздух. Если нам все-таки удастся его открыть, постарайтесь не дышать в этот момент.
- Ясно, - сказала Анжела, и мы все, за исключением Ирис, встали в ряд у саркофага.
Я нащупала небольшой выступ на боковой стенке и положила на него руки, ожидая команды Лаки.
- Все готовы? – спросила Лаки.
- Стойте! – воскликнула я, холодея от внезапно возникшей у меня мысли, не лишенной, как мне показалось доли здравого смысла. – А вдруг там оставили какую-нибудь ловушку?
- Вряд ли, - усмехнулась Лаки. – Давайте!
Не знаю, какими доводами руководствовалась Лаки, но если она так спокойно и уверенно это заявила, то, наверное, и в самом деле было «вряд ли». И я, не о чем больше не беспокоясь и не забивая себе голову необоснованными тревогами, изо всех сил уперлась ладонями в крышку ящика и через секунду почувствовала, как она едва ощутимо сдвинулась вверх.
- Еще! – сдавленно проговорила Лаки. – Еще немного!..
Под крышкой вдруг что-то треснуло и заскрежетало. Соня, стоявшая рядом со мной, застонала от напряжения, и в этот момент плита, оказавшаяся намного толще, чем я ожидала, уступила, наконец, нашим общим усилиям, выскочила из паза, и, заскользив по ящику, оглушительно грохнулась на пол с противоположной стороны. И все по инерции повалились на саркофаг, а руки мои сорвались в пустоту за его стенкой и наткнулись на что-то гладкое, очень твердое и очень холодное. Я вдохнула полной грудью, переводя дыхание, и только после этого вспомнила наставления Лаки. Быстро выдохнув и замерев, я прислушалась к своим ощущениям, но ничего неприятного со мной не произошло – воздух в ящике был самым обычным.
- Ну, что там у вас? – спросила Ирис, подойдя ближе и направив свет фонаря внутрь открытого ящика.
- Пока не зна… - начала Соня и осеклась.
И все остальные тоже безмолвно застыли, глядя в саркофаг.
Внутри него, освещаемая неверным, колеблющимся светом, лежала человеческая кукла – голая и в натуральную величину. Она лежала на спине, с закрытыми глазами и скрещенными на груди руками.
- Это – девушка… - едва слышно прошептала Майка. – Здесь спит девушка…
- Да кукла это, – криво усмехнулась Ирис. – Что-то, вроде ложной мумии, подстава для расхитителей сокровищ. Я же говорила – гробница.
- Но какой смысл делать такую подставу в этом месте?.. – медленно проговорила Соня.
- Она как живая… - тихо проговорила Анжела.
Выглядела кукла и впрямь как самый настоящий человек. Но все-таки это была кукла – это я знала точно.
- Ирис права, это кукла, - сказала я. – Я въехала в нее руками, когда упала. Она из какого-то пластика или металла.
- В общем, все это ерунда! – разочарованно махнула рукой Ирис и вернула автомат Лаки. – Зато сколько разговоров было…
- Слушайте, а может быть, это… - с энтузиазмом начала Соня, но поведать нам свою, по всей видимости, очень захватывающую гипотезу она не успела.
- Тихо!.. – резким низким голосом сказала вдруг Лаки и замерла, предупреждающе подняв руку.
Все тут же насторожились. И через секунду мой слух уловил едва различимые звуки голосов, доносившиеся из туннеля, который, помимо всего прочего, был единственным выходом отсюда. Сердце мое сдавило от тяжелого предчувствия.
- Видимо, нас все-таки услышали, - процедила Ирис.
- Они в туннеле, - сказала я, - не дальше двухсот метров.
- И, судя по голосам, их много… - проговорила Соня, прислушиваясь.
- Что теперь делать? – испуганно прошептала Майка и посмотрела на Лаки, словно ища у нее защиты.
- Все – к дальней стене! – скомандовала Лаки. – Кайли, гаси свой фонарь!
Мы вслед за ней бросились в самый конец грота, и когда добежали до стены, Лаки быстро уложила нас всех на землю животом вниз, затем легла сама и выключила фонарь.
- Слушайте! – услышала я ее приглушенный торопливый голос где-то поблизости. – Вряд ли они идут в полной темноте, но туннель имеет наклон, а пол грота – ровный, и если мы не видели их света, то и они не могли увидеть наш. Но они наверняка слышали звуки выстрелов, поэтому знают, что здесь кто-то есть. Если они здесь впервые, а это, по-видимому, именно так, то они ничего не знают о форме этого помещения и о том, что это конец коридора. Скорее всего, они решат, что это лишь расширение туннеля и что здесь никого нет, а мы ушли дальше. Это даст нам некоторые шансы и эффект неожиданности.
Слушая Лаки, я все смотрела в сторону туннеля, и вдруг увидела свет. Но он был еще далеко. Я по-прежнему едва различала звук голосов, хотя, уже намного отчетливее, чем минутой ранее.
- Смотрите!.. – со страхом прошептала Майка.
- Да, это они, - спокойно сказала Лаки вполголоса. – Не бойся Майя, все будет хорошо. Кайли, Анжела, приготовьте оружие и держите прицел по направлению к саркофагу. Он наверняка находится в самом центре грота. Когда эти люди обнаружат его, он полностью отвлечет их внимание. Стрелять только в крайнем случае и только по моей команде. Ну, кажется, всё…
Лаки замолчала. Я хотела сказать ей о том, что можно относительно легко положить всю компанию огнем в узком коридоре, пока еще есть шанс, но так и не сказала. Без сомнения, Лаки и сама видела такую возможность, но по каким-то причинам не хотела ее использовать. Может быть, она рассчитывала на то, что мы сможем остаться необнаруженными. А может, она все еще допускала вероятность того, что вооруженные люди могут оказаться вполне обычными горожанами. Может быть, и так, конечно, но в это мне верилось слабо.
Я лежала на холодном каменном полу и, направив ствол автомата на мельтешащий в туннеле свет, прислушивалась к приближающимся голосам. Я не понимала слов, но отлично чувствовала настрой говоривших по их интонациям – наглым и радостным. Все эти люди больше походили на стаю зверей в предвкушении добычи.
Ну что ж, с неожиданным остервенением подумала я, сжав в пальцах рукоять автомата, многие из вас, возможно, скоро будут совсем не рады, что пришли сюда.
По моим ощущениям до саркофага было метров двадцать пять. Алмазный ящик с этой странной статуей внутри действительно мог послужить неплохим отвлекающим фактором. Конечно, если эти ребята, обнаружив его, разбредутся и станут шарить фонарями вокруг, то запросто могут заметить и нас. Я, например, точно заметила бы – по отблесками на металлических деталях одежды и оружия, по блеску глаз. Но это я, а то – они. Они ведь просто люди, максимум – обычные солдаты со средней подготовкой, и вряд ли среди них есть бывшие Платиновые Хранители. Плохо только, что у них есть оружие.
Звуки голосов слышались уже совсем близко, а в следующую секунду я увидела, как лучи света, все это время державшиеся гурьбой, вдруг разметались по сторонам, и я поняла, что наши преследователи миновали туннель и вошли в грот. Фонарей светилось пять штук, но людей было намного больше.
Все, приплыли, подумала я, дрожа всем телом. Ведь там их человек пятнадцать. Конечно, неожиданной атакой из укрытия можно нейтрализовать пять-семь противников, если повезет, но остальные нас точно прикончат. Все-таки, Ирис была права – в такую передрягу, как сейчас, мы еще не попадали. Никогда.
А фонари, беспорядочно снуя вокруг себя, уже приблизились к центру грота, к тому самому месту, где стоял саркофаг, и один из них осветил его. И в этот момент мне показалось, будто какая-то тень поднялась над саркофагом. И, видимо, не показалось, потому что сразу же раздалось несколько резких возгласов и все остальные лучи тут же метнулись к саркофагу, и в их свете, не веря своим собственным глазам, я ясно различила человеческий силуэт.
Десятки гипотез, которыми мой разум постарался объяснить происходящее, в один миг промелькнули в моей голове – от вполне обоснованных технологических до самых неправдоподобных и почти мистических, и ни одна из них так и не смогла полностью удовлетворить меня. Но спустя всего мгновение совсем другое чувство перекрыло мое изумление, потому что я вдруг поняла, что произойдет в следующую секунду, и поэтому мне отчаянно захотелось броситься к поднявшейся из саркофага наивной кукле, чтобы заставить ее лечь обратно или же утащить в укрытие, но… Все это было бы напрасно, и я не успела бы ничего сделать. Ничего я не могла без своего браслета. Я испытывала огромное желание хотя бы крикнуть ей, чтобы она убегала, но и этого делать было нельзя – она все равно не поняла бы меня, а я своим криком только выдала бы всех нас. И поэтому мне оставалось лишь заткнуться и, сжав зубы от бесконечно повторяющейся в моей голове фразы «Мы подставили ее… Мы подставили ее…», молча смотреть своими широко раскрытыми глазами, как по странной, но ни в чем неповинной кукле открыли огонь сразу из двух автоматов, и как, пошатнувшись, она упала и…
Нет, она не упала. Я вообще не поняла, что произошло в следующую секунду после выстрелов, потому что фигура над саркофагом внезапно просто исчезла из моего восприятия. И в тот же миг кто-то жутко закричал нечеловеческим голосом, и сразу же раздалось еще несколько таких же диких воплей. Лучи двух фонарей погасли, а три оставшихся беспорядочно заметались, не давая ничего толком разглядеть, и снова ударило несколько автоматных очередей – только теперь уже не в середине грота, а где-то у стен коридора. Спустя еще секунду погасли оставшиеся фонари, и из полной темноты до моих ушей вновь донеслись крики ужаса и боли и уже не прекращались, как и автоматные выстрелы, и что-то вдруг с оглушительным хрустом простучало в стену над нами, выбив каменную крошку. Должно быть, все это продолжалось совсем недолго – не дольше каких-нибудь десяти секунд, но каждая из них, переполненная почти нечеловеческими криками, в которых звучали смертельный ужас и безграничное отчаяние, показалась мне целой вечностью.
И вдруг все смолкло. Воцарилась абсолютная тишина, словно и не было вовсе этого отряда людей, заявившегося сюда минутой ранее. И только какой-то глухой и частый стук, отдававшийся в висках, нарушал эту тишину, да чье-то громкое дыхание. И, прислушавшись, я поняла, что это мое собственное дыхание и стук моего сердца.
И, едва придя в себя, я первым делом подумала о Лаки. Я была готова действовать, готова была сделать что угодно, выполнить любой приказ, но я совершенно ничего не понимала, лихорадочно путаясь в своих мыслях, и поэтому надо было немедленно найти Лаки, которая единственная из всех нас, вероятно, знала, что делать дальше.
Лаки была где-то поблизости, но я не видела ее и не знала, где именно искать ее в этой темноте. Я протянула наугад свободную руку и наткнулась на кого-то, и этот кто-то вздрогнул от моего прикосновения. По мягкой шерстяной ткани я узнала свитер Ирис, который она завязала на поясе. Я пошарила рукой по сторонам, но больше никого не нашла.
- Что за чертовщина здесь творится? – произнес вдруг дрожащий шепот Сони над самым моим ухом.
- Не знаю! – прошептала я.
Кто-то поблизости вдруг негромко ойкнул.
- Что случилось, Анжела? – донесся до меня встревоженный шепот Лаки.
- В шею что-то кольнуло! – ответил ей шепот Анжелы.
- Заткнитесь! – прошипела Ирис, и все замолчали.
И тут я вдруг поняла, что вокруг слишком тихо и что не может быть так тихо. Никогда не бывает так тихо после ожесточенной перестрелки. Тишина была более чем странной, потому что после любого военного конфликта с применением огнестрельного оружия всегда остаются раненые, корчащиеся от боли, и тяжело раненые, которым уже не выжить, и стоны которых леденят разум и сердце, настолько они переполнены страхом близкой смерти. Здесь же ничего этого не было, и я не улавливала ни звука, словно вся эта заварушка в один миг исчезла, сгинула, провалилась куда-то во времени и пространстве. Впрочем, это было не совсем верно, и один звук я все-таки слышала – звук осторожных, неторопливых шагов со стороны туннеля. И не осторожных даже, а, скорее, и не скрывающихся вовсе, но каких-то неестественно легких – так мог бы идти очень грациозный человек, который, к тому же был полностью уверен в себе и ничего не боялся. И шаги эти, несомненно, приближались к нам.
Я сжала мокрую от пота рукоять автомата, изо всех сил всматриваясь в темноту. Видимо, в суматохе эти идиоты перестреляли друг друга, но кто-то все же уцелел и сейчас шел сюда. Что ж, если он действительно один, то это не должно стать слишком большой проблемой.
Я почувствовала, что человек прошел куда-то в середину грота и остановился. Этот последний, наверное, был явно не дурак, и не включал фонарь, который его сразу бы выдал. Я направила ствол автомата туда, где, по моему мнению, остановились шаги. Нас он, конечно же, не видел, но и мы его не видели тоже. И хоть он и один, но с такими всегда следует держаться настороже, иначе…
И тут тишину разорвал мелодичный женский голос, громко произнеся какие-то два или три слова на непонятном мне языке.
Я едва не подпрыгнула от неожиданности, и в первую секунду подумала, что это кто-то из наших решил что-нибудь ляпнуть от недостатка мозгов. Но голос не принадлежал никому из девчонок, уж их-то за два года я наслушалась во всех вариациях. К тому же, доносился этот голос откуда-то из центра грота– как раз из того места, где остановился выживший.
Я лихорадочно соображала, что все это значит и что теперь делать, и проклинала Лаки за то, что не могу с ней посоветоваться, уж она-то наверняка поняла что-нибудь во всем этом театре абсурда. Но если Лаки что-то и поняла, то предпочла не высовываться, а значит, и всем остальным нужно было сидеть тише воды и ниже травы.
Я, как могла, напрягла зрение, стараясь разглядеть в темноте хоть что-нибудь, и в этот момент голос заговорил снова.
- Не прячьтесь, все равно я вас вижу, - раздались из темноты слова, произнесенные с той же мелодичностью, но уже на языке, который все мы знали и который был родным для Лаки, Майки и Анжелы. – Выходите, я не причиню вам вреда. Но если кто-то захочет пострелять – то быстро получит на орехи, - добавил голос любимое Майкино выражение.
А через секунду своими обомлевшими ушами я услышала смех и безошибочно угадала Лаки. Она никогда так не смеялась, когда ей было смешно, но она всегда смеялась именно так, когда что-либо приводило ее в восхищение.
- Пойдемте! – сказала Лаки и, включив фонарь и направив свет вверх, поднялась с пола и зашагала к тому месту, откуда доносился голос. – Если даже нас и убьют, то от нас это уже не зависит.
- Зачем же убивать тех, кто умеет себя хорошо вести? – ответил голос, и я готова была поклясться, что в нем прозвучало ехидство еще почище Майкиного. – Убивают лишь тех, кто ни с того ни с сего начинает ломать твое прекрасное тело кусками металла с атомным числом восемьдесят два, при этом очень грубо выражаясь такими словами, которые никак не подходят для нежных девичьих…
Голос внезапно смолк, словно его владелец забыл слова.
- Ушей, - подсказала Лаки, останавливаясь рядом с саркофагом и едва различимой в рассеянном свете человеческой фигурой.
- Да, действительно, - сказал голос. – Спасибо. Уши, значит. Давай сюда свой фонарь.
По-прежнему ничего не понимая и уже не имея сил пытаться понять, я кое-как поднялась и на негнущихся ногах пошла на свет. Темная фигура забрала у Лаки автомат и так же направила фонарь вверх, но почему-то теперь он стал светить гораздо ярче. Или же мне это просто показалось, из-за того, что я подошла ближе. Ирис, Соня, Анжела и Майка тоже встали рядом со мной, и мы все окружили женщину, так непринужденно говорившую на нашем языке, пытаясь разглядеть ее в неверно падающем свете. Я посмотрела на ее лицо, и тут до меня вдруг дошло, что перед нами стоит девушка, которую мы видели в саркофаге. Я покосилась на ящик, но до него было метров пять и невозможно было понять пуст он или нет, а подойти ближе, чтобы заглянуть в него, я бы сейчас ни за что не решилась. Украдкой я бросила несколько взглядов по сторонам, в надежде увидеть, какая участь постигла людей из вооруженной группы, но тел поблизости видно не было.
Девушка, в свою очередь, молча крутила головой, разглядывала всех нас. Внешне она ничем не отличалась от обычного человека, только теперь она уже не была голой – ее тело стягивал какой-то непонятно откуда взявшийся то ли костюм, то ли комбинезон с длинными рукавами. Был он черного цвета, очень тонкий и очень облегающий, и матово отливал на свету. Облаченная в него незнакомка улыбалась во весь рот, и абсурд ситуации доходил уже до идиотизма. Мне еще больше стало не по себе. В голове моей роилась целая уйма вопросов, и я с надеждой посмотрела на Лаки, но Лаки не торопилась начинать диалог, полностью поглощенная этим странным созданием, которое любой принял бы за обычную девушку.
- А что с теми людьми? – осмелилась спросить я, кивнув в сторону коридора.
Незнакомка повернула ко мне лицо.
- Они больше не доставят неудобств, - проговорила она, по-прежнему мило улыбаясь.
- Неслабо ты их, - негромко сказала Ирис.
- Они первые напали, - словно оправдываясь, ответила девушка. – Я не хотела их убивать, но мне пришлось. Можно было, конечно, просто их обездвижить. Но, судя по их поведению, их социальная значимость находилась на крайне низком уровне для того, чтобы оставлять их в живых.
- Социальная значимость, говоришь… - неопределенно пробормотала Ирис.
Наступила какая-то неловкая пауза, показавшаяся мне зловещей.
- А как тебя зовут? – робко спросила Майка.
- Зовут? – девушка на секунду задумалась. – Можете звать меня Эйби.
- Что ж, мы рады встрече с тобой, Эйби, - искренне проговорила я. На меня вдруг накатила огромная усталость, и у меня уже не осталось сил соблюдать обязательную в таких ситуациях осторожность и тщательно подбирать слова в диалоге с существом, которое за считанные секунды избавилось от большой группы вооруженных людей. Я просто говорила то, что думала, и не испытывала никакого желания забивать свою голову еще чем-то. – Во всяком случае, если бы не ты, то мы, возможно, уже никогда бы не смогли чему-либо радоваться.
- Пустяки, - улыбнулась Эйби, чуть повернувшись ко мне. – Я всегда готова помочь тем, кто попал в беду. Ведь хорошие люди должны помогать друг другу, верно?
- Верно! – с готовностью согласилась Лаки.
Кажется, это были ее первые слова с тех пор, как она отдала девчонке оружие. По-моему, эта белобрысая сучка трусила еще сильнее, чем любая из нас, хотя и не показывала вида.
- Послушай, Эйби, но ведь ты же не человек, – вдруг сказала Ирис, и я с жадностью впилась в Эйби глазами, ожидая, что она ответит.
- Почему это я не человек? – Эйби поглядела на Ирис с ничуть не прикрытым ехидством.
- Как это, почему? – недоуменно посмотрела на нее Ирис. – Да потому что люди так не могут! Человек не может валяться черт знает где в каком-то саркофаге неизвестно сколько времени, а потом встать, перебить голыми руками полтора десятка отморозков с автоматами и как ни в чем не бывало заявить, что он человек!
Эйби шагнула к Ирис и встала почти вплотную к ней. Они были практически одного роста и обе смотрели друг другу в глаза – Ирис хмуро и настороженно, а Эйби без всякого выражения.
- Что ты видишь перед собой? – спросила Эйби.
- Хватит нести эту казуистическую чушь! – раздраженно сказала Ирис.
- Давайте не будем ссориться, - мягко, но внушительно проговорила Лаки, глядя на них.
- Давайте, - с легкостью согласилась Эйби и отвернулась от Ирис. – И давайте уйдем из этого места. Я хочу выйти на свежий воздух.
- Тогда пойдемте наверх, - сказала Лаки.
- Может, стоит осмотреть тут все получше? – нерешительно предложила я. – Вдруг здесь найдется еще что-нибудь интересное…
Эйби тут же устремила на меня свой взгляд и покачала головой.
- Нет здесь больше ничего интересного, - проговорила она и кивнула на саркофаг. – Только этот ящик и остался.
- И ты, – буркнула Ирис.
- И я, - согласилась девушка и улыбнулась.
- Раз уж ты так хорошо осведомлена обо всем, то, может быть, сделаешь всем нам одолжение и расскажешь, наконец, кто ты? – напрямик задала Ирис вопрос, который наверняка не давал покоя всем, включая и меня.
- Расскажу, - кивнула Эйби. – Наверное. Но сначала я хочу уйти отсюда. Хотите – идите со мной, хотите – оставайтесь здесь.
И с этими словами она протянула автомат Лаки.
- Мы пойдем с тобой, - сказала Лаки, взяв оружие, и я заметила, как свет фонаря тут же потускнел.
Эйби зашагала в темноту по направлению к туннелю, и мы все поплелись следом за ней. Хотя, наверное, это только я поплелась, вконец раздавленная всеми этими необъяснимыми событиями, случившимися за последние полчаса, а вот Лаки, например, вышагивала довольно бодро.
Я на всякий случай включила свой фонарь и, как и раньше, пошла позади всех, чтобы никто ненароком не потерялся. Не знаю, что обо всем этом думали остальные, но в моей голове царили совершеннейший беспорядок и сумятица. Только одно я понимала очень хорошо – мы живы и это главное. И если бы не эта девчушка – неважно, человек она или нет – этот грот вполне мог бы стать нашей могилой.
Когда мы подошли ко входу в туннель, я, наконец, увидела разбросанные на полу тела. Все они были изуродованы – рассечены надвое, обезглавлены или обезножены. Подошвы моих кроссовок заскользили, при каждом шаге норовя разъехаться в стороны. Меня замутило. Шедшая передо мной Майка, остановилась, в оцепенении глядя на весь этот ужас, выхваченный из тьмы дрожащим лучом света.
- Не надо, Майя, - сказала я и, опустив фонарь в пол, слегка подтолкнула ее в спину. – Не смотри…
Майка послушно зашагала вперед.
Я подумала, что неплохо было бы собрать валяющееся под ногами оружие, но не решилась ни сделать это сама, ни предложить эту идею Лаки. К тому же, Лаки наверняка подумала об этом еще раньше меня, и уж если даже она не стала ни к чему здесь притрагиваться…
- Как она так сумела? – донесся до меня тихий шепот Анжелы. – Без оружия…
- Да не смотрите вы! – как-то жалобно проговорила Эйби, идущая в двадцати шагах впереди, словно услышав слова Анжелы. Впрочем, она, должно быть, действительно их услышала.
Я усмехнулась про себя. По тону ее голоса, можно было подумать, что ей стыдно за то, что она тут учинила. Вот только между подобной жестокостью и стыдом за нее обычно проходит гораздо больше времени, чем пара минут.
Никто больше не проронил ни слова, пока мы шли обратно. И только Ирис, кажется, пару раз нервно усмехнулась каким-то своим мыслям, которые предпочла держать при себе.
Когда мы, наконец, выбрались из-под земли, на город уже опустился вечер. Лаки осторожно осмотрела окрестности, но в пантеоне и вокруг него царила тишина, а близлежащие окрестности казались совершенно безлюдными.
На улице стало свежо и прохладно, и я невольно порадовалась этому – было приятно подставить лицо легкому вечернему ветерку и почувствовать, как он веет прохладой на твой разгоряченный разум и успокаивает нервы.
Эйби вместе с нами вышла из арки пантеона, прошла немного вперед и остановилась посреди пустой площади. Она медленно повернула голову сначала в одну сторону, затем в другую, а затем устремила взгляд в безоблачное вечернее небо с первыми звездами.
Ирис, стоявшая рядом со мной, поймала Лаки за запястье и притянула к себе.
- Валить надо отсюда, и как можно дальше от нее! – услышала я ее приглушенный голос. – Она – не человек!
- Вы правы, - сказала Эйби и обернулась. Выражение ее лица показалось мне растерянным и даже каким-то жалким. – Я не человек. Но я не хочу оставаться здесь в одиночестве. Прошу вас, не оставляйте меня одну среди всего этого хаоса.