Осколки последнего лета

Глава 11

Девятый день, подумала я, едва проснувшись. Да, сегодня уже девятый день с тех пор, как мы очутились здесь.
Голова после сна была немного тяжелой, но уже не болела. Я потерла лицо рукой и открыла глаза. Утренний свет пробивался в комнату сквозь полупрозрачные шторы. Все еще спали. Эйби в пределах видимости не наблюдалось.
Стараясь не шуметь, я откинула одеяло, поднялась с матраса, обулась и вышла в коридор. Дойдя до межэтажной лестницы, я остановилась и прислушалась. Вокруг царила мертвая тишина. Тогда я миновала лестницу и шагнула на смотровую площадку, нависающую над улицей и продуваемую приятным ветерком. Здесь, очутившись в гордом одиночестве, я достала из заднего кармана джинсов сложенный вчетверо небольшой листок белой бумаги, положила на свою ладонь и, закусив губу, наградила его глубокомысленным взглядом. «Разверни, когда запахнет жареным» – гласила надпись, нанесенная печатным шрифтом на листок. Жареным вовсе не пахло, и я, сокрушенно вздохнув, засунула бумажку обратно в карман. После этого я подошла к краю площадки и облокотилась на ограждение.
На душе у меня по-прежнему было как-то странно – какое-то навязчивое чувство не давало мне покоя с тех пор, как я обнаружила это таинственное послание у себя в кармане девять дней назад. Чувство это было очень неуютным и даже немного гнетущим. Возможно, при других обстоятельствах, я бы решила, что мне всего-навсего страшно. Но это, вне всяких сомнений, был не страх.
Страшно мне не было. Потому что все это, то есть, все, что произошло со всеми нами за последние дни, произошло определенно неспроста. Я была абсолютно уверена в этом, и сложенная вчетверо бумажка в заднем кармане моих джинсов служила неоспоримым доказательством этого утверждения. А если вся эта цепь маловероятных событий, начиная от дурацкой выходки Кристофера и заканчивая знакомством с Эйби, не была случайностью, а являлась четко намеченным планом, то и бояться было нечего. Вот только легче от этого не становилось, ведь я все равно терялась в догадках, кто и зачем все это устроил. Вернее, о том, кто все это устроил, я догадывалась, и оставался лишь второй вопрос. А еще существовал очень неприятный риск того, что я, понадеявшись на удачу, запросто могу недооценить опасность, и не развернуть листок в нужный момент, когда по-настоящему запахнет жареным. И что тогда? Не знаю…
Жареным за последние девять дней пахло минимум пять раз. И последние два раза я уже держала руку на своей заднице, лихорадочно нащупывая этот несчастный листочек. Но каждый раз запах жареного благополучно улетучивался, и я испытывала какую-то нездоровую гордость оттого, что не развернула бумажку. И, вместе с тем, это было невыносимым мучением. Еще никогда мой разум не подвергали такой извращенной пытке. Возможно, я смогла бы додуматься, в чем тут дело, но думать, используя все ресурсы моего интеллекта тоже было нельзя, это я поняла почти сразу. Ведь тогда я могла бы докопаться до истины. А знать истинную цель нашего пребывания здесь мне, по всей видимости, было строго запрещено, иначе я знала бы ее с самого начала. И запрет этот наверняка был наложен из-за того, что Эйби могла считывать нашу память. А значит, во всем этом было что-то такое, о чем ни в коем случае не должна была узнать Эйби? Возможно. Но почему? Чего настолько опасного не должен знать искусственный интеллект, который знает даже то, что Ирис с Соней – абсолюты, и что все мы вообще из другой вселенной? Вариантов ответа на этот вопрос могло быть огромное множество, мне даже думать о них не хотелось. В общем, среди всего этого хаоса неизвестности лишь об одном я могла сказать с определенной долей уверенности – все это организовал Кристофер. Мак на такую рискованную затею ни за что не пошел бы. И если бы я не знала Ирис так, как знаю ее, то вполне могла бы подумать, что и она тоже замешана во всем этом. Но я отлично знаю Ирис, и могу голову дать на отсечение, что она здесь не при чем.
Чтобы отвлечься, я перегнулась через ограждение и посмотрела вниз. Внизу была пустынная неподвижная улица и ничего интересного в ней не было. Мысли мои снова вернулись в привычное русло.
Но если все это часть какого-то плана Кристофера, то, несомненно, есть в нем и какая-то страховка и путь отступления на случай критической ситуации. Но в критической ситуации уже побывала Ирис, и если бы ее не спасла Эйби, то Ирис погибла бы. И никакая страховка в тот раз не сработала. Впрочем, может быть, именно потому, что Ирис была спасена, это и не считалось критической ситуацией? Да и вообще, какая страховка может быть на случай смерти? Если только…
Я внезапно почувствовала, что ступила на запретную для моих мыслей территорию, и тряхнула головой, а потом потерла лицо ладонями, похлопала себя по щекам и приказала себе не думать об этом.
Что ж, нет так нет. Будем действовать, исходя из известных данных.
Позади меня послышались шаги. Я обернулась и увидела Ирис. Она остановилась рядом, уперлась грудью в ограждение и равнодушно посмотрела вниз.
- Доброе утро, - сказала я как можно теплее.
Несмотря на чрезвычайно сложный характер и ужасные манеры, я любила Ирис ничуть не меньше, чем всех остальных из нашей компании. Было в ней что-то, благодаря чему на Ирис нельзя было долго обижаться. Не говоря уже о том, что и она сама очень любила всех нас, хоть и стыдилась признаться в этом даже себе самой.
- Ага, - с безразличным видом отозвалась Ирис, - доброе.
Мне в голову неожиданно пришла мысль о том, что Ирис обо всем знает. Мысль, конечно, была нелепой. Если бы Ирис что-то знала, то это, скорее всего, узнала бы и Эйби. И к тому же Ирис не умела притворяться. Да и не стала бы она притворяться, даже если бы и умела. Одной из неоспоримых положительных черт ее натуры являлась прямота, отлично подкрепляемая презрением ко лжи.
- Ирис, - сказала я, - что бы ты сделала с Крисом, если бы он сейчас появился перед тобой.
Ирис презрительно скривилась.
- Выбила бы из его самодовольной физиономии весь его философский треп, который он с таким пафосом любит вешать на уши, - не глядя на меня, ответила она.
Я удовлетворенно кивнула. Ирис действительно знала не больше остальных.
- Как рука? – поинтересовалась я.
- Как новая, - усмехнулась Ирис. – Все-таки, надо признать, что наша кофемолка не совсем бесполезна.
- Страшно было? – негромко спросила я, помолчав.
- Когда она меня чуть не прикончила, узнав, кто я? В ту минуту злость заглушала во мне все чувства. Мне хотелось разломать эту консервную банку, потому что она испугалась того, чего не смогла понять, и от страха решила это уничтожить. Всегда презирала такой подход.
- Нет, я не о об этом… - я замялась и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. – Я говорю о той ночи, когда ты лежала здесь, на грани смерти.
Ирис бросила на меня взгляд и вновь стала смотреть на улицу.
- Конечно, страшно, - наконец, тихо ответила она.
Я придвинулась к ней и обняла за плечи. Ирис не отстранилась.
- Нам тоже было страшно за тебя, - сказала я. – Ну что, пойдем будить остальных и завтракать?
- Пойдем, - ответила Ирис и зевнула.
Но будить никого не пришлось. Когда мы с Ирис вошли в комнату, остальные уже потихоньку просыпались сами и начинали приводить себя в порядок.
- Кайли, кинь, пожалуйста, расческу, - попросила Анжела, усевшись на своем матрасе.
Кайли дотянулась через подлокотник дивана до комода, стоявшей в углу, взяла расческу и бросила ее Анжеле. Анжела ловко поймала и с мученическим выражением на лице начала расчесывать свои волосы.
Я посмотрела на нее и улыбнулась – роскошные черные и прямые волосы Анжелы, доходившие ей до талии, сегодня пребывали в особенно сильном беспорядке после сна.
- Давай мы отрежем твои волосы до плеч, - предложила Майка, приподнявшись на своей постели и хитро глядя на Анжелу. – Тогда тебе не придется так мучиться.
- Себе отрежь, - посоветовала Анжела.
- Не хочешь – как хочешь! – беззаботно пропела Майка и поднялась на ноги.
Кайли и Соня аккуратно свернули все простыни и одеяла, подняли с пола все четыре матраса и оттащили их к стене, чтобы днем они не мешались под ногами. Я придвинула наш столик, расположив его между диванами. Все было готово к завтраку.
- Хорошо бы сейчас выпить чашку ароматного кофе, - сказала Ирис, усаживаясь в кресло. – Вот где ходит ваша кофемолка, когда она так нужна?
- Наверное, скоро придет, - пожала плечами Соня и с ухмылкой поглядела на Ирис, - надо же тебя покормить.
- Ой, какие мы остроумные! – закатила глаза Ирис. – Как будто сама кофе литрами не дуешь!
- Ну и дую, ну и что? – сказала Соня.
- Ну и ничего! – ответила Ирис.
Дослушав столь содержательный диалог двух созданий, фактически, являющихся представителями вершины эволюции человечества, я тоже плюхнулась на диван рядом с Майкой, и машинально прислушалась, не идет ли Эйби. Майка встала и подошла к окну.
- Мы уже, наверное, целую неделю тут сидим! – недовольно заявила она, опершись руками на подоконник и глядя на улицу. – Что, так и будем отираться в четырех стенах? Давайте хотя бы сходим куда-нибудь, а? – Она повернулась и обвела всех жалобным взглядом. – У меня уже зубы сводит от этого места!
- Тебе так не терпится найти приключений на свою любопытную задницу? – с иронией посмотрела на нее Ирис.
- Я сейчас на твою задницу найду приключений! – пригрозила ей Майка
- Ну, давай, рискни веснушками, - ухмыльнулась Ирис.
Ухмылка ее была совсем не обидная, а напротив, даже пропитанная дружелюбием, которое нередко посещало Ирис в утренние часы, и Майка, тотчас же почувствовав это, залезла в кресло к Ирис, обняла ее и, жмурясь от удовольствия, потерлась носом о ее волосы. Кресло предостерегающе затрещало.
- Майя, конечно, права, - медленно проговорила я, решив, что время для разговора, который я планировала и даже репетировала про себя последние несколько дней, настало. – Не стоит сидеть здесь слишком долго.
- В замке же сидели целый год, - сказала Анжела, нерешительно посмотрев на меня.
Я закусила губу. Теперь отступать было нельзя.
Я отлично понимала чувства Анжелы. В отличие от Майки, которой быстро наскучивало бездействие, она очень ценила покой и безопасность. Пройдя через огромные лишения в детстве и юности, теперь Анжела больше всего на свете желала лишь одного – жить спокойной жизнью вместе с теми, кто был ей дорог. Все ее самые близкие друзья были сейчас здесь, вполне здоровые и, с ее точки зрения, ни в чем не нуждающиеся. И поэтому она не видела причин что-либо менять. И конечно, если бы я тоже оценивала наше положение с точки зрения Анжелы, то я, несомненно, полностью разделяла бы ее мнение. Но, в отличие от нее, я знала, что ситуация совсем не такая простая, какой кажется на первый взгляд. Вот только говорить об этом в открытую я не могла, и поэтому отстоять свою позицию мне было нелегко. А еще на стороне Анжелы была Кайли, которая смотрела на меня сейчас из-под слегка сдвинутых бровей, ожидая моего ответа, и которая тоже очень ценила покой и безопасность, особенно, когда ее браслет, делающий ее практически неуязвимой, находился в другой вселенной. На моей же стороне была Майка, главными аргументами которой были скука и жалобный взгляд ее больших зеленых глаз. Соня и Ирис, кажется, были настроены более инертно, чем остальные.
- В тот раз все было намного проще, - начала я, продумывая каждое слово. – В замке мы просто ждали синхронизации Ирис и, в целом, ситуация была под нашим полным контролем. Конечно, в эту оценку не вписывается одна тамошняя богиня, которая берегла нас, хоть и водила за нос. – Я, прищурившись, посмотрела на покрасневшую и опустившую глаза Соню. – Но сейчас все гораздо сложнее, на порядок сложнее. Здесь совсем другой уровень цивилизации, и, в случае конфликта с местными аборигенами, защищаться нам придется уже не от топоров и стрел, а от гораздо более опасных видов оружия. И если в мире Сони браслет Кайли обеспечивал нам превосходство практически над любыми врагами в силу их крайне низкой боеспособности, то здесь нам защищаться нечем, а потенциальные враги гораздо опаснее. Конечно, у нас есть Эйби. Но возможности Эйби далеко не безграничны, стоит лишь вспомнить последнюю стычку с вооруженным аборигеном. Если бы в тот раз на улице он открыл огонь не по Эйби, а по нам, то, вполне возможно, последствия были бы крайне печальные. А еще – меня очень беспокоит отсутствие людей. Ведь не просто так жители покинули этот город. Возможно, существует какая-то общая глобальная угроза, о которой мы не знаем. Исходя из всего этого, я считаю, что было бы очень неразумно безвылазно сидеть на одном месте, не имея почти никаких сведений ни о мире, в котором мы очутились, ни о ситуации в государстве в целом, и в этом городе в частности.
Я умолкла и искоса поглядела на Анжелу и Кайли. Анжела лишь неуверенно пожала плечами и ничего не сказала. Впрочем, Анжела всегда доверяла мне в любой ситуации и беспокоила меня совсем не она.
- Может быть, ты и права, - задумчиво проговорила Кайли, глядя в пол, и я мысленно порадовалась своей маленькой победе. – Но все равно, уходить отсюда куда-то лично мне представляется чистой авантюрой.
Я приготовилась к решающему бою, но тут послышался уже привычный звук легких шагов, а следом за ним в комнате появилась Эйби с бумажным пакетом в руках, и наше сражение пришлось отложить.
- Я нашла кое-что, что наверняка понравится Майке, - сообщила Эйби, и под любопытными взглядами присутствующих стала доставать из пакета какие-то коробки.
На одной из коробок имелась надпись «порошковое молоко», а на другой красовалось слово, значения которого я не знала.
Эйби взяла со стола металлическую кружку, налила в нее воды, насыпала немного темного порошка из коробки с непонятной надписью и вскипятила, держа кружку в своих руках. По комнате тут же разнесся сильный аромат какао.
- Шоколад! – с восторгом воскликнула Майка и, вскочив, подбежала к Эйби.
- Подожди минуту, обожжешься, - улыбнулась Эйби. – Я сейчас закончу.
Она перелила какао в красивую фарфоровую чашку, досыпала ложку белого порошка из коробки с молоком, размешала и протянула Майке ручкой вперед. Майка с благоговением взяла чашку, поднесла ее к носу и, закрыв глаза от удовольствия, глубоко вдохнула аромат напитка. Затем она подула и, сложив губы трубочкой, с шумом потянула в себя из чашки. После этого глаза ее закрылись, а губы растянулись в блаженной улыбке.
- Май, дай попробовать, - заискивающе попросила Анжела.
- Ага! А кто вчера хотел меня отлупить? – тут же открыла глаза Майка. – Забыла уже?
- Ну, не отлупила же, - с очаровательной улыбкой ответила Анжела. – Ну, Май!
- Ладно уж, бери! – смилостивилась Майка. – Но только один глоток!
- Тут на всех хватит, - весело сказала Эйби. – Еще примерно на тридцать чашек. Кто еще хочет?
- Я, - сказала Анжела, возвращая Майке лакомство.
- И я, - сказала Соня, косясь Майкину чашку.
- Мне кофе, пожалуйста, - сказала Ирис.
- И мне, - сказала Кайли. – Без молока.
Эйби за пару минут приготовила и раздала заказанные напитки.
Майка, уже почти опустошившая свою чашку, вызывающе посмотрела на Анжелу.
- Дай мне глоток из твоей кружки! – приказала она.
- С какой это стати? – с притворным удивлением подняла брови Анжела.
- Как это – с какой? – пораженно уставилась на нее Майка. – Потому что я давала тебе глоток из своей!
- Ну, а я тебе не дам, - с притворным равнодушием пожала плечами Анжела.
- Ах, ты!.. – Майка даже задохнулась от возмущения. – Подлая ящерица!
- Да ладно тебе, пей, сколько хочешь, - перестав притворяться, засмеялась Анжела.
- Чего это ты такая добренькая? – подозрительно сузила глаза Майка, принимая из рук Анжелы чашку.
- Для тебя мне ничего не жалко, - с искренней теплотой ответила Анжела.
- Спасибо, - растроганно пробормотала Майка и погрузила в чашку лицо.
- А для остальных, значит, зажала бы? – с интересом посмотрела на Анжелу Соня.
- Нет, - со смехом возразила Анжела и вдруг лукаво прищурилась. – Ну, если только для Ирис.
- Давай, поговори, пока синхронизации нет, - хмыкнула Ирис. – Потом посмотрим, что заболит раньше – твоя задница или мои замшевые туфли.
Анжела засмеялась, подошла к Ирис и, обняв ее за шею, погладила по голове.
- Я прощена? – спросила она.
- Так уж и быть, - хмыкнула Ирис.
- А тебе что намешать? – посмотрела на меня Эйби.
- Спасибо я уже попила, - улыбнулась я.
- Чего? – недоверчиво посмотрела на меня Майка, оторвавшись от чашки.
- Воды, чего же еще, - опередила меня Ирис. – Она же у нас ходячий образчик аскетизма.
- Мне все равно, что пить, - пожала плечами я. – Моя доля сладостей пусть лучше достанется Анжеле или Майке.
- Ну да, Соня же перетопчется, - притворно надула губы Соня. А может, и не притворно.
- Нет, - улыбнулась я, - ты тоже с ними за компанию. Ах, Соня, - неожиданно для себя самой проговорила я, ласково глядя на нее, - иногда ты так похожа на Майку.
- Спасибо, - тихо проговорила Соня, мигом покраснев и опустив голову.
- Вот уж сомнительный комплимент! – фыркнула Ирис, помешивая свой кофе ложечкой.
- Какой есть, - с улыбкой ответила я.
- Кстати, здесь найдется еще кое-что для любителей сладостей, - заговорщицки глянув на Майку, сказала Эйби.
Она запустила руку в пакет и, достав небольшую стеклянную банку, отвинтила с нее крышку. И я сразу же ощутила очень приятный и смутно знакомый аромат.
- Персики! – радостно воскликнула Майка.
Эйби вручила ей банку. Внутри в полупрозрачном сиропе действительно плавали персики, нарезанные большими оранжевыми ломтиками. Майка уже хотела запустить в банку свои пальцы, но в последний миг остановилась и обвела всех остальных неуверенным взглядом.
- Хотите?.. – смущенно спросила она.
Соня и Кайли рассмеялись, глядя на Майку. Даже Ирис улыбнулась.
- Ешь-ешь! – весело сказала Анжела.
- Лаки?.. – повернулась ко мне Майя.
- Спасибо, Май, - улыбнулась я. – Я не люблю слишком сладкое.
- Ну, как хотите, - выдохнула Майка.
Не тратя больше на нас своего времени, она удобно устроилась в углу дивана и начала трапезу. Лицо ее светилось блаженством.
- Немного же надо людям для счастья, - ласково глядя на Майку, проговорила Соня.
- Так это смотря каким людям, - тут же заметила Ирис. – Таким, как ты или Майка, и печенья с персиками, конечно, хватит.
Соня картинно закатила глаза к потолку. Увлеченная делом Майка не обратила на слова Ирис никакого внимания. Она доела персики, выпила остатки сока и стала облизывать пальцы.
- Если подхватишь ботулизм, умрешь в жутких мучениях, - с коварной ухмылкой посмотрела на нее Ирис.
Майка замерла с пальцем во рту и недоверчиво посмотрела на Ирис.
- Не бойся, я тебя вылечу, - улыбнулась ей Эйби.
Майка перевела подозрительный взгляд на Эйби и вытащила палец изо рта.
- Врете вы все! – сказала она. – Какой еще бутулизм?
- Тебе лучше не знать, - криво усмехнулась Ирис.
Майка пожала плечами и, поставив пустую банку на стол, довольно откинулась на спинку дивана.
- Давайте поиграем в слова? – предложила она, окинув нас взглядом.
- Неохота, - зевнула Анжела.
- Давай, Ирис! – Майка посмотрела на Ирис. – Боишься?
- Отстань! – фыркнула Ирис. – Лучше вымой руку после своих слюней.
- Если вымою – поиграем?
- Не хочу. Вон, поиграй с Эйби, а мы послушаем, на что способен твой незаурядный интеллект.
Кайли внезапно издала странный звук и сильно закашлялась, закрыв лицо обеими руками. Сидевшая рядом Соня пихнула ее рукой в плечо и отвернулась к стенке.
- Эйби знает больше слов, чем вы все вместе взятые! – надула губы Майка. – Я у нее никогда не выигрываю.
Она встала со своего места и, подойдя ко мне, присела рядом на подлокотник дивана. Обняв меня одной рукой, Майка потерлась щекой о мои волосы. От Майкиных губ исходил приятный персиковый аромат. Я взяла это веснушчато-рыжее создание за шею и под коленки, приподняла и, едва не вывихнув себе руку, усадила рядом с собой на диван с другой стороны. Майка положила голову на мое плечо.
- Поиграем в слова? – предложила она, безмятежно заглядывая мне в глаза.
Я мысленно застонала. Голова моя все еще была тяжелой после двух дней и одной ночи занятий с Эйби, благодаря которым я с горем пополам одолела местный язык, и играть в слова мне сейчас хотелось меньше всего. А вот чего мне действительно хотелось – так это проветриться.
- Пойдемте лучше на крышу, - сказала я.
- Пойдемте! – тут же соскочила с дивана Майка.
- Я с вами, - встав и потянувшись, сказала Анжела.
- И чего мы там не видели?.. – проворчала Ирис, но тоже поднялась с кресла.
И вся наша компания, включая Эйби, направилась к лестнице.
Мы уже выходили на крышу пару дней назад, вечером, но надолго там не задержались – я не разрешила. Теперь же я планировала побыть наверху хотя бы несколько минут. Во-первых, для всех действительно было полезно развеяться и посмотреть на город сверху. А во-вторых, мне хотелось удивить Майку, которая никогда не видела моря. Конечно, моря, лежавшего прямо за городом, с крыши видно не было, но я знала, что для Майки существует отличная возможность на него полюбоваться, и, поднимаясь по ступеням, я размышляла над тем, как эту возможность Майке преподнести.
Здание, в котором располагалось наше убежище, было не особенно высоким – всего лишь в тридцать пять этажей, и вскоре мы были уже на самом верху, только однажды ненадолго остановившись отдохнуть по дороге. Едва мы миновали верхний тамбур, как перед нами раскинулось черное прямоугольное гладкое поле, залитое солнцем. Мы ступили на податливое упругое покрытие, не рискуя отходить далеко от надстройки выхода.
- Эйби, что тут вокруг? – с небрежным видом спросила я. – Ты ведь уже, кажется, осматривала город сверху.
- Да, - кивнула Эйби. – Мы сейчас почти в самом центре города, ближе к его южной части. С трех сторон город окружен преимущественно степью и пустыней. А на северо-западе он граничит с морем.
- С морем?.. – встрепенулась Майка и изумленно и недоверчиво посмотрела на Эйби. – Здесь есть море?
- Да, - подтвердила Эйби и указала рукой. – В той стороне, примерно в пятнадцати километрах отсюда.
- И ты видела его? Видела это море своими собственными глазами? – все еще не смея поверить, замирающим голосом проговорила Майка.
- Да, - кивнула Эйби. – Я поднималась на несколько высоких зданий, расположенных недалеко отсюда, чтобы составить подробный план окрестностей. С одного из этих зданий открывается великолепный вид. Впрочем, - Эйби секунду помедлила, - отсюда море тоже можно увидеть. Хочешь посмотреть?
- Хочу! – выпалила Майка.
- Тогда иди сюда, - сказала Эйби, отойдя на несколько шагов от надстройки, и когда заинтригованная Майка подошла, легко подняла ее на руки, держа за плечи и под коленками.
- Держись крепче и не бойся, - велела Эйби.
Удивленная Майка обхватила ее руками за шею, и в ту же секунду Эйби, слегка присев на одну ногу, взмыла вверх.
У меня перехватило дыхание от восхищения. Конечно, я предполагала, что физические возможности Эйби просто колоссальные, но предполагать и видеть воочию – очень разные вещи. Впервые в жизни я видела, чтобы кто-то прыгнул так высоко. И не прыгнул даже, а просто взмыл с места на высоту тридцатиэтажного здания, унося за собой наши изумленные взгляды и замирающий Майкин визг. Затем на этой головокружительной высоте они, казалось, замерли на какую-то долю секунды, и после этого устремились вниз, все более набирая скорость.
- Не жалко тебе ее? – задрав голову, с долей ехидства негромко поинтересовалась у меня Соня.
- А я-то тут причем? – пожала плечами я.
- Ну-ну, - усмехнулась Соня.
Когда до крыши оставалось совсем немного, Майка снова пронзительно завизжала, вцепившись в Эйби и сжавшись в комок у нее на руках. Я едва не зажмурилась, не сумев побороть невольное чувство страха, что они обе разобьются вдребезги, хотя и ни на секунду не усомнилась в способностях Эйби. Да и все остальные наверняка тоже испугались, а Кайли даже сделала непроизвольное движение им навстречу, словно хотела их поймать. Но Эйби, приземлившись на одну ногу, сразу же плавно опустилась на колено, держа на руках невредимую Майку, вцепившуюся в нее мертвой хваткой.
- Трусишка! – с ласковой улыбкой пожурила Майку Эйби. – Я же сказала тебе, что можно не бояться.
- Будешь тут трусишкой!.. - дрожащими губами пролепетала Майка, прерывисто дыша.
Отцепившись, наконец, от Эйби, она попыталась встать на ноги, но у нее ничего не получилось – ноги ее не держали, и Майке пришлось сесть прямо на крышу.
Я опустилась рядом с ней и, обняв за плечи, погладила по волосам. По правде сказать, меня немного мучила совесть за то, что я все это подстроила. Но я бы никогда не подумала, что Майка так сильно перепугается, находясь рядом с Эйби. Видимо, я не учла того, что она относится к Эйби, скорее, как к обычному человеку, а не как к обладающему невероятными способностями существу, рядом с которым можно быть абсолютно уверенным в собственной безопасности. Я вздохнула, мысленно попросила у Майки прощения, и чмокнула ее в макушку. Волосы Майки пахли ромашковым шампунем и летним солнцем.
- Честно говоря, я думала, вы разобьетесь, - произнесла Кайли.
- Я тоже, - сказала Анжела.
- Руки не мокрые? – с усмешкой посмотрела на Эйби Ирис.
- Нет, - ответила Эйби, поглядев на свои руки. – С чего бы им быть мокрыми? Мы поднялись на высоту всего около двухсот метров над уровнем земли. До стратосферы еще очень далеко.
- Зато до Майки близко! – фыркнула Ирис.
- Сейчас так получишь, что сама вся мокрая будешь! – с негодованием крикнула ей Майка, поднимаясь на ноги.
- А я-то тут причем? – ехидно посмотрела на нее Ирис. – Но ты молодец, раз смогла вернуться сухой из такого полета, - вдруг искренне похвалила она ее. – Даже я, глядя на ваш полет, думала, что от вас только мокрое место останется.
Майка, довольная похвалой, сразу же гордо вздернула нос.
- Ну, и как тебе море, Май? – поинтересовалась я. – Видела?
- Ну… - Майка помедлила. – Вообще-то не очень.
- Не понравилось? – спросила я с упавшим сердцем.
- Не то, чтобы не понравилось… - Майка замялась и умолкла.
- Я ей три раза говорила, в каком направлении надо смотреть, - усмехнулась Эйби, -
но Майя с самого начала зажмурилась и уткнулась лицом мне в шею, поэтому она ничего не увидела.
Майка покраснела и сокрушенно вздохнула.
- Можно посмотреть еще раз, - предложила Эйби.
- Нет! – тотчас же решительно отрезала Майка и поспешно отошла подальше от нее.
- Может быть, кто-нибудь из вас хочет увидеть море? – Эйби обвела взглядом всех остальных. – Мне нетрудно, я могу подниматься в воздух бесконечное количество раз.
- Лаки, ты же у нас вся такая бесстрашная, - лукаво прищурилась Ирис, глядя на меня. – Давай, посмотри на море.
- Сама посмотри, - с таким же прищуром ответила я.
Конечно, мне не было страшно – в Эйби я не сомневалась. И, возможно, мне было бы даже полезно поглядеть на город сверху, на всякий случай. Но я подумала о том, что если кто-нибудь случайно заметил первый прыжок Эйби, то сейчас вполне мог внимательно наблюдать за окрестностями. Поэтому лучше было бы не высовываться лишний раз. А план города, набросанный Эйби на бумаге, уже и так лежал в нашем рюкзаке.
- А мне-то зачем? – пожала плечами Ирис. – Я эти моря во всех видах видала.
- И я видела, - сказала я.
- Где же это? – насмешливо посмотрела на меня Ирис.
Я подошла к ней и приблизила свои губы к ее уху.
- В развивающих телепередачах, - поведала я Ирис доверительным шепотом и потрепала ее по волосам.
- Отвали, – бросила мне Ирис. – Трусиха.
Я не стала спорить. Трусиха так трусиха.
Желающих посмотреть на море больше не нашлось, и мы, постояв на крыше еще немного и полюбовавшись на лес зданий вокруг, вернулись в нашу комнату и снова расселись на наших огромных диванах.
- Не знаю, как вы, а я хочу есть, - сказала Ирис. – Давайте уже обедать.
- Действительно, - кивнула Кайли. – От всех этих Майкиных полетов аппетит разыгрался. Да и встали сегодня поздно, сейчас уже полдень, наверное.
- Еще двадцать две минуты, - хитро глянула на нее Соня.
Майка залезла в кресло вместе с ногами и вызывающим взглядом обвела всех остальных, явно намериваясь выдвинуть какое-то требование.
- Хочу бульону! – не терпящим возражений тоном заявила она. – Того, которым позавчера поили Ирис.
Она с затаенной надеждой в глазах поглядела на Кайли. Кайли пожала плечами.
- Консервы с куриным мясом еще остались, - сказала она, - на бульон как раз хватит. Погодите-ка, а если…
Кайли подошла к небольшой тумбочке в углу, которую вчера притащила Эйби и в которую мы сложили все наши съестные припасы, чтобы не загромождать столик, и распахнула ее дверцы. Порывшись внутри, Кайли извлекла на свет небольшой бумажный пакет.
- А, может, ты хочешь алфавитный суп? – с веселой хитринкой в глазах повернулась она к Майке и потрясла пакетом. В пакете таинственно зашуршало.
- Хочу! – тут же отозвалась Майка.
- Только давайте без насекомых, - с опаской проговорила Ирис.
- Не бойся, упаковка герметичная, - усмехнулась Кайли.
Она налила в небольшую кастрюлю воды и вручила ее сидящей на диване Эйби.
- Включай, - велела Кайли.
Эйби кивнула. Через минуту кастрюля с водой, стоящая на ее ладонях начала негромко шуметь, а еще через минуту вода в ней закипела. Соня, сидевшая рядом с Эйби, с недоверчивым выражением на лице и слегка переигрывая, отодвинулась подальше, упершись в Анжелу.
- Да прекрати ты уже, - устало посмотрела на нее Эйби. – Я хоть раз сделала какое-нибудь неверное движение?
Соня, довольная ее реакцией, засмеялась и обняла Эйби, едва не окунув свой локоть в бурлящую кастрюлю, которая ни на миллиметр не сдвинулась относительно окружающего мира.
- А ну-ка! – сказала Кайли.
Она посолила воду и, открыв пакет с мучным изделием в виде букв местного алфавита, аккуратно высыпала в кастрюлю его содержимое. Варево ненадолго стихло, но вскоре забурлило снова. Кайли взяла половник и стала слегка помешивать суп.
- Как же нам повезло, что ты сейчас с нами, Кайли! – с восхищением глядя на нее, проговорила Анжела.
Кайли царапнула половником по дну кастрюли и смущенно усмехнулась.
- Не дорого стоили бы ее кулинарные таланты, если бы наша кофемолка не снабжала нас продуктами, - лениво проговорила Ирис.
- Ты права, - согласилась Кайли. – Без Эйби нам пришлось бы туго. Не говоря уже о том, что кое-кого из нас не было бы сейчас в живых.
Ирис надменно фыркнула, но промолчала.
Кайли открыла консервы с курицей и ложкой аккуратно переложила их содержимое в кастрюлю. По комнате тотчас же распространился приятный запах куриного бульона, делающий наше маленькое убежище еще более уютным.
- Ну, вот и все, - сказала Кайли. – Давайте тарелки.
Анжела поставила на стол шесть тарелок и Кайли разлила в них суп, разделив поровну.
Майка наклонилась над своей тарелкой и, зачерпнув ложкой немного бульона и старательно подув на него, отправила ложку в рот и зажмурилась от удовольствия.
- Вкусно? – спросила счастливая Кайли.
- Очень! – ответила счастливая Майка. – Только буквы непонятные.
- Ничего, твой желудок поймет, - усмехнулась Ирис.
Мы приступили к трапезе, рассевшись вокруг стола на своих привычных местах. Эйби пересела в кресло.
Суп действительно оказался очень вкусным, о чем все тут же поспешили уведомить смущенного и закрасневшегося повара.
- И впрямь недурственно, - подвела итог Ирис.
- В такие моменты я вам даже завидую, - улыбнулась Эйби, глядя на нас. – Иногда я думаю о том, что не отказалась бы побыть человеком пару дней, чтобы иметь возможность испытать хотя бы некоторые ощущения и чувства из тех, что вам доступны.
- Поверь, оно того не стоит, - с пренебрежением проговорила Ирис. – Люди – те еще дураки, в большинстве своем.
- Но ты, конечно же, к этому большинству себя не относишь? – лукаво посмотрела на нее Соня.
- Конечно, нет! – с высокомерным удивлением ответила Ирис. – Что за дурацкие вопросы?
- Просто любопытно, - невинно отвела глаза Соня.
- Диалог двух совершенных созданий, - глубокомысленно заметила Кайли.
- Ага, - поддакнула я, не удержавшись. – Такой высоконравственный, такой содержательный.
- О, да я гляжу тут одни моралисты вокруг, - саркастично скривила губы Ирис. – Давно ли сами бегали по лесу с голой задницей?
- Давно, - сказала я. – Три года.
- Ну, так это недавно! – возразила Ирис.
- Какой животрепещущий вопрос, - с утрированной важностью проговорила Соня. – Непременно нужно обсудить его за обедом.
- Да не говори, - хмыкнула Кайли.
Слушая болтовню девчонок, я чувствовала, что все наши переживания уже более-менее поутихли. Все было как обычно, и от этого становилось легче на сердце.
Я перевела теплый рассеянный взгляд на Майку и Анжелу. Анжела и Майя, сидящие вместе, в обсуждении не участвовали, предпочитая отдавать все внимание своим тарелкам.
- А зачем вы бегали по лесу с голой задницей? – с огромным интересом посмотрела на меня Эйби.
- Еще одна, - устало вздохнула Соня.
- Да не бегали мы, - рассмеялась я. – Это метафора, означающая, что…
- Врешь! – с довольной физиономией устремила в меня свой взгляд Кайли. – Еще как бегали! Именно по лесу и именно с голой задницей. И не раз, между прочим.
Я насмешливо приподняла было брови, но тут вдруг сообразила, что мы действительно часто гуляли по лесу после утреннего купания в озере, и в жаркие дни не раз пренебрегали одеждой. Возразить мне было нечем. Я вздохнула.
- Да, было дело, - признала я.
- Но зачем? – полюбопытствовала Эйби.
- Просто так, - ответила я.
- Лень было одеваться, - с улыбкой сказала Анжела.
Эйби посмотрела на нас с сомнением, но дальше расспрашивать не стала.
- А есть что-нибудь на сладкое? – с робкой надеждой спросила Майка, отодвинув от себя пустую тарелку.
Кайли, тоже доевшая суп, встала и порылась в тумбочке.
- Есть еще всякие консервы, и одна из них – с какими-то фруктами, судя по этикетке, - сказала она. – Только крышка без кольца. Надо бы поискать, чем открыть.
Кайли была в своем репертуаре. Поставив жестяную банку на стол, она озадаченно осмотрелась, взяла столовый нож, оценивающе взвесила его на ладони и снова потянулась к консерве. Эйби взяла консерву из-под пальцев Кайли, провела по ней ладонью и протянула Майке. Верхней крышки у банки уже не было. Кайли вздохнула и положила нож на место. Майка приняла подношение и запустила в него ложку. Запахло фруктами.
Эйби отошла к окну и стала смотреть на улицу, опершись руками на подоконник.
- Увидела что-то интересное? – с иронией взглянула на нее Ирис.
- Нет, просто… - Эйби замялась и, оглянувшись, смущенно улыбнулась. – Так, мысли…
- Какие? – с жадным любопытством поинтересовалась Майка, на миг забыв про десерт.
Эйби ласково посмотрела на нее.
- Пыталась по обрывкам ваших воспоминаний представить себе пустой город, в котором вы втроем жили.
- Мы жили не в самом городе, а рядом с ним, - с печальной улыбкой проговорила Анжела.
- На берегу большого озера, - добавила Майка. – Там было здорово.
- Завидую я вам. – Эйби обвела грустным взором меня, Майку и Анжелу. – Мне бы тоже очень хотелось когда-нибудь пожить на берегу того озера. Или хотя бы побывать там.
- Мы обязательно сводим тебя, - серьезно пообещала Майка.
- Спасибо, - улыбнулась Эйби. – А этот город, здесь за окном… - Она помолчала. – Он, наверное, напоминает вам ваш город?
Майка неуверенно поджала губы. Анжела посмотрела на меня.
- Города в нашем мире заброшены уже несколько десятилетий, - сказала я. – Многие здания в них рассыпаются на глазах, и там уже очень давно не живут люди. А этот город был покинут совсем недавно. Большинство оставленных жилищ заперто, и мародеры тут побывать еще не успели. Значит, прошло еще не слишком много времени с тех пор, как жители ушли отсюда. Этот город будет похож на наш, если оставить его без присмотра лет на пятьдесят.
- Вон оно что… - Эйби медленно кивнула и вновь отвернулась к окну.
- То есть, себя ты мародером не считаешь, насколько я поняла? – удивленно посмотрела на меня Ирис.
Я растерялась. Конечно, по большому счету, то, что мы взяли еду и некоторые вещи из пустых жилищ, являлось самым настоящим мародерством, но…
- Считаю, - ответила я, перестав искать отговорки и, наверное, сильно покраснев. – В свое оправдание могу сказать лишь то, что мы делаем это только ради собственного выживания.
- Хорошо, что ты хотя бы признаешь это, - хмыкнула Ирис.
- Ну, раз уж на то пошло, то, строго говоря, мародерствую только я, - ухмыльнулась Эйби, присев на подоконник. – Ваша честь остается чистой и незапятнанной.
- Нет, так не пойдет! – засмеялась я. – Ты ведь делаешь это только ради нас и с нашего согласия.
- Какие же мы плохие, - тяжело вздохнула Соня и состроила крайне сокрушенную мордашку.
- О чем вы вообще спорите? – проговорила Анжела. – Мы же берем еду только для того, чтобы выжить. Когда-то … - она вдруг осеклась и окинула всех нерешительным взглядом, но все-таки продолжила. – Когда-то один человек сказал мне, что нельзя винить волка, который съедает зайца, чтобы не умереть от голода. И нельзя осуждать вора, который крадет кусок хлеба, чтобы протянуть еще один день.
Странное ощущение кольнуло меня. Я не знала, почему именно, но я почувствовала, что Анжела рассказала о чем-то очень важном для нее, о чем еще никогда раньше не рассказывала даже нам с Майкой. И, судя по всему, этим важным был для нее именно человек, сказавший ей эти слова. Я посмотрела на Майку. Майка притихла и даже замерла, держа над банкой ложку с кусочком фрукта. Видимо, она тоже почувствовала, что Анжела говорит о чем-то сокровенном.
- А если этот кусок хлеба вор забирает у голодного ребенка, пусть и для собственного выживания? – прищурившись, посмотрела на Анжелу Ирис. – Такой поступок тоже не подлежит осуждению?
- Не знаю… - угрюмо прошептала Анжела и опустила глаза.
- Кстати, на этот счет существует одно старинное предание… - начала Соня.
- Начинается! – закатила глаза к потолку Ирис. – Если это опять какая-то занудная поучительная байка, вроде той, что ты решила поведать нам вчера за ужином, то, прошу тебя, пожалей мои уши. Все равно все эти написанные праведниками истории малоприменимы к суровой действительности.
- Ну и ладно! – надула губы Соня.
- А вот мне интересно, - ухмыльнулась Эйби, глядя на Ирис, - а ты бы не отняла у ребенка еду ради собственного выживания?
- Если бы этим ребенком была ты, то я бы сделала это не раздумывая! – бросила ей Ирис.
- Кто бы сомневался, - хмыкнула Эйби.
- Не дерзи, - возмутилась Ирис. – И вообще, если ты забыла, это мы освободили тебя из стеклянного ящика, и ты должна быть благодарна и относиться к нам с почтением.
- Пф! – Эйби закатила глаза к потолку не хуже самой Ирис. – Если бы вы не освободили меня, те парни прикончили бы вас, как мышей в мышеловке, - насмешливо проговорила она и на секунду задумалась. – А, кстати, что за мышеловка такая? Зачем вы ловите мышей? Употребляете в пищу?
- Фу! – Ирис брезгливо поморщилась. – Какие же мерзкие вещи ты говоришь. У тебя просто отвратительные манеры. Ни одна порядочная девушка никогда даже думать не станет о таких гадких гадостях, не то, что произносить их вслух. Вот теперь сразу видно, кто есть кто.
Ирис взгромоздила свой вердикт буквально на пустом месте и сделала это очень по-дилетантски и, к тому же, крайне ненатурально. Но доверчивая Эйби купилась в два счета.
- Я-то тут причем? – сконфузившись, стала оправдываться она. – Это у вас я узнала про мышеловки, а до этого и слыхом о них не слыхивала! Вот и спросила. Подумаешь, фифы какие! И вообще – нужны мне ваши мыши!..
- Их ест на завтрак Анжела! – весело заявила Майка, поставив пустую банку на стол. – Вместе с хвостами! Это ее любимая еда!
- Правда? – удивленно посмотрела на Анжелу Эйби.
- Да, - с обольстительной улыбкой протянула Анжела и, хищно облизнувшись, посмотрела на Майку. – Именно на завтрак и именно вместе с хвостами. А на обед я ем наглых рыжих сучек, у которых язык, как помело!
Последние слова она выкрикнула уже в броске. Майка испуганно завизжала и засмеялась под натиском Анжелы. Все закончилось тем, что Майка, получив в наказание порцию щекотки, развалилась на диване между Соней и Анжелой и вытянула вперед ноги.
- А давайте сходим к морю! – внезапно предложила она.
Вот и продолжение боя, подумала я, и момент весьма удачный.
- Хочешь искупаться? – хитро посмотрела на Майку Анжела.
- Ну, хочу! А что – нельзя? Можно ведь, Лаки? – Майка повернула ко мне голову. – Ты же сама говорила, что не надо сидеть здесь слишком долго.
- Можно, конечно, и к морю, - осторожно проговорила я, украдкой косясь на Кайли. – Но, если и идти, то лучше всего передвигаться ночью. В темноте нас будет трудно заметить невооруженным глазом, и в то же время мы, благодаря Эйби, сможем достаточно точно отслеживать обстановку вокруг нас.
- И мы пойдем сегодня ночью? – спросила Анжела.
- Можно и сегодня, - готовясь к спору с Кайли, проговорила я. – Если ни у кого нет возражений.
- Ура! – воодушевленно воскликнула Майка.
Остальные лишь молча кивнули.
- Вы что, правда все согласны? – не удержав свой дурацкий язык, выпалила я. – Кайли, даже ты?
Кайли оторвалась от созерцания своих ногтей и удивленно посмотрела на меня.
- Конечно, - пожала плечами она.
- Почему это? – понесло меня. – Я же знаю, что ты считаешь, что лучше всего оставаться там, где безопасно.
- Ну, так я – это ведь не ты, - улыбнулась Кайли. – И если наши мнения различаются, то я лучше доверюсь твоему выбору. По-моему, так будет надежнее.
Я ощутила жар на своем лице и уставилась в свою тарелку, в которой еще оставалось немного супа.
- Спасибо… - растроганно прошептала я.
- Да брось, - усмехнулась Кайли. – Никто из нас никогда не сомневался в твоих решениях. И все очень рады, что среди нас есть такая, как ты.
- Хватит уже! – пробормотала я, чувствуя, как у меня вслед за щеками запылали еще и уши, к счастью, надежно скрытые прядями волос.
- Май, ты ведь больше не хочешь? – вкрадчиво проговорила Анжела, завладев банкой с консервированными фруктами, беспечно оставленной на столе ее хозяйкой.
- Ладно уж, угощайся, - великодушно разрешила Майка, по-видимому, пребывая в отличном настроении в предвкушении ночной вылазки.
Анжела не заставила просить себя дважды.
Я облегченно вздохнула. Битва была выиграна. Да и, откровенно говоря, была это никакая не битва, а так, дружеский спарринг, где мой соперник совсем не рвался к победе и просто отдал ее мне.
Поэтому правильнее будет сказать, что победила дружба, подумала я и отправила в рот последнюю ложку уже холодного, но все равно очень вкусного супа из консервов и алфавитной засыпки.
А после обеда, когда я вернулась с чистой посудой и присела на диван, чтобы немного отдохнуть и подумать над предстоящим походом, ко мне подошла Майка. Она опустилась рядом на пол и, положив руки и голову мне на колени, заглянула в мои глаза.
- Поиграем в слова? – предложила она.
Я тепло посмотрела на Майку. Голова моя больше не болела и не была тяжелой.
- Давай, - кивнула я.