Осколки последнего лета

Послесловие

В дверь позвонили, а затем, когда я, встав из-за стола, еще не успела сделать и пары шагов, стали барабанить по ней – должно быть, кулаком.
- Да иду, иду! – крикнула я и уже бегом помчалась открывать.
За дверью оказались Ирис и Анжела.
- Все дома? – спросила Ирис.
- Да, - кивнула я, быстро чмокнув ее в щеку и бросившись обнимать улыбающуюся Анжелу. – Мы только что сели завтракать.
- А можно с вами? – жалобно посмотрела на меня Анжела. – А то у нее дома, - она кивнула на Ирис, - никакой нормальной еды нет, сплошная каша! А денег на кафе она мне не дает.
- Пф! – надменно фыркнула Ирис. – Я тебе давала, ты все истратила на шоколадки и пирожные в первый же день. Хочется еще – пойди да заработай! Вон, разноси газеты или помогай в пекарне. А злаковые каши очень полезны, между прочим.
- Вот и ешь их сама! – отмахнулась Анжела. – А меня уже скоро тошнить будет от этой дряни.
- Ну и дура! – сказала Ирис.
- Сама дура! – сказала Анжела.
- Проходите, - пригласила я.
Я закрыла дверь и побежала в холл вслед за ними.
- Привет, Анжела! – Майка радостно поглядела на Анжелу. – Как дела?
- Да ничего так, - ответила Анжела и, притащив из угла стул, расположилась за нашим столом. – Дайте поесть чего-нибудь нормального.
- Эй, что за дела! – возмутилась Ирис, садясь рядом с ней. – Ты уже неделю живешь среди цивилизованных людей, а руки перед едой мыть до сих пор не научилась? Совсем тупая? У меня дома тоже, наверное, уже все залапала, да?
- Ирис, ты хочешь получить? – прищурилась Анжела, повернувшись к ней.
- Ты что еще не поняла, кто я? – устало посмотрела на нее Ирис.
- И что теперь? – небрежно бросила Анжела. – Я должна в ужасе пасть перед тобой ниц, всемогущая богиня? Могу тебя заверить, что этого ты точно не дождешься.
- Помой, пожалуйста, руки, Анжела, - мягко и ласково попросила Лаки, с очаровательной улыбкой поглядев ей в глаза через стол и тоже слегка прищурившись.
- Вот зануды! – буркнула Анжела, но все же встала и пошла мыть руки. В ванной комнате ненадолго зажурчала вода и брякнула мыльница. – Так лучше? – язвительно поинтересовалась она, садясь на свое место и демонстрируя всем ладони с растопыренными пальцами.
- Давай-давай, приучайся к гигиене, - наставительно сказала ей Майка. – Это тебе не с голой задницей по лесу бегать.
Комнату сотряс взрыв хохота.
- Чья бы корова… - попыталась проговорить Ирис, но не смогла закончить фразу из-за душившего ее смеха.
- Да ну вас, - сказала Майка и взяла бутерброд.
Я достала из буфета еще два стакана для сока, а Лаки прошла на кухню, сделала еще несколько бутербродов с маслом и джемом и, красиво уложив их на большую тарелку, поставила ее на стол поближе к Ирис и Анжеле.
Какое-то время мы все почти не разговаривали, занятые трапезой, а потом Анжела, съевшая три больших бутерброда, откинулась на спинку стула и обвела всех довольным прищуренным взглядом.
- Наконец-то нормальная еда! – с улыбкой произнесла она.
- Приходи к нам и в обед, - предложила я.
- А это не будет слишком навязчиво с моей стороны? – с сомнением и огромной надеждой в глазах посмотрела на меня Анжела.
- Не будет, - улыбнулась я.
- Ну ладно, - согласилась Анжела. – Я с удовольствием. А что будет на обед?
- Лаки, что будет на обед? – спросила Майка.
- А чего вы хотите? – улыбнулась Лаки.
Майка глубоко задумалась, положив голову на руки и подняв глаза к потолку.
- А ты чего хотела бы, Анжела? – спросила я.
- Не знаю, - рассмеялась Анжела. – Жареного зайца, наверное. На костре!
- Здесь такого не достанешь, - вздохнула я. – Можно только пожарить сосиски на костре, на заднем дворе.
- Эй! – воскликнула вдруг Майка, вскочив, и посмотрела на всех с огромным энтузиазмом в глазах. – А давайте устроим пикник!
- Да три дня назад только в лесу были, - лениво проговорила Ирис.
- Я не про лес! Давайте… – Майка на мгновение замерла, словно не решаясь продолжить, и обвела всех робким взглядом. – Давайте сходим на озеро!
- На какое еще озеро? – подняла брови Ирис.
- На наше озеро, - тихим и взволнованным голосом сказала Майка.
Повисло молчание. Майка с надеждой смотрела на Ирис. Я вдруг поняла, про какое озеро она говорит, и тоже с сильно забившимся сердцем поглядела на Ирис.
Ирис пожала плечами.
- Ну, если вам так загорелось, то можно и сходить.
- Ура! – обрадовано воскликнула Майка и, едва не опрокинув свой стул, крепко обняла Ирис и потерлась щекой о ее щеку.
- Ну ладно, ладно, только отвали от меня! – засмеялась Ирис, отпихиваясь от Майки. – Ну, собирайтесь тогда. Если уж и создавать переход, то не для того, чтобы через час вернуться. Пойдем на целый день. А можно и заночевать там – на берегу, наверное, красиво ночью.
- Что за озеро? – повернулась ко мне Анжела. – Далеко?
- Очень далеко! – ответила я, глядя на нее со счастливой улыбкой.
Через десять минут все сборы были закончены. В общем-то, мы и не собирались особенно – только вымыли после завтрака посуду и почистили зубы.
- Давайте возьмем одеяла и заночуем на пляже! – сказала Майка.
- Да сделаю я тебе там одеяло, успокойся, - улыбнулась Ирис.
- Может, позовем Кайли? – предложила Лаки. – А то она целую неделю уже из дома не выходит. Даже на пикник с нами не пошла.
- Может быть, она на что-нибудь обиделась? – с беспокойством посмотрела на всех Майка.
- Нет, - усмехнулась Ирис. – Она говорит, что после всех этих дрязг у нее появилось много сюжетов для ее мазни. Ну, если есть желание, можете попробовать ее уговорить. Если, конечно, она дома, а не уперлась куда-нибудь с мольбертом малевать свои грандиозные шедевры.
И мы впятером отправились на соседнюю улицу, посмотреть, дома ли Кайли или же нет.
Кайли оказалась дома. Она открыла дверь только после пятого звонка и окинула недовольным взором всю нашу компанию. Руки ее были выпачканы разноцветной краской и одна щека тоже. Услышав о пикнике, Кайли попробовала было отвертеться, но Майка стала ныть так талантливо, что Кайли в конце-концов схватила ее одной рукой за шею, а другой провела Майке по лицу, измазав его краской, и, рассмеявшись, приняла наше предложение и пошла переодеваться. Мы остались ждать ее на улице.
- Жаль, что Соньки нет, - с сожалением вздохнула Майка, вытирая нос.
- Да, жаль, - согласилась я.
Соня вернулась к себе три дня назад, пообещав время от времени навещать нас. Мы устроили в ее честь небольшой прощальный пикник на лужайке в лесу. Кайли специально приготовила для него много вкусного печенья и пирожных, но сама не пошла, простившись с Соней в городе. А Майка целый час не выпускала Соньку из своих объятий, и под конец даже разревелась, да и мы с Лаки тоже недалеко от нее ушли, хотя и старались не показывать своих печальных эмоций. Соня, держа в руках бумажный пакет, в который она собрала все оставшееся печенье, весело смеялась и называла нас сентиментальными дурочками, но даже и сама напоследок немного всплакнула.
- Давайте потом сами сходим к ней! – сказала Майка и посмотрела на Ирис. – На следующей неделе, а? И наш замок Анжеле покажем!
Ирис пожала плечами и кивнула. В это время перед нами появилась Кайли, и мы все уставились на нее в безмолвном изумлении. Анжела даже обошла вокруг нее, разглядывая с ног до головы. Кайли была одета в свой старый черный костюм, состоящий из облегающей куртки с высоким воротником, облегающих штанов и облегающих сапог. Вся одежда отливала на солнце матовым блеском. На запястье у нее висел большой темный браслет, которым можно было делать все, что угодно, и которого я уже очень давно не видела.
- Совсем головой повредилась? – иронично приподняла бровь Ирис. – К чему этот маскарад?
- Теперь в другие миры я путешествую только в такой экипировке, - прищурившись, ответила ей Кайли. – Как показывает мой опыт, непонятные и чрезвычайно прихотливые безграничные способности некоторых богинь слишком уж часто сдуваются.
Ирис надменно фыркнула и отвернулась.
- Да и вообще, сказать по правде, я немного соскучилась по этой форме, - с легкой грустью проговорила Кайли. – Здесь ведь ее не поносишь.
- Ты можешь надевать ее раз в год на костюмированный бал, – улыбнулась Лаки. – Тогда никто не заподозрит в тебе великого Платинового Хранителя, хоть и бывшего. И никто не подумает, что ты сумасшедшая.
- Поговори у меня еще, - сказала ей Кайли. – Слушайте, а давайте позовем Мака? – предложила она вдруг.
- Давайте, - быстро согласилась Ирис. По-моему, она и сама давно собиралась это сказать, только стеснялась.
- Тогда пойдемте скорее к нему! – весело сказала Майка и первой двинулась к окраине города.
- Ты только держись подальше, чтобы люди не подумали, что ты вместе с нами, - посмотрела на Кайли Ирис.
- Ах, да! – Кайли нажала что-то на браслете и ее костюм замерцал и вдруг превратился в обычные летние брюки и легкую рубашку.
- Я тут скоро с ума сойду от ваших фокусов! – криво усмехнулась Анжела, глядя на нее. – По небу на машинах летаете, картинки эти живые на стенке, язык свой в меня за минуту впихнули, а теперь еще и это.
- Привыкай, - сказала ей Ирис. – Не зря же я тебя у себя поселила. Спрашивай обо всем, чего не понимаешь, учись.
- Учителей-то! – прищурившись, посмотрела на нее Анжела.
Ирис закатила глаза к небу и, покачав головой, зашагала вслед за Лаки и Майкой.
Вскоре мы уже стояли у светло-серого двухэтажного коттеджа, и Ирис, оттолкнув потянувшуюся к звонку руку Кайли, сама позвонила в дверь. И Кайли тоже позвонила в дверь, сердито пихнув Ирис локтем. Но, к сожалению, Мака дома не оказалось. Зато там оказался валяющийся на диване и глядящий в потолок Кристофер, который пожал плечами и сказал, что Мак, скорее всего, ушел надолго и вряд ли его стоит ждать к обеду и ужину, и лениво поинтересовался, чего мы все приперлись.
- Пикник? – с любопытством переспросил Крис, глядя на Майку. – Это в том живописном местечке вашего захудалого мирка? – Кристофер принял сидячее положение. – Знаете что, я пройдусь с вами. Только возьмите что-нибудь поесть в кафе, оно как раз сейчас откроется. – Он подумал и снова лег. – Как вернетесь, я состряпаю переход.
- Вот только тебя там и не хватало! – недовольно проворчала Ирис.
- Да брось, - усмехнулся Крис. – Мне тоже иногда хочется прошвырнуться по тем местам, только одному идти скучно. Впрочем, если и остальные против, то…
- Не против, - улыбнулась Майка. – Чем больше народу, тем веселее! Только не дразнись и не выкидывай всяких своих штучек, идет?
- Идет! – рассмеялся Крис. – Пока будем там, обещаю не насыпать тебе за шиворот жуков. И даже угощу тебя клубничным мороженым. Огромной порцией.
- Правда? – обрадовано воскликнула Майка.
- Правда. А теперь дуйте за едой. И не набирайте слишком много, я сделаю копии.
Вдохновленная обещанным ей лакомством Майка снова побежала впереди, и все остальные последовали за ней, едва поспевая.
А придя в кафе, мы сразу же увидели Элизабет. Она в одиночестве сидела за столиком у окна и, подперев щеку рукой, угрюмо ковыряла вилкой в тарелке, на которой лежали омлет и котлета. Анжела, успевшая уже на третий день своего пребывания в городе получить от Элизы на орехи за свой язык, прошла мимо, словно не замечая ее.
- Привет, Лиза! – радостно поздоровалась Майка.
- Доброе утро, - не поднимая глаз от тарелки, процедила в ответ Элиза. Видимо, настроение у нее было так себе.
Кайли и Ирис, а вместе с ними и Анжела прошли к прилавку и стали выбирать закуски. Майка, так и не решившаяся, подойти к хмурой Элизе, тоже побежала к ним. Мы с Лаки остались стоять у окна.
- Может, нам и ее с собой взять? – с ехидной ухмылкой шепнула мне Лаки, кивнув на Элизу. – Чтобы Крису скучно не было.
Я прыснула.
- Кто-то увидел что-то смешное? – тут же подняв голову, с вызовом посмотрела на меня Элизабет. Наверное, она почувствовала, что мы говорим о ней. – Если кому-то слишком весело, то можно пойти на задний двор и посмеяться вместе.
- Пойдем! – невинно улыбаясь, согласилась Лаки.
Элиза тут же поумерила свой пыл и поглядела на нее исподлобья.
- Думаешь, я тебя боюсь? – спросила она. – Не угадала!
- Я совсем так не думаю, - серьезно ответила ей Лаки, перестав улыбаться. Она вздохнула и подошла к столу. – Прости нас, Элиза, мы не хотели тебя обидеть. Просто болтаем всякие глупости, как обычно.
- Ладно, - буркнула Элизабет. – Проехали.
- А ты чего такая хмурая? – с искренним участием спросила я, тоже подойдя ближе.
- Да так как-то… - немного помедлив, неопределенно ответила Элиза. – Надоело все…
- Бывает, - тихо сказала Лаки.
- И даже у тебя? – с усмешкой подняла на нее взгляд Элиза.
- И даже у меня, - кивнула Лаки.
Элиза опять неопределенно усмехнулась и вновь уставилась в тарелку.
Мне вдруг стало очень жалко Элизу, захотелось сказать ей что-то ободряющее, как-нибудь поддержать ее, но в этот момент к нам подошли остальные, и я постеснялась.
- Ну что, идем? – спросила нас Кайли.
- Идем, - кивнула Лаки.
Я заглянула в корзинку в руках Кайли. В корзинке лежало много бутербродов и несколько шоколадок. Ирис держала в руках бумажный пакет, из которого выглядывали горлышки бутылок с фруктовым соком.
Мы вышли на улицу и зашагали обратно к дому Мака.
- Что-то Элиза совсем расклеилась, - негромко сказала я. – Первый раз ее такой вижу.
- Может, возьмем ее с собой? – неуверенно предложила Майка и посмотрела на Ирис.
- И под каким соусом ты собираешься преподнести ей переход между мирами? – с иронией поинтересовалась Ирис.
Майка тяжело вздохнула.
- Я догоню вас! – вдруг сказала она и, выхватив из корзинки одну шоколадку, снова побежала к кафе.
Через окно было видно, как Майка положила шоколад перед Элизой и что-то ей сказала. Затем она вновь вышла на улицу и вернулась к нам.
- У тебя новая подружка? – ехидно сузив глаза, спросила Ирис.
- Она не такая уж и плохая, - тихо ответила Майка, глядя себе под ноги.
- Ага! – фыркнула Анжела. – Прям такая хорошая!
- Ты так говоришь, только потому что получила от нее, - засмеялась Кайли. – За дело, кстати. Нечего было свой длинный язык распускать.
- Анжела, наверное, думала, что она тут самая опасная, - напыщенно проговорила Ирис. – Но соседская девчушка быстро разубедила ее в этом, накидав пачек, да, Энжи?
- Отвалите от меня! – отмахнулась Анжела, гордо задрав нос кверху.
- Ничего, помиритесь, - сказала Кайли. – Она и впрямь не такая уж и плохая. Просто характер сложный.
- Вот еще – мириться! – надменно бросила Анжела. – Так отлуплю, что полгода сидеть не сможет!
- Когда? – с огромным любопытством поинтересовалась Лаки.
- Не знаю! – буркнула Анжела. – Потом как-нибудь.
- Не забудь позвать нас, пожалуйста, - глядя на нее лукавыми глазами, попросила Ирис.
- Обязательно! – проворчала Анжела.
Перед тем, как мы свернули на другую улицу, я оглянулась. Элизабет по-прежнему сидела за столом и смотрела нам вслед, подперев голову рукой.
- Слушайте, а может – ну его? – посмотрела вдруг на остальных Анжела, когда мы уже подходили к коттеджу. – Пошли без Криса?
- Можно, конечно, - усмехнулась Ирис. – Но простым смертным не советую.
- Почему? – не поняла Анжела.
- Когда он увидит, что мы его бросили, он пойдет вслед за нами, и месть его будет ужасной, - мрачно проговорила Кайли. – Кто-нибудь может оказаться в ванне, наполненной жуками…
- Эй, мы уже все решили! – не терпящим возражения тоном сказала Майка. – Идем все вместе!
- Что, Май, мысли о клубничном мороженом покоя не дают? – скосила на нее хитрый взгляд Лаки.
Майка пренебрежительно фыркнула и, не ответив, первой вошла в дом.
- Готовы? – спросил Кристофер, увидев нас. – Ну, тогда приступим. Особо впечатлительные могут закрыть глаза и даже взяться за руки.
Я не стала рисковать и, взяв Анжелу за руку, последовала совету Криса и закрыла глаза.
- Давай не тяни, - услышала я голос Кайли. – Недолюбливаю я эти перемещения…
- Ну, поехали! – произнес Кристофер.
А в следующий миг меня едва заметно качнуло, и я почувствовала, что воздух вокруг стал другим. Я подняла веки и сразу же зажмурилась, потому что в глаза мне ударил яркий свет утреннего солнца, поднимавшегося над лесом. Я повернулась к солнцу спиной и увидела озеро. Наше озеро.
- Мы дома! – радостно завопила Майка и с разбегу прошлась колесом по песку, а потом подбежала к воде и, сбросив обувь, по колено зашла в озеро и оглянулась на остальных. – Так здорово! Вода такая теплая! Как раньше!
- Искупайся, - улыбнулась я Майке.
- Давайте все вместе! – предложила Майка.
- Только без меня, - хмыкнула Ирис.
- Я – попозже, - сказала Кайли.
- И я попозже, - улыбнулась Лаки. – Весь день еще впереди.
- Ящерицы! – с нотками обиды в голосе сказала Майка и вышла из воды.
Она хотела было вновь надеть на ноги свои кеды, но раздумала и босиком зашагала к роще.
- Пойдемте! – позвала она остальных.
И мы пошли.
Мы наугад пробирались через кленовую рощу. Я и сейчас наизусть помнила извилистый путь, по которому мы проскальзывали к нашему дому раньше, но за годы нашего отсутствия этот путь растворился в зарослях молодого клена, и роща выглядела совсем незнакомой. Лишь некоторые, самые большие деревья я узнавала и ориентировалась только по ним. Но Майку, кажется, нисколько не смущало отсутствие старого намеченного маршрута. Она уверенно проходила сквозь кустистые ветви клена и вскоре привела нас прямиком ко входу в наше старое жилище под холмом.
Майка остановилась в двух шагах от прохода, черневшего в крутом склоне заросшего кустарником холма и, шумно дыша, прижала руку к груди. Я и сама чувствовала, что мое сердце вот-вот выскочит наружу, настолько сильно оно билось.
- Ну, что же ты, Майя? – ласково сказала Лаки. – Это ведь твой дом. Входи.
И Майка, благодарно оглянувшись на Лаки, сделала шаг и прошла в полутемное помещение, столько лет служившее нам пристанищем и домом. И все остальные тоже потянулись за ней.
Когда я очутилась внутри, у меня перехватило дыхание и еще сильнее забилось сердце. Глазам моим предстала до боли знакомая и навсегда запечатлевшаяся в моей памяти комната с тремя стульями, столом и железным шкафом в углу. Даже воздух здесь остался прежним – я сразу узнала и вспомнила его – прохладный запах нашего дома.
Теперь здесь царило запустение. На тронутом ржавчиной столе не стояла тарелка с фруктами, как это всегда водилось у нас раньше. На полках шкафа, который весь зарос паутиной, больше не лежала наша одежда, оружие и прочие вещи, вроде расчески и осколка зеркала. Меховые куртки, на которых так тепло и мягко было спать в прохладные дождливые ночи, валялись на полу грязным бесформенным комом – наверное, какие-то мелкие животные хотели сделать из них гнездо. И повсюду были разбросаны листья и мелкий сор – должно быть, все это нанесло сюда ветром за те три года, которые прошли здесь без нас…
Все молча осматривались по сторонам.
- Когда-то давно я знавал одного музыканта, - задумчиво произнес Кристофер, - он жил в похожей берлоге. И он был жутким пьяницей…
Ему никто не ответил. Да и нечего было отвечать.
- Ничего себе! – ворвался в мое сознание голос Анжелы.
Я повернулась к ней, желая понять, что ее так поразило в нашем обветшалом доме. Анжела смотрела на противоположную от входа стену с изумленными глазами и приоткрытым ртом. На стене в натуральную величину были нарисованы Майя, Лаки и я на фоне нашего озера. Правда, картина обрывалась ниже колен – там, ближе к полу, поверхность стены была слишком шершавой, и рисовать на ней было нельзя. Этот рисунок когда-то сделала для нас Кайли.
Анжела подошла ближе, рассматривая стену. Я, да и, наверное, все остальные, ждали, что она скажет. Но Анжела не сказала ничего, только лишь с каким-то обиженным выражением на лице поджала губы и отвернулась. И я заметила, как на лице Лаки, следившей за ней, промелькнула хитрая улыбка.
- Твое художество? – с усмешкой поинтересовался Кристофер у Кайли, кивнув на стену.
- Нравится? – горделиво посмотрела на него Кайли.
- Да, в общем-то, сойдет, - пожал плечами Крис. – Хотя всякие там ветреные поля и горы под дождем тебе удаются лучше.
- Пейзажи я пишу маслом, - хмыкнула Кайли. – А тут у меня был только мел. И только восемь цветов.
- Слушайте, - сказала Ирис, глядя по сторонам, - давайте, я тут немного приберусь, а?
- Давайте! – горячо поддержала ее предложение Майка.
Ирис помахала рукой, и пол стал чистым, исчезла свисающая со стен и потолка паутина, а меховая одежда, валявшаяся на полу, разложилась аккуратными лежанками вдоль стен. Майка тут же бросилась на ближайшую из них и со счастливым выражением на лице потерлась щекой о мех.
- Такие чистые и мягкие! – довольно промурлыкала она. – Прямо как раньше, когда я только-только нашла это место и стала здесь жить!
- Не за что, - сказала Ирис и, сотворив еще несколько стульев наподобие наших, опустилась на один из них. Затем она небрежно махнула рукой в сторону стола, и на нем появилась наша старая миска, наполненная яблоками.
- Это же со старой яблони? – обрадовано спросила Лаки, поглядев на Ирис и указав пальцем на южную стену.
- Ага, твоя любимая кислятина! – со смехом ответила Ирис.
Лаки тотчас же взяла одно яблоко и с удовольствием захрустела. На лице ее проступило блаженство.
- Майя, - вдруг с любопытством посмотрела на Майку Анжела, - скажи, а как ты вообще оказалась здесь?
- Ну… - Майка немного замялась, сев на подстилке и скрестив ноги. – Сине… То есть… Мародеры напали на наше селение и всех убили. Мне было страшно и одиноко там оставаться, и я убежала. А затем я нашла это озеро и решила жить возле него, потому что здесь можно было ловить рыбу. Поначалу я спала в кленах, а однажды, когда играла в охотника, наткнулась на вход в холме, и стала жить здесь.
- Ясно, - кивнула Анжела и улыбнулась. – А знаешь, ты молодец, Майка.
Майка довольно заулыбалась – за прошедшую неделю она уже успела понять, что похвала Анжелы стоила дорого, в то время как ехидства и желания кого-нибудь высмеять в ней было не меньше, чем в Ирис.
А Анжела тем временем подошла к шкафу и оглянулась на нас.
- Вы когда-нибудь отодвигали его от стены? – спросила она, поглядев на Майку.
- Нет, никогда, - помотала головой Майка. – А что?
Вместо ответа Анжела обеими руками взялась за боковину шкафа и сильным рывком сдвинула его с места, а затем отвернула еще немного в сторону. Между шкафом и стеной образовалось пространство, в котором мог бы поместиться человек. И Анжела шагнула туда и просунула руку еще дальше, в самый угол комнаты, и мне показалась, что рука ее почти по локоть исчезла в стене. А потом Анжела повернулась к нам, держа в руках неизвестно откуда взявшиеся непонятные вещи – небольшую проржавевшую банку из жести, закрытую крышкой, и странный обруч темного цвета.
Майка вскочила с лежанки и подбежала к ней. Все остальные, не исключая и меня, тоже обступили Анжелу. Она потрясла банку, и внутри что-то глухо загремело. Анжела попыталась открыть крышку и та рассыпалась в ее руках. Тонкий металл почти полностью был изъеден ржавчиной и разрушался от несильного нажатия. Анжела заглянула внутрь банки и вздохнула. Я тоже заглянула в банку и увидела лишь что-то бурое и бесформенное.
- Что это хоть было? – с теплой улыбкой посмотрела на Анжелу Кайли.
- Теперь уже неважно, - печально ответила Анжела.
- Ну, скажи! – заныла Майка.
Анжела ласково посмотрела на нее.
- Конфеты из древесного сока, - сказала она.
- Конфеты? – удивленно переспросила я.
- Да, - кивнула Анжела. – Мне их когда-то подарил староста одного селения за то, что я помогала его людям охотиться. Раз в несколько дней я съедала по одной штуке. В последний раз, когда я открывала банку, их оставалось еще восемнадцать. – Анжела с улыбкой взглянула на Майку. – Я думала, что ты их нашла и съела.
- Нет, не нашла, - сокрушенно проговорила Майка, с сожалением глядя на банку. – Вкусные, наверное, были?
- Еще какие!.. - вздохнула Анжела.
- Какая же душещипательная история, - усмехнулся Крис. – Держи свое сокровище.
И он щелкнул пальцами, и банка в руках Анжелы вдруг изменилась, она стала целой, ржавчина на ее стенках исчезла, а вместо нее появились какие-то красные и синие узоры.
- Всё, как двадцать лет назад, - сказал Кристофер. – Наслаждайтесь.
- А конфеты? – с надеждой воскликнула Майка.
Мы с ней поспешно заглянули в банку, стукнувшись головами, и увидели внутри круглые беловатые шарики, похожие на леденцы. Анжела засунула в банку руку и протянула нам на ладони несколько штук. Мы с Майкой тут же засунули в рот по конфете. Шарики оказались сладковатыми и по вкусу напоминали сахар.
- А можно мне тоже? – плутоватыми глазами посмотрела на Анжелу Лаки.
- Нет, нельзя, знаешь ли, - ответила Анжела. – Ну, конечно, можно! Угощайся.
Лаки взяла конфету и Кайли вслед за ней тоже взяла себе одну. Анжела протянула ладонь Ирис.
- Руки-то давно мыла? – спросила Ирис с ухмылкой.
- Пошла к черту, - сказала Анжела и отвернулась.
Ирис щелкнула пальцами, и банка вдруг оказалась у нее в руках.
- Эй! – воскликнула Анжела, метнув в нее яростный взгляд. – Только попробуй взять хоть одну! Клянусь, я прикончу тебя, пусть даже это будет стоить мне жизни!
Ирис вздохнула и молча вернула конфеты Анжеле. Анжела схватила банку и прижала к груди, а потом, все еще сурово глядя на Ирис, протянула ей.
- Угощайся! – сердито буркнула она.
Ирис усмехнулась, взяла Анжелу за другую руку, в которой та по-прежнему сжимала несколько конфет, и, взяв одну из них, отправила себе в рот.
- Обалдеть! – сказала Кайли и потыкала Ирис пальцем в плечо. – Это действительно ты? Не заболела?
- Отвали, - беззлобно отмахнулась Ирис.
- А это тоже можно вернуть в прежнее состояние? – спросила Анжела, взяв непонятный темный обруч и поглядев на Криса.
Кристофер щелкнул пальцами и обруч стал гораздо светлее, и я поняла, что он сделан из дерева. Красиво вырезанные витиеватые линии украшали его.
- Что это? – с любопытством спросила Майка.
- Ободок для волос, - усмехнулась Анжела. – Вырезала когда-то давно из приглянувшегося куска дерева. Нужно же было иметь какое-то занятие, чтобы коротать долгие вечера. – Она вдруг оценивающе посмотрела на Майку. – А ну-ка!..
И Анжела надела ободок Майке на голову, убрав назад и пригладив ее пышные вьющиеся волосы. С ободком Майка стала выглядеть как-то совсем по-другому, слишком непривычно, но по-прежнему осталась очень милой и симпатичной. Мне стало завидно, и я тихонько вздохнула.
- Не завидуй, - ласково сказала Анжела, повернувшись ко мне. – На наших волосах он все равно погоды не сделает.
Я кивнула и почувствовала, что действительно больше не завидую Майке.
Обрадованная Майка подбежала к Крису и попросила зеркало. Крис сделал ей ручное зеркало, и Майка тут же стала смотреться в него со всех сторон. Глядя на нее, Анжела тепло улыбнулась, и улыбка застыла на ее губах, а взгляд сделался отрешенным, словно мысли ее унеслись куда-то далеко отсюда.
- А чем же ты коротала время потом, после того, как закончила работу над этой великолепной диадемой? – хитро посмотрела на нее Лаки. – Может быть, еще что-нибудь смастерила?
- Потом появилась Волчонок, и мне стало не до поделок, - выйдя из задумчивости, ответила Анжела.
- А как вы жили вдвоем? – полюбопытствовала Майка, оторвавшись от зеркала. – Расскажи!
- Да что тут рассказывать? – усмехнулась Анжела. – Мы путешествовали, охотились, ловили рыбу. – Она прищурилась и скосила на меня глаза. – Правда, у Волчонка получалось не очень, и если бы я была такой же охотницей, как и она, мы бы обе протянули ноги от голода.
- Ну, хватит тебе! – буркнула я, чувствуя жар на щеках. – Совсем незачем рассказывать именно об этом!
Анжела довольно засмеялась и, шагнув ко мне, обняла и потрепала по волосам.
И тут меня внезапно осенило.
- Анжела, а когда ты вообще успела положить туда конфеты и ободок? – удивленно спросила я, отстранившись от нее и кивнув на стену.
Анжела грустно улыбнулась и опустила глаза.
- Этот бункер был одним из моих укрытий, - ответила она и, отойдя к столу, присела на один из стульев. – Я останавливалась здесь, когда путешествовала в этих местах, и иногда даже жила тут по несколько дней, занимаясь ловлей рыбы и починкой одежды и снаряжения. Мне всегда здесь нравилось. Когда я нашла это убежище, внутри уже стояли шкаф с мисками и еще разваливающаяся деревянная кровать, накрытая куртками из меховых шкур. Помещение не выглядело обветшалым, и я решила, что тут кто-то обосновался, и несколько дней караулила в зарослях недалеко от входа. Но сюда так никто и не пришел, и я сама стала пользоваться этим укрытием. Кровать я пустила на костер, а из города за озером притащила этот железный стол и три стула, чтобы было уютнее. А как-то раз, вновь придя сюда после долгого отсутствия, я обнаружила, что вход заслонен изнутри железным листом, который обычно стоял сбоку у стены. И через щелку я увидела спящую на меховых куртках рыжеволосую девочку. Это, конечно, была ты, - Анжела тепло посмотрела на Майку. – Мне очень хотелось поговорить с тобой, помочь чем-нибудь, но я боялась испугать тебя. Я понаблюдала за тобой из леса несколько дней и убедилась, что ты живешь совершенно одна, и что никаких особенных трудностей с приспособлением к такой жизни у тебя не возникает. Я, конечно, немного за тебя волновалась, но была почти уверена в том, что в этом скрытом от посторонних глаз убежище ты будешь в безопасности. Потом я еще дважды приходила проведать тебя и удостовериться, что у тебя все хорошо. А когда я встретила Волчонка, мне сразу же захотелось, чтобы вы подружились, но все как-то не получалось вернуться сюда. А потом… - Анжела вздохнула и замолчала, а затем вдруг подняла на меня загоревшийся взгляд. – А, кстати, Волчонок, как вы нашли друг друга? – с любопытством спросила она. – Ты все-таки запомнила то, о чем я тебе сказала в тот день, и смогла отыскать это место?
- Ну, все получилось не совсем так… - сгорая от стыда и чувствуя, как запылали мои уши, пробормотала я и в нескольких словах, но ничего не утаивая, рассказала о моей первой встрече с Лаки и Майкой и о том, как позже я пришла к ним после ледяной зимы. – Ну, вот так все и было… - глядя в пол, пробормотала я, закончив свое повествование.
Анжела, хранившая молчание все время, пока я говорила, встала со своего места и подошла ко мне. Я подняла голову и смущенно и даже с какой-то закравшейся в мое сердце тревогой посмотрела на нее, ощущая неясное чувство вины. И внезапно Анжела, не размахиваясь, сильно ударила меня рукой по щеке.
На какой-то миг у меня потемнело в глазах. Сквозь оглушающий, хлесткий звук удара, все еще звучащий в моей голове, я услышала, как Майка завопила что-то про подлую ящерицу и бросилась на Анжелу, а Ирис подошла ко мне и приложила ладонь к моему лицу. Обжигающая кожу боль тут же исчезла. Я не обиделась на Анжелу, скорее, удивилась. И еще – не на шутку перепугалась, подумав о том, что эта пощечина стать началом крупной ссоры.
- Совсем сдурела?! – гневно выкрикнула Майка в лицо Анжеле.
Анжела крепко держала Майку за запястья, и та пыталась пустить в ход ноги, но у нее не очень-то получалось. Когда Майка поумерила свой пыл и перестала брыкаться, Анжела оттолкнула ее от себя и вновь холодно посмотрела на меня.
- Ну и дура же ты! – сказала она настолько суровым голосом, что у меня сжалось сердце. – Зачем ты это сделала? Я же велела тебе подружиться с ней, что тут было не понятного? Разве этому я учила тебя все три года? Я учила тебя поступать с людьми так же, как и они поступают с тобой – это было основой твоей и моей жизни. А ты, наплевав на все, решила стать убийцей, каких сама же всегда и презирала? Что в этом мире могло заставить тебя пойти на такой подлый поступок? Ну, чего молчишь? Отвечай!
- Прости… - не смея поднять на нее взгляд, пробормотала я дрожащими губами. – Прости меня… Просто тогда я…
Я знала, что мне нет оправдания. Глаза мои наполнились слезами. Я совсем не ждала таких слов от Анжелы, но они были более чем справедливы, и она имела полное право говорить мне их.
- Ну, хватит тебе, Анжела, - услышала я голос Лаки, наполненный какой-то непривычной для нее горечью и сожалением. – Все люди ошибаются. Никто из нас не идеален, и именно это и делает нас людьми. И какой смысл злиться теперь на Волчонка? Она уже давным-давно преодолела ту ступень своей жизни, усвоила все полученные уроки и стала намного лучше.
- Лучше!.. – проворчала Анжела, искоса посмотрев на Лаки. Тон ее голоса стал уже почти обычным, и я с надеждой подняла на нее свой робкий взгляд. – Вот зарубила бы кого-нибудь из вас или обеих – и что потом? С крыши вниз головой полетела бы самое большее через неделю!.. Потому что невозможно нормальному человеку с этим жить!.. Ну что за дуреха… - Анжела тяжело вздохнула. – Иди сюда, - и она протянула мне руки.
И я, не помня себя от радости, бросилась к ней и крепко обняла ее, уткнувшись лицом ей в шею и шмыгнув носом.
- Вам троим действительно очень повезло, что все закончилось хорошо, - сказала Анжела, погладив меня по волосам.
- Закончили, - тихо проговорил вдруг Кристофер. – Вернее, закончил. Благодарите Мака за то, что вы все сейчас сидите здесь и трескаете яблоки.
Все посмотрели на Криса. И я тоже, не выпуская из своих рук Анжелу, устремила на него взгляд, не понимая, о чем он говорит. Он сидел на стуле в углу, согнувшись и упершись локтями в колени, и смотрел в пол.
- Что ты имеешь в виду? – внимательно глядя на него, спросила Лаки.
- То, что сказал, - ответил Крис. – Все закончилось хорошо, только потому, что вмешался Мак.
- Ты про то, что он спас их троих, когда убрал обледенение и вернул планете нормальный климат? – посмотрела на него Кайли. – Или ты про тот случай с обрушившимся зданием?
- Нет, я про ту судьбоносную ночь, когда ваша воинственная синеглазка решила помахать мечом, и эти двое ее отлупили. В тот раз все закончилось хорошо только благодаря Маку.
- Подожди-ка, - проговорила Кайли, задумавшись. – Я тщательно проверила этот мир, когда впервые прилетела сюда. И я точно помню, что нашла только три случая вмешательства в сингулярность. Рухнувшее здание и возрождение солнца – это Мак. И спасение Анжелы от убийц – это ты. Всё. Больше ничего не было.
- Было еще одно изменение сингулярности, - тихо ответил Мэпауер. – Просто оно имело настолько малую энергоемкость, что твой анализатор, спроектированный для задач глобального сканирования, его не увидел.
- И что же это было? – негромко спросила Лаки.
Кристофер не торопился отвечать.
- Говори, раз уж начал, - негромко, но твердо сказала Лаки.
- Четвертое вмешательство – спасение вас от Анжелы, - произнес, наконец, Крис. – Оно заключалось в материализации небольшого камешка под ее ногой в тот момент, когда она поднималась по ступеням здания на окраине города, чтобы вас прикончить. Этот камешек своим стуком предупредил вас о ее появлении, и вы смогли быстрее отреагировать на опасность. Если бы этого не произошло, случилась бы трагедия.
- Какая еще трагедия? – подозрительно посмотрела на него Кайли.
Кристофер молчал, как будто не решаясь о чем-то рассказать.
- Какая трагедия? – совсем тихо повторила Кайли.
Мэнпауер глубоко вздохнул, словно уже сожалея о том, что он начал этот разговор.
- Никого из вас троих сейчас не было бы в живых, - негромко проговорил он.
- Почему? – спросила Майка.
Вновь повисло молчание.
- Скажи, прошу тебя! – попросила я, шагнув к Крису и робко заглянув в его глаза.
- Хорошо, но тебе это не понравится, - медленно произнес он, как-то странно посмотрев на меня. – И не только тебе. Ну что ж, слушайте. Пока Мак не вмешался, расклад был следующим. Анжела, то есть ты, - Крис кивнул на меня, - застала этих двоих врасплох, и по своему тогдашнему безрассудству, подкрепляемому неуемной жалостью к себе, ударила мечом Майку – несильно и, можно даже сказать, нечаянно. Конечно, ты совсем не хотела убивать ее. Но ей хватило. Затем, сразу же почувствовав, что ступила на неверный путь и совершила непоправимую ошибку, Анжела уронила меч, попятилась от кричащей в истерике Лаки и умирающей Майки и дала оттуда деру. Но далеко не убежала, а, терзаемая мучительным чувством вины, спряталась в зарослях травы снаружи и всю ночь сходила с ума от ужаса и отчаяния, слушая страшные рыдания Лаки, доносящиеся из здания. Едва не лишившись рассудка от всего этого, утром она увидела, как Лаки вышла с Майкой на руках и понесла ее к их убежищу. Анжела, скрываясь, последовала за ней. Там, на вершине холма у озера, Лаки весь день проплакала над телом Майки, а вечером похоронила ее под старой ивой на том же холме. И видя Лаки, стоящую на четвереньках над могилой, рыдающую и проклинающую весь мир, наша доблестная воительница выбралась из кустов, и, упав на колени и разревевшись, стала молить о прощении. Лаки посмотрела на нее потухшим взглядом, постояла рядом, и ушла в сторону города. А Анжела осталась рыдать на могиле, до безумия ненавидя себя, а потом поплелась искать Лаки. И нашла ее у ближайшего к озеру высокого здания разбившейся насмерть после падения. Не особо сообразительная Анжела сначала решила, что ее убили, но потом до нее все-таки дошло, что Лаки сбросилась сама. И это стало последней каплей для нашей мечницы, душа которой, хоть и мятежная, но, в сущности, добрая, не могла вынести таких испытаний. К утру, придя в себя, она отнесла тело Лаки к могиле Майки и похоронила ее рядом. После этого Анжела сходила за своим мечом, который бросила на месте схватки, вернулась на холм, и заколола себя там же под старой ивой. Вот и все. Я вас предупреждал, что история так себе.
Кристофер замолчал. Я сидела, вся дрожа и не смея ни на кого поднять глаза.
- Как хорошо, что этого не случилось! – взволнованно прошептала Майка.
- Да… - тихо промолвила Лаки.
- Послушайте! – проговорила вдруг Кайли в наступившей тишине и поглядела на всех округлившимися глазами. – Так он же сделал из них марионеток!
- Не неси чушь, - устало посмотрел на нее Крис. – Ну, какие еще марионетки? Вот, например, ты, если бы я не начал говорить, через восемь секунд взяла бы из миски яблоко. А если до этого я отвесил бы тебе подзатыльник, ты, вместо того, чтобы взять яблоко, вскочила бы, опрокинув стул, и полезла бы в драку, горя жаждой мщения, а потом сидела бы у стенки, надувшись, и ни про какие яблоки уже и не вспоминала бы. Но подзатыльник не сделает тебя марионеткой, хоть и изменит твое будущее. Надеюсь, пример понятен? Мак не воздействовал на чье-либо сознание, не изменял память или личностные качества. Все трое остались теми, кем они были. Он лишь бросил на ступеньку камушек, который запросто мог упасть сам, отколовшись от стены.
Кайли посмотрела на него с недоверием и, так ничего и не сказав, задумалась, а затем потянулась за яблоком.
- Все верно, - медленно покивала головой Ирис, глядя в пространство перед собой, - эффекта марионетки здесь нет. Просто искусственный переход на более благополучный вариант развития событий посредством изменения второстепенных факторов окружающего мира…
Меня до сих пор трясло, и я вдруг поняла, в чем я сейчас нуждаюсь больше всего. Я встала со своего стула, сделала несколько шагов к сидящим напротив Лаки и Майке, опустилась перед ними на колени и обняла Майкины ноги.
- Прости меня, Майя! – сказала я, глядя в удивленные и испуганные Майкины глаза, а потом посмотрела в глаза Лаки. – И ты тоже, Лаки. Простите меня.
- Перестань! – воскликнула Майка и схватила меня за руки, пытаясь поднять. – Вот еще придумала! За что ты просишь прощения? Ты ведь ничего не сделала!
Я не знала, что ей ответить, но чувствовала, что Майка не совсем права, и что я все же виновата перед ними.
- Даже если это и могло случиться раньше, - тихо сказала мне Лаки, погладив меня рукой по щеке, - сейчас ты уже совсем другой человек. Мы с Майей прекрасно знаем, что ты, скорее, убьешь себя, чем осознанно причинишь боль кому-нибудь из нас. Строго говоря, ты и до встречи с нами уже была такой, просто ты боялась верить людям.
Майка подняла меня с пола и обняла, усадив к себе на колени.
- Вот! Сиди и не дергайся! – строго сказала она. – А то болтаешь всякие глупости, аж страшно становится.
Я прижалась к Майке и спрятала лицо в ее волосах.
- Не казнись так, - услышала я голос Кристофера. – То, что ты не смогла бы жить после такого поступка, как нельзя лучше говорит о том, что убийца невинных людей из тебя никудышный.
Я прерывисто вздохнула и почувствовала, как руки мои, обнявшие Майку, снова задрожали мелкой дрожью, а глаза стали мокрыми. Не сдержавшись, я шмыгнула носом.
- Ну, вы расплачьтесь здесь еще… - пробормотала Ирис.
- Расплачемся, если надо будет! – с дерзостью бросила ей Майка. – Тебя забыли спросить!
- Ой, да что мы говорим! – фыркнула Ирис.
Я вытерла глаза о Майкины волосы и, чуть повернув голову, поглядела на всех украдкой. Но тревожилась я зря – невзирая на все услышанное, никто не смотрел на меня тем взглядом, которого я боялась больше всего. Да и вообще почти никто на меня не смотрел – Кристофер по-прежнему сидел, подперев голову руками и глядя в пол, Кайли стояла, прислонившись плечом к стене и, медленно жуя яблоко, о чем-то размышляла, Ирис задумчиво постукивала пальцами по подлокотнику своего стула. И только Анжела, не проронившая за все это время ни слова и тихо сидевшая за столом, смотрела на меня, и во взгляде ее читалась то ли тревога, то ли сострадание. Я жалко ей улыбнулась и потупила взор.
- Подождите! – сказала вдруг Кайли. – Подождите минуту. Все-таки, я кое-чего не понимаю. Если Мак видел их будущее, и спас этих двоих от Анжелы, то он не мог не посмотреть, что произойдет с ними дальше. Не сомневаюсь, что он хотя бы бегло проглядел жизни всех троих на несколько лет вперед. А ведь на Анжелу в скором времени напали головорезы. Но Мак не вмешался в ее судьбу, это сделал ты, уже гораздо позже. – Кайли озадачено поглядела на Криса. – Ты убрал тех восьмерых людей, напавших на Анжелу. Но не может быть, чтобы Мак не спас от них Анжелу! Вот чего я не понимаю.
И Кайли посмотрела на всех растерянными глазами и снова остановила взгляд на Кристофере, видимо, ожидая его разъяснений. Честно говоря, мне тоже стало интересно, почему Мак оставил меня тогда на произвол судьбы, если он знал, что мне предстоит схватка с восемью убийцами, и что в этой схватке я наверняка погибну. Мне даже стало немного обидно, и я тоже выжидающе поглядела на Криса.
- А ее и не надо было спасать, - ответил Мэнпауер и тяжело вздохнул, глядя в пол. – Возможно, я совершил ошибку, когда вмешался в тот бой. – Он замолчал. Все притихли в ожидании продолжения. Кристофер поднял на нас взгляд, а затем снова опустил глаза. – Я убрал головорезов за четыре секунды до того, как Анжела вытащила у одного из них нож и перерезала двоим глотки. Остальных шестерых она тоже убила бы. Я не спас ее от смерти. Я просто не дал ей испачкать руки в крови в той схватке. И, сказать по правде, я тем самым сильно изменил ее судьбу. Если бы жизнь Анжелы пошла по тому пути, то она сейчас была бы совсем другим человеком – более уверенной в себе, более решительной, более смелой… И она пришла бы к вам на три года раньше, - Крис посмотрел на Лаки и Майю, а затем перевел взгляд на меня. – Вот так вот… Прости.
Он замолчал, как-то скорбно усмехнулся и опустил голову, рассеянно глядя в пол.
- Я такая, какая есть, - сказала я, обращаясь к нему. – И меня это устраивает. И я не хочу быть никакой другой. Я уже не раз благодарила тебя, но скажу еще раз: спасибо, что спас меня в тот день.
Кристофер поднял голову и посмотрел на меня с легкой иронией.
- Всегда пожалуйста, - ответил он.
В комнате вновь воцарилась тишина. Майка, на коленях которой я по-прежнему сидела, еще крепче прижала меня к своей груди и я почувствовала, как сильно бьется ее сердце.
- Нагнали тоски! – воскликнула вдруг Ирис. – Сходили на пикник, черт вас дери! Вы прямо в своем репертуаре! Хотя бы сегодня можно было обойтись без ваших глубокомысленных философских рассуждений?
Ей никто не ответил. А Анжела внезапно встала и подошла к стене, на которой были нарисованы мы с Майкой и Лаки. Она дотронулась рукой до рисунка, медленно, словно в нерешительности, провела по нему пальцами, а потом вдруг надула губы. Я очень хорошо знала все выражения, которые способно было принимать ее лицо, и сразу поняла, что Анжела чем-то глубоко обижена. Я встала с Майкиных коленей и подошла к ней.
- Ты что? – ласково спросила я, пытаясь заглянуть ей в глаза.
Анжела взглянула на меня и потупила взор.
- Ничего…
- Ну, правда, скажи.
- Я тоже хочу… - едва слышно произнесла она.
- Что? – не поняла я.
Анжела молчала, глядя в пол.
- Да на стенку она хочет, - рассмеялась Ирис.
Анжела резко обернулась, метнула в нее сердитый взгляд и, ничего не сказав, снова опустила голову. Видимо, Ирис попала в точку. Мне почему-то стало смешно.
- Так за чем же дело стало? – весело сказала Лаки и встала с дивана. – Сейчас сделаем.
- Правда? – Анжела вскинула на нее полные затаенной надежды глаза.
- Правда, - улыбнулась Лаки. – Только мел нужен. Ирис, сделай мел.
- Погоди немного, - ответила Ирис.
Она чуть сдвинула брови, и стена нашего жилища вдруг стала какой-то другой – куда-то исчезли все неровности и трещины, а цвет ее из темно-серого превратился в более светлый. Но, несмотря на все эти странные превращения, все рисунки на стене и даже старые Майкины каракули остались без изменений.
- На такой поверхности рисовать будет легче, - сказала Ирис. – Да и цвета лучше оттеняет.
- Специалист, - пренебрежительно хмыкнула Кайли.
- Вернуть, как было? – тут же прищурилась на нее Ирис.
- Не надо как было! – быстро проговорила Лаки с улыбкой. – Мел давай. И цветов побольше.
Ирис небрежно взмахнула рукой, и на столе появилась большая коробка с цветными мелками, почти такими же, какие были у Майки, только эта коробка была раз в двадцать больше, и мелков, аккуратно разложенных по цветам, в ней находилось целое множество.
- Развлекайтесь, - небрежно сказала Ирис.
- Спасибо, - кивнула ей Лаки и посмотрела на Анжелу. – Ну и кому ты доверишь увековечить твою персону? Кайли рисует не хуже меня. А, возможно, что и лучше.
- Да мне все равно… - пробормотала Анжела. – Только, если можно, нарисуйте меня здесь… - и она ткнула пальцем в свободное место рядом с моим изображением.
- О, а ты у нас, оказывается, такая сентиментальная! – ехидно сощурилась Лаки.
- А ты, как я погляжу, сама напрашиваешься на то, чтобы тебе отрезали язык! – вспылила Анжела, покраснев.
- Нет-нет, он мне еще нужен, - примирительно подняла руки Лаки. – Ведь без него я не смогу выводить людей из себя.
И она взяла один из мелков и стала быстро заштриховывать стену.
- А, знаете, я тоже хочу попрактиковаться, - сказала вдруг Кайли и тоже подошла к стене и взялась за мел.
Она стала рисовать кого-то с другой стороны – рядом с изображением Лаки. И спустя короткое время в фигуре, которая на глазах появлялась из-под ее руки, я вдруг стала узнавать Ирис. На стене совершенно ясно проступили черты ее лица, каштановые волосы и ее любимая бирюзовая футболка с белым парусом.
- Эй! – крикнула Ирис в спину Кайли. – Совсем обалдела, художница? Кто тебе разрешал?
- А что такого? – оглянувшись, невинно посмотрела на нее Кайли. – Красиво же.
- Красиво!.. – сердито передразнила ее Ирис. – Разрешение спрашивать надо!..
Впрочем, несмотря на ворчанье, Ирис, кажется, была польщена, и портрет ей нравился, хоть она и не показывала виду. Между тем портрет Анжелы, который рисовала Лаки, понемногу принял свои окончательные очертания, и гениальное Дитя Солнца отошло назад, чтобы полюбоваться своей работой.
- Ну, как? – довольно посмотрела на Анжелу Лаки.
Анжела стояла в полном смущении и с красными щеками, и смогла пролепетать лишь несколько бессвязных слов одобрения. Мне было смешно и радостно видеть ее в таком смятении. Я подошла к Анжеле и от избытка чувств обняла ее и поцеловала в щеку.
- Теперь еще надо нарисовать Кайли! – заявила Майка, которая вновь расположилась на одной из меховых лежанок и оттуда наблюдала за процессом.
- Ну, что ж… - улыбнулась Лаки и, подбросив на руке свой мелок, окинула взглядом стену.
- Только рисуйте ее где-нибудь подальше от меня! – тут же вставила Ирис.
Кайли возмущенно фыркнула.
- Тогда давайте рядом с Ирис нарисуем Соню, - сказала Лаки и посмотрела на Кайли. – Соню рисуй ты. А я займусь твоей королевской особой. Не беспокойся, я сделаю шикарный платиновый цвет.
Кайли с тяжелым вздохом закатила глаза к потолку и стала рисовать рядом с Ирис Соню. Лаки же приступила к созданию силуэта Кайли на другом краю картины. Наблюдать за ними обеими было очень увлекательно, и я, поглощенная их творчеством, не успела опомниться, как рисунок был полностью закончен.
Картина получилась просто великолепной. На ней превосходно и очень узнаваемо была передана вся наша компания с Майкой в центре. Фоном служил песчаный берег, озеро и город за ним, а над всем этим раскинулось голубое в легких облаках небо.
- Ну, как? – удовлетворенно прищурилась Лаки и поглядела на остальных.
- Невероятно… - прошептала Анжела, не отрывая взгляда от стены.
- Здорово! – одобрила Майка.
- Замечательная картина, - сказала я.
- Как назовете? – с усмешкой спросила Ирис.
Лаки чуть склонила голову набок и посмотрела на рисунок.
- «Семеро», - сказала она. – Идеально подходит.
- Да, пожалуй, - задумчиво кивнула Кайли. – Лаконично. Все гениальное – просто.
- Здесь не хватает еще одной, - сказала вдруг Майка тихим и серьезным голосом и, поднявшись со своей лежанки, подошла ближе.
Я поняла, что она говорит про Эйби. И все остальные, наверное, тоже поняли.
- Нарисуешь ее?.. – нерешительно спросила Майка, бросив на Лаки робкий взгляд.
Лаки медленно покачала головой.
- Нет, - тихо сказала она. – Она осталась в сердце каждой из нас. И, кто знает, может быть… - Лаки не договорила и умолкла.
Все сразу как-то поникли, и на какое-то время воцарилась ничем не нарушаемая тишина.
- Все-таки, она была… - начала Кайли и, не закончив фразу, прерывисто вздохнула и опустила голову.
- Пойдемте уже наружу, - негромко проговорила Ирис, с тоской глядя на остальных, - а то мрак, который плодят ваши разговоры, скоро поглотит здесь все.
- И правда, пойдемте, - сказала Лаки. – С озера скоро подует прохладный ветерок, будет свежо.
- Корзинку не забудьте… - буркнула Ирис и первой направилась к выходу.
Я взяла корзину с едой и пошла следом за ней.
Расположившись на пляже, мы первым делом слегка перекусили бутербродами и запили их виноградным соком. Еда была очень вкусной, и меня вдруг охватило какое-то странное чувство, когда я подумала о том, что мы едим здесь, на берегу нашего озера, пищу, которая была приготовлена далеко-далеко отсюда, в совсем другом мире. Я хотела поделиться этим непривычным ощущением с Майкой и Лаки, но не смогла найти слов, чтобы выразить свои мысли, и лишь тепло поглядела на них обеих, дожевывая последний кусок бутерброда с арахисовой пастой.
Затем Кристофер сказал, что хочет пошататься по окрестностям, и куда-то исчез, а мы – все остальные, развалились на песке и стали загорать, лежа на животе и подставив солнцу голые спины, потому что купальники мы не взяли. И только Майка, разлеглась на спине, подставив солнцу грудь.
- Майя, прикройся, - сказала ей Кайли.
- Зачем? – удивленно посмотрела на нее Майка. – Мы же не дома.
- Кристофер может вернуться в любую секунду.
- Ну и что! – отмахнулась Майка. – Пусть глядит, если хочет, мне все равно.
Ирис вдруг рассмеялась.
- Если Крис захочет увидеть кого-то из вас с голой задницей, он может создать десяток ваших копий и рассмотреть их во всех подробностях. – Она как-то печально усмехнулась. – Только мы уже давным-давно все это переросли, и нас не особо интересует чья-либо физическая оболочка.
- Мы? – прищурилась Кайли, глядя на нее. – То есть, раньше тебя подобные вещи все-таки интересовали? Позволь полюбопытствовать, чьи же копии ты создавала?
- Отвали! – отмахнулась Ирис и вдруг густо покраснела.
- Ясненько!.. - протянула Кайли и, фыркнув, отвернулась.
Ирис тоже фыркнула и тоже отвернулась – в другую сторону.
- Сейчас бы искупаться, - мечтательно проговорила Лаки.
По тону ее голоса я поняла, что сказала она это не просто так, и что ее слова на что-то намекали и наверняка были адресованы кому-то из девчонок.
- Да, было бы неплохо! – подхватила Анжела и почему-то стрельнула глазами в сторону Ирис.
- Идите да купайтесь! – буркнула Ирис. – Тоже мне – купальщицы!..
- Ну, не будь врединой! – сказала ей Лаки и легонько бросила в нее песком. – Ну, Ирис!
- Ах, ну ладно, только не ной! – ответила Ирис и щелкнула пальцами. – Вот вам купальники.
Я увидела, что на всех, кроме Ирис, появились черные открытые купальники и почувствовала, что и на мне он появился тоже.
- Спасибо! – поблагодарила Лаки и, перевернувшись на спину, потянулась.
- Пожалуйста, - зевнула Ирис.
- А я хочу красный купальник! – капризно заявила Майка.
Ирис сделала ей красный, и Майка во весь опор помчалась к озеру и плюхнулась в воду. И все, кроме Ирис, тоже пошли купаться, включая и меня.
- А ты? – шедшая рядом со мной Анжела оглянулась на Ирис.
- Я лучше здесь поваляюсь, - ответила Ирис.
Анжела посмотрела на озеро, а затем снова на Ирис.
- Хочешь, я посижу с тобой? – нерешительно и даже несколько смущенно предложила она.
- Иди уже, пока я не выбросила тебя в середину этого водоема! – утомленно поглядела на нее Ирис. – Пожалеть она меня решила…
- Ну и иди к черту! – сердито бросила Анжела.
- Сама проваливай! – не осталась в долгу Ирис и, сделав себе шезлонг, забралась на него и удобно растянулась под солнцем.
- Видала? – возмущенно проговорила Анжела, повернувшись ко мне.
Я улыбнулась. Анжела фыркнула, тряхнула своими роскошными волосами, разметав их вокруг себя, и с разбега бросилась в озеро, где уже плескались Лаки, Кайли и Майка. И я тоже разбежалась и, охваченная захлестнувшим мое сердце восторгом, нырнула в воду – точно так же, как делала это когда-то давным-давно…
…Вдоволь накупавшись и наплававшись и по нескольку раз утопив друг дружку, мы постепенно снова выбрались на берег и расположились на песке рядом с Ирис.
- Я тоже хочу лежанку! – заявила Майка, многозначительно глядя на нее.
- Хоти дальше! – ответила Ирис.
- Сучка! – обиженно буркнула Майка, садясь на песок.
- Я тебе сейчас такую сучку покажу! – тут же вскинулась Ирис. – Совсем уже обнаглела, скотина рыжая!
Майка тотчас же вскочила и набросилась на нее. Шезлонг под ними затрещал и сложился. Выяснив отношения, Майка и Ирис, отряхнулись и, бормоча в сторону друг дружки страшные угрозы и оскорбления, снова вернулись к отдыху. На этот раз Ирис, как и все, легла на песок. Я тоже легла на спину, подставив теплым лучам солнца живот, и прикрыла глаза рукой…
Прошло, наверное, около получаса, когда из приятной дремоты меня вывел зазвучавший надо мной голос Анжелы.
- Спишь? – спросила она.
- Нет, - ответила я, мигом проснувшись, и, открыв глаза, тепло посмотрела на Анжелу.
- Врешь! – улыбнулась Анжела и присела рядом со мной.
- Ну и что! – улыбнулась я в ответ.
- Может, сразимся на мечах? Как раньше.
- Меч остался только один – твой, - вздохнула я. – Да и тот сейчас дома.
- Ну, я думаю, наша волшебница сможет помочь нам в этом деле, - ухмыльнулась Анжела и, приподнявшись, поглядела на Ирис. – Ирис, сделай нам два меча, таких, как у Волчонка.
- И что вам спокойно не лежится? – проворчала Ирис.
Она слегка приподняла руку и щелкнула пальцами. На песок возле меня и Анжелы упала, звякнув друг о друга, пара мечей, и каждый выглядел совсем, как мой. То есть, конечно, не мой, а Анжелы. Даже обмотка на рукоятях была одинаково оборвана в конце. Анжела встала и взяла один из них.
- Вставай! – игриво посмотрела она на меня. – Покажешь мне, чего ты достигла за все эти годы.
Я улыбнулась и, поднявшись, покорно взяла второй меч. Остальные оживились и с интересом наблюдали за нами.
- Давай, Анжела! – азартно крикнула Майка. – Мы за тебя болеем!
- За какую именно? – усмехнулась Кайли.
- Которая Волчонок! – объяснила Майка, и мне стало очень приятно.
Мы отошли в сторону, чтобы не задеть ненароком никого из девчонок и начали бой. И едва мой клинок ударился о клинок Анжелы, как память унесла меня в те давно минувшие дни, когда мы устраивали такие сражения, едва ли не каждый день…
Конечно, я не испытывала никаких иллюзий по поводу первенства в этом поединке. Анжела неплохо натаскала меня обращаться с мечом, но даже она однажды сказала, что мне потребуется еще лет пять тренировок, чтобы догнать ее. А после того, как я осталась одна, больше некому было тренировать меня, и мои навыки владения оружием так и остались на прежнем уровне. Ни Лаки, ни Майка драться на мечах не умели, да и второго меча для занятий у нас не было. Поэтому сейчас, выйдя против Анжелы, я продула ей уже через несколько секунд. Мой меч, выбитый рук, шмякнулся на песок, а острие клинка Анжелы оказалось приставлено к моей шее.
- Что так слабо, Волчонок? – разочарованно протянула Анжела, опуская оружие и с недоумением глядя на меня.
- Это все, что я могу, - виновато улыбнулась я. – Мне ведь не с кем было заниматься, чтобы улучшить свои навыки.
- Вон оно что… - тихо проговорила Анжела.
Я вздохнула и отошла в сторону.
- Эх, ты, воительница! – бросила мне Ирис. – Только позоришь нас.
- Ничего она не позорит! – прикрикнула на нее Майка. – Не расстраивайся, Волчонок!
Я вдруг увидела Лаки, которая, слегка выпятив нижнюю губу, старательно ловила мой взгляд. В глазах ее читалась обида пополам с укором.
- Простите, - смущенно пробормотала я, опустив голову. – Анжела ведь действительно очень сильная. Я никогда не могла победить ее на мечах.
- Ты и без мечей не могла! – весело прищурившись, посмотрела на меня Анжела. – И даже когда у тебя был меч, а я была безоружна – тоже не могла!
- Ну, хватит уже! – обиделась я.
- Да уж, рисоваться твоя подруга любит, - усмехнулась Ирис.
- А можно мне попробовать сразиться с победителем? – с наивным блеском в глазах спросила Лаки и поднялась с песка.
- А ты когда-нибудь держала в руках меч? – с сомнением посмотрела на нее Анжела.
- Да, - кивнула Лаки. – Однажды я взяла его, чтобы порубить разросшиеся камыши на озере, которые мешали обзору. Вон там, видишь? – И Лаки указала рукой вдоль берега, туда, где виднелись камышовые заросли. – И у меня неплохо получалось!
- Ты что, серьезно? – снисходительно улыбнулась Анжела. – Ты же не сможешь драться со мной на равных.
- Ну, я только попробую! – умоляюще проговорила Лаки, состроив жалобную мордашку. – Ну, пожалуйста!
Анжела в нерешительности посмотрела на Лаки, раздумывая над решением.
Я очень хорошо понимала ее – в неумелых руках холодное оружие могло представлять большую опасность для своего владельца. Особенно, в бою с тем, кто этим оружием владел в совершенстве. На месте Анжелы я ни за что не согласилась бы на этот бой, не потренировав перед ним Лаки несколько месяцев.
- Кажется, сейчас у кого-то очень сильно понизится самооценка! – вдруг послышался негромкий голос Кайли за моей спиной, и я уловила ехидные нотки в ее словах.
- И после этого она будет яростно проклинать все и вся! – с восторгом ответила ей Ирис. – И не позже, чем через три минуты после начала. Как же сильно я хочу это увидеть!
- Мне тоже не терпится поглядеть, - согласилась с ней Кайли.
Несмотря на то, что я всегда и во всем болела за Анжелу, сейчас мне стало очень обидно за Лаки. Я повернулась и бросила на Ирис и Кайли сердитый взгляд.
- Почему вы так радуетесь тому, что Лаки проиграет? – возмущенно прошептала я, не скрывая своего негодования. – А еще друзьями называетесь! Предательницы!
- Проиграет? – приподняла брови Кайли, с удивлением посмотрев на меня.
- Энжи, перестань болтать глупости и просто наблюдай, - сказала мне Ирис. – Совсем скоро твоя хвастливая тезка будет проклинать всех блондинок на свете, вместе взятых.
Я не поняла, что имеет в виду Ирис, но, решив больше не спорить, отвернулась.
- Ну, давай, Анжела! – между тем продолжала упрашивать Лаки.
- Нет, извини, - покачала головой Анжела. – Это слишком опасно.
- Да ладно тебе, дай ей шанс, - сказала ей Ирис. – Не бойся, на время боя я затуплю оба лезвия, а если кто-то кого-то сильно ушибет, тут же вылечу.
Анжела тяжело вздохнула и опустила голову.
- Так и быть! – согласилась она. – Но не вините меня, если кто-то пострадает.
- Все будет хорошо, - ласково улыбнулась ей Лаки, неумело поднимая перед собой меч.
Они начали, и в воздухе, вновь всколыхнув мою память, зазвенели стремительные звуки ударов металла о металл. Как я и предполагала, схватка закончилась очень быстро. Уже спустя каких-нибудь пять секунд меч вырвался из руки Лаки и, описав в воздухе высокую дугу, воткнулся в песок.
- Еще раз! – азартно попросила Лаки, вновь берясь за рукоять.
Второй бой продолжался уже гораздо дольше – наверное, с минуту или около того. Но Лаки опять проиграла, попавшись на очень хитрый и очень искусно исполненный обманный выпад Анжелы, и Анжела слегка ударила Лаки тупым клинком по шее.
- Живая, что ли? – со смехом поинтересовалась Ирис.
- Я в порядке! – с довольным видом отозвалась Лаки, потирая шею. – Еще раз, пожалуйста!
Начался третий бой. И я вдруг заметила, что теперь Анжела, в основном, лишь защищается, а все попытки ее нападения Лаки словно предугадывает и без труда парирует, а потом сразу же контратакует, и Анжеле с каждым разом все тяжелее удается уходить от ударов или блокировать их. Никакие финты и обманные движения Анжелы против Лаки больше не срабатывали. Прошло не больше двух минут с начала поединка, когда Анжела, с трудом отразив очередную атаку Лаки и чуть не упав на песок, внезапно отскочила далеко назад и опустила меч.
- Что-то мне наскучили все эти соревнования! – утомленно заявила она и зевнула.
- Ящерица! – радостно завопила Майка, захлебываясь от восторга. – Струсила?! Знай наших! Как почувствовала, что вот-вот продуешь, сразу в кусты, да?! Даже ящерицы не такие трусишки, как ты!
Анжела, чуть приподняв брови, с холодным пренебрежением посмотрела на нее, но не выдержала и рассмеялась.
- Ну, еще бы! – воскликнула она, уже не скрываясь. – Кому же захочется драться, точно зная, что бой закончится поражением? Ваша белобрысая красавица слишком уж быстро все схватывает! Ей потребовалось каких-то пара минут, чтобы научиться тому, на что я потратила несколько лет! Само собой, я боюсь такого чудовища! Сами с ней деритесь, если хотите, а я на вас погляжу!
Лаки, сияя ослепительной улыбкой, одним движением кисти подбросила меч в воздух и он, крутанувшись, идеально ровно воткнулся острием в песок.
Я гордилась Лаки, но в то же время мне было обидно за Анжелу, которая, можно сказать, признала свое поражение. А Анжела вдруг устремила на меня свой взгляд.
- Вот бы у тебя был такой талант! – проговорила она. – Нас бы тогда не одолели те трое. Да что там – трое! Можно было бы и против десяти смело выходить!
Я вздохнула, ощутив какое-то неприятное, горькое чувство, и опустила глаза.
- Ну, прости, что я не такая способная… - сокрушенно пробормотала я.
- Да нет, что ты! – сразу же осеклась Анжела. – Тут не за что извиняться, я же просто так сказала! В конце концов, я и сама не лучше тебя. Ведь я тренировалась драться с пятнадцати лет. – Анжела с невеселой усмешкой покачала головой. – И в двадцать восемь проиграла той, которая никогда в жизни не держала в руке меч.
- Я держала, - напомнила ей Лаки. – В тот день, когда рубила камыши, я ведь тебе говорила.
Анжела метнула в нее испепеляющий взгляд.
- Да не расстраивайся ты так, - вдруг сочувственно сказала ей Ирис. – Это чудо природы, наверное, единственное во вселенной такое чересчур гениальное. Да и потом, все неисчислимые таланты нашей госпожи Совершенство с лихвой компенсируются некоторыми весьма скверными личностными качествами, так что еще неизвестно, что лучше – быть вполне обычным человеком или такой вот гениальной сучкой, как она.
- Эй! – с обидой воскликнула Лаки. – А нельзя ли немного повежливее?
- Обойдешься! – отмахнулась Ирис. – Прививает тут всем синдром неполноценности, а потом хочет, чтобы с ней были повежливее…
- Ну, я же не специально! – тут же заныла Лаки. – Мне просто стало жалко Волчонка…
- Да никого тебе не стало жалко! – с иронией посмотрела на нее Ирис. – Ты просто захотела повыделываться, вот и все!
- Ну, простите меня… - совсем раскисла Лаки, и губы ее даже слегка задрожали.
- Да ладно, бросьте вы заниматься ерундой! – рассмеялась Анжела. – Было бы из-за чего спорить! Подумаешь! Ну, проиграла и проиграла. Мне не впервой.
- А кому еще ты проигрывала? – уставилась я на нее с жадным любопытством.
- Не скажу! – хитро улыбнулась Анжела.
- Вредина! – расстроилась я.
- Не обижайся, Волчонок, - ласково проговорила Анжела и потрепала меня по плечу. – Мне не хочется о таком рассказывать. Это ведь только такой, как она не стыдно проиграть, - она кивнула на Лаки, - потому что ее и сам черт не одолеет.
- Ну ладно, - вздохнула я.
- Да не будь ты такой серьезной! – задорно прищурившись, посмотрела на меня Анжела. – Смотри на жизнь проще и все будет замечательно!
Какое-то странное чувство внезапно кольнуло мое сердце.
- Послушай, Анжела, - пристально посмотрела на нее я, - а это действительно настоящая ты?
- Что еще за вопрос? – удивилась она. – Конечно же, это я!
- Просто раньше ты была немного более… - я замялась подыскивая слова. – В общем, раньше ты как-то по-другому ко всему относилась. Не так небрежно, как теперь…
Анжела растерянно на меня поглядела, хлопая ресницами.
- Эффект домашнего животного, - лениво проговорила Ирис. – Влияние безопасной окружающей среды. В ее прежней жизни ей надо было думать о том, как выжить, и она все время была настороже, а теперь все по барабану – Ирис же выручит. Да, Анжела?
- Ой-ой-ой, выручалка нашлась! – фыркнула Анжела и задрала нос. – Один раз чуть-чуть помогла, а разговоров уже – выше крыши! Да и вообще – плевать мне!
- А знаете, в моем родном мире тоже есть имя Анжела, - задумчиво глядя в сторону, произнесла Ирис. – И там значение этого имени истолковывается как загадочность, ум и скромность.
- К нашей Анжеле это толкование не вполне подходит, как мне кажется, - с хитринкой в глазах посмотрела на Анжелу Кайли.
- Вот уж точно! – ухмыльнулась Ирис. – Загадочностью там и не пахнет – вся как на ладони. Не говоря уже о скромности. А ума – вообще кот наплакал.
Анжела вдруг сорвалась с места и, в одно мгновенье очутившись рядом с Ирис, заломила ей руку за спину.
- Я, кажется, предупреждала тебя неделю назад насчет оскорблений в мой адрес! – хищно проговорила Анжела, почти касаясь губами уха Ирис.
- Ну, все, сама напросилась! – сказала Ирис, и Анжела вдруг опустила руки и застыла в таком положении. Ирис повернулась лицом к ней. – Так что ты там говорила? А то я, кажется, не расслышала.
- Ах ты, сучка! – возмущенно выкрикнула Анжела. – Дерись честно!
- Я и дерусь честно – в соответствии со своими способностями, - ответила Ирис. – У нас здесь, знаешь ли, жестокий мир, где властвует закон джунглей. И что бы мне такое теперь с тобой сделать, а?
Я подошла к Ирис сзади и, обняв ее, положила подбородок на ее плечо.
- Ну не надо, Ирис, - ласково проговорила я. – Отпусти ее, пожалуйста.
- Не унижайся! – по-прежнему не в силах двинуться, воскликнула Анжела, с негодованием глядя на меня. – Пусть делает что хочет, мне все равно!
- Слышала? – ухмыльнулась Ирис, скосив на меня глаза. – Твоя подружка разрешает, посадить ее на огромный лесной муравейник.
Лицо Анжелы вмиг побледнело, а глаза широко распахнулись.
- Ничего она не разрешает, - улыбнулась я. – Она просто не может перешагнуть через собственную гордость.
- А мне как-то наплевать, через что она там не может перешагивать! – прищурилась Ирис.
- Ну, Ирис! – воскликнула я, теряя терпение.
- Ну, ладно, ладно! – уступила Ирис. – Так уж и быть, живи.
И она слегка махнула рукой и Анжела, покачнувшись, едва не свалилась на песок. Она тут же выпрямилась и презрительно глянула на Ирис. Ирис пренебрежительно фыркнула.
- Эх ты! – с досадой сказала Анжела, посмотрев на меня. – Неужели тебе не обидно?
- Обидно? Мне?– удивилась я, по-прежнему обнимая Ирис. – Почему это?
- Она же заставляет тебя унижаться, - тихо и серьезно проговорила Анжела и перевела взгляд на Ирис. Ирис показала ей язык.
У меня на сердце вдруг стало как-то очень легко и весело.
- Заставляет меня унижаться? – засмеялась я. – Ирис, что ли? Да пусть говорит все, что хочет! Я же знаю, что все это лишь пустые слова.
- Почему ты так уверена в этом? – недоверчиво посмотрела на меня Анжела.
- Потому что я знаю ее настоящую, - ответила я. – В душе Ирис очень ранимая и добрая, просто она не хочет это показывать.
- Заткнись, Энжи, - недовольно сказала Ирис, пытаясь разомкнуть мои руки, сомкнутые на ее талии. Но я держала ее крепко – Ирис нечасто позволяла до себя дотрагиваться.
- Ага, доброта так и лезет из нее! – усмехнулась Анжела. – Только я ее что-то не заметила!
- А я заметила, - сказала я. – Когда она выстрелила себе в висок, думая, что мы все умерли и что она осталась одна.
- Тебя же просили заткнуться! – крикнула Ирис, вырвавшись из моих рук. Она резко развернулась и смерила меня вызывающим взглядом – Плохо доходит, да, чертова кукла?
- Ну, прости, - тепло посмотрела на нее я.
- Что-то она слишком уж резвая для человека с дыркой в башке! – недовольно проворчала Анжела.
- Я успела остановить пулю, - усмехнулась Кайли. – Не реагируй на нее так, Анжела. Оно того не стоит, поверь. Характер у Ирис хуже, чем у Элизы. Лучше побереги нервы.
- Пошли трепаться! – презрительно бросила Ирис.
- Не оправдывай ее, - сказала Анжела Кайли.
- Я не то чтобы ее оправдываю, - ответила Кайли, - просто… В общем, со временем ты к ней привыкнешь.
- Если я к ней привыкну, можете меня пристрелить! – буркнула Анжела.
- Ну, не дуйся, - улыбнулась ей Кайли.
- А кто дуется-то? – засопела Анжела. – Больно надо!
- Эй! – донесся вдруг до нас голос Кристофера и, оглянувшись на этот голос, мы увидели, как из-за деревьев недалеко от берега, вышел Мэнпауер. – Развлекаетесь?
Он подошел ближе, и я заметила, что на его лице блуждает какая-то загадочная и плутоватая улыбка.
- У меня там – хвост! – негромко сообщил Кристофер, кивнув за плечо. – Прячется за деревьями. Увязался за мной на другом краю континента, и я шутки ради притащил его с собой. – Он оглянулся и вдруг крикнул на нашем родном языке: - Эй, друг, хватит прятаться, иди сюда!
И спустя несколько секунд я с удивлением увидела, как из леса вышел человек. Был он бородатым, темноволосым и одетым в какие-то обноски. В руках он нес какую-то длинную черную штуку, и я не сразу сообразила, что это ружье. И при первом же взгляде на этого человека у меня сжалось сердце и мысли мои унеслись далеко-далеко в прошлое, в то давно минувшее время, когда я часто встречала таких людей в своей жизни. Я глубоко вдохнула воздух и еще сильнее впилась глазами в приближающегося незнакомца с ружьем в руках.
- Не бойтесь, пушка не выстрелит, я вытащил порох, - с усмешкой сказал нам Кристофер.
Человек остановился шагах в пятнадцати от нас и поднял оружие.
- Эй, вы! Кто такие? – крикнул он, глядя на всех свирепым взглядом. – Что здесь делаете?
Мы с Лаки и Майкой иногда разговаривали на нашем языке, но я очень давно не слышала его из уст посторонних людей, и теперь с невольной жадностью ловила каждое слово.
- То есть, тебя, как я погляжу, вообще не смущает то, что ты внезапно вышел из леса к озеру, которого никогда раньше не видел и которого рядом с вашим лагерем быть не должно? – с большим интересом полюбопытствовал Мэнпауер, глядя на незнакомца.
- Что? – рявкнул человек, наставив на Криса длинный ствол оружия. – Заткнись! Я спрашиваю: кто такие?!
- Давайте, я его проучу! – хищно блестя глазами, предложила Анжела. – Можно?
- Зачем? – пожала плечами Кайли. – Он же нас не трогает.
Незнакомец сделал еще три коротких шага в нашу сторону. Теперь он главным образом смотрел только на Кристофера.
- Ты! – прорычал он. – Ты знаешь Мика? Он – главнее всех! У него сотня людей и его все боятся!
Мэнпауер усмехнулся.
- Подумаешь! – сказал он, прищурившись. – А ты знаешь Мака? Если ты ему попадешься, то он расскажет тебе такую проповедь, после которой ты сам вздернешься от чувства собственной никчемности.
- Перестань! – одновременно прикрикнули на Криса Ирис и Кайли.
Они осеклись, смущенно глянули друг на друга, а потом отвернулись в разные стороны.
- Хватит болтать! – рявкнул незнакомец, потрясая оружием. – Все на колени! Быстро!
- Слушай, прекращай уже эту комедию, - утомленно сказала Ирис Кристоферу.
- На колени, я сказал! – взъерепенился чужак, видя, что на него никто не обращает внимания. – Или я вас сейчас!..
- Да убери ты отсюда этого кретина туда, где взял! – раздраженно воскликнула Ирис. – Или, клянусь, я его сейчас сама куда-нибудь отправлю!
- Ну ладно, ладно, не надо так нервничать, - примирительно произнес Кристофер и щелкнул пальцами. Незнакомец исчез вместе со своим ружьем, словно его и не было. – Что такого-то? Весело же было.
- Да ну!.. - поморщилась Ирис. – Зачем?.. Зачем возиться с аборигенами? Ну их к черту!
- Ну, эти, вон, тоже аборигены, - усмехнулся Мэнпауер, кивнув на Майку и Лаки. – Возишься же с ними. И они с тобой – тоже.
- Это другие аборигены! – недовольно возразила Ирис.
- Абсолютно такие же, - хмыкнул Крис. – Чем, кроме знаний, он отличается от них? Или от абсолюта? Отними у тебя силу и забрось к Мику, или как его там, и уже через год ты будешь точно так же рыскать с голой задницей и оружием в грязных руках в поисках пищи и наживы и исподлобья глядеть на окружающий мир остервенелыми глазами.
- Заткнись, Крис, – неприязненно сказала Ирис.
- Но ведь все именно так и обстоит, - пожал плечами Кристофер. – Или у тебя есть чем возразить?
- Все не совсем так, как ты описал, - проговорила вдруг Лаки, глядя на него из-под полуопущенных век. – Я бы даже сказала: совсем не так.
- Дай ему, Лаки! – с чувством произнесла Ирис и с признательностью посмотрела на Лаки.
- С удовольствием! – улыбнулась Лаки. – Итак, ты вскользь упомянул знания, не акцентируя на них особого внимания. Но ведь именно знания – это самое ценное, что есть в человеке. Знания формируют характер. Знания задают вектор развития индивидуальной человеческой натуры. Человек должен многое узнать, прежде чем стать по-настоящему развитой, высоконравственной и одухотворенной личностью. Не надо далеко ходить за примерами. Я была хуже, пока не увидела Майкиных слез, вызванных моими поступками. Я была хуже, пока не познала страх потери близких друзей. Именно опыт и знания и, как следствие, сформированная ими личность определяет человека. И однажды поднявшись на новую вершину личности, человек уже не опустится обратно. И даже если Ирис сейчас бросить здесь без ничего, то она не станет такой, как местные аборигены, не познавшие любви и сострадания. Да, она будет с остервенелым взглядом носиться по пустошам, стараясь выжить, но она никогда не станет беспринципной убийцей. А в некоторых ситуациях наверняка предпочтет погибнуть сама, но не отнять жизнь у другого человека. Неужели, ты считаешь, что я не права?
Кристофер, который уже давно с унылым видом покорно слушал монолог Лаки, засунув руки в карманы брюк, устало вздохнул.
- Да, ты, конечно, права. Но ты залезла в этот вопрос слишком уж глубоко.
- Любой вопрос требует досконального изучения, - улыбнулась Лаки. – Иначе можно ошибиться с ответом.
- Понял? – победоносно посмотрела на Кристофера Ирис.
- Молчи уж, - махнул рукой Кристофер.
- Да хватит вам уже! – вдруг возмущенно воскликнула Майка. – Болтают и болтают! Совсем обалдели! Вы что, пришли сюда потрепаться о всякой ерунде? Дома не наговорились? Пойдемте лучше искупаемся! И вообще – кто-то обещал мне клубничное мороженое! И если его не будет здесь, когда я вернусь, то этот кто-то будет хуже самой последней предательской ящерицы, понятно?
И мы снова пошли купаться. И на этот раз даже Ирис пошла с нами, а Кристофер остался на берегу, соорудив для себя большой зонт и раскладное кресло. А когда мы, вдоволь наплававшись, через какое-то время стали потихоньку выбираться на песок, под зонтом рядом с Крисом уже стоял столик, уставленный множеством стаканов с розовым мороженым в них. И мы какое-то время валялись на горячем песке, наслаждаясь безумно вкусным лакомством и болтая о всякой ерунде и о том, что в нашем кафе такого вкусного мороженого почему-то не подают.
А потом Анжела поспорила с Лаки, кто быстрее оббежит вокруг озера, и Лаки, глядя на нее с очаровательной снисходительной улыбкой, прочертила ногой на песке линию старта и финиша и приняла вызов. И Анжела одержала сокрушительную победу, прибежав к финишу первой. Я, всем сердцем болевшая за Анжелу после ее поражения в поединке на мечах, бросилась к ней – задыхающейся и едва держащейся на ногах – и в порыве восторга и радости крепко-крепко стиснула ее в своих объятиях. А Майка, болевшая за Лаки, побежала к Лаки, которая упала на песок шагах в десяти от финиша, и теперь тяжело дышала, лежа на спине и широко раскинув руки.
- Пить!.. – осипшим голосом попросила Лаки, и Майка бросилась к корзинке, схватила бутылку с соком и принесла ее Лаки.
Лаки схватила бутылку и, не отрываясь, выпила половину.
- Мне оставь, - попросила Анжела, и Лаки, не глядя, бросила в нее бутылкой. Бутылка упала у ног Анжелы. Она присела на песок и подобрала ее. – Что, не помогла тебе твоя гениальность? – отпив несколько глотков, проговорила Анжела. – Не всегда в этом мире можно выплыть на таланте, да?
- Иди к черту, - все еще не восстановив дыхание, сказала Лаки без тени обиды.
- Сама наведайся, - усмехнулась Анжела. Она тяжело поднялась, подошла к Лаки и, переступив через нее, уселась на ее ноги и насмешливо посмотрела ей в глаза. – Ну, что, хочешь еще поспорить? Давай, кто быстрее переплывет озеро?
Лаки с мучительным стоном подняла руку, взяла Анжелу за волосы, притянула к себе и обняла.
- Иди к черту! – повторила она, закрыв глаза.
Я подошла к ним, взяла их за руки, подняла с песка и, обняв обеих, от избытка чувств, переполнявших мою грудь, взъерошила им волосы. Где-то совсем рядом радостно засмеялась Майка, а потом кто-то растрепал волосы и мне…